Nova Zelandija je bila pred tisočletjem pravi ptičji raj, kjer so pernata bitja vseh vrst živela brez enega samega plenilca iz vrst sesalcev.

Pred prihodom polinezijskih popotnikov leta 1200 in Evropejcev nekaj sto let pozneje so bile edine endemične vrste sesalcev na otoku tri vrste netopirjev.

Vse to se je spremenilo, ko so prišleki s seboj na Novo Zelandijo prinesli podgane, miši, oposume in zajce, ki so z avtohtonimi vrstami tekmovali za hrano. Pogoji za ptice so se še poslabšali, ko so oblasti za uničevanje zajcev tja naselile velike podlasice, ki pa so namesto zajcev pobijale ptice.

Posledično se je zmanjšalo število endemičnih novozelandskih ptic, ki ne letijo, kot sta kakapo in kivi. Ministrstvo za varstvo narave ocenjuje, da je na Novi Zelandiji ostalo le še približno 70.000 divjih kivijev.

Najprej pregnali plenilce

Ena od organizacij, ki si prizadeva za zaščito kivijev, je dobrodelni sklad The Capital Kiwi Project, ki se financira iz vladnih subvencij in zasebnih donacij. Ustanovitelj in vodja sklada Paul Ward ocenjuje, da so divji kiviji na območju Wellingtona v naravi nazadnje živeli pred več kot sto leti.

Kot je dejal, so se v okviru prizadevanj za ohranitev teh ptic najprej spopadli z njihovimi naravnimi sovražniki. Tamkajšnje lastnike psov so povabili na srečanja, kjer so jih naučili, kako naj se na sprehodih pticam izogibajo, prav tako pa so se spopadli z velikimi podlasicami.

Na hribe v okolici Wellingtona so nastavili obsežno mrežo 4500 pasti, v katere so do zdaj ujeli približno 1000 podlasic.

Poskrbeti za žival, ki je dala ime narodu

Populacija plenilcev je bila tako po Wardovih besedah dovolj nizka, da so v okviru projekta novembra lani v naravo izpustili prve kivije.

Redno spremljanje ptic kaže, da je bil prvi izpust uspešen. Ptice so v dveh mesecih življenja v divjini pridobile težo, kar kaže, da imajo na voljo dovolj hrane, je pojasnil.

Dodal je, da je cilj projekta v prihodnjih petih letih v naravo izpustiti 250 ptic. "Naša dolžnost je, da poskrbimo za žival, ki nam je podarila ime," je še dejal Ward.