Kar se tiče onesnaženosti ozračja, se Pariz ne razlikuje od drugih evropskih mest, saj ima dobre in slabe dni. A v Parizu ni treba biti znanstvenik, da bi čutili razliko, saj je treba le pogledati v zrak.

150 metrov nad mestnim parkom Andre Citroen v 15. pariškem okrožju plava Air de Paris, ogromen helijev balon, ki s spreminjanjem barve Parižanom sporoča, kako dobra ali slaba je kakovost zraka. Ko je kakovost dobra, se balon, ki je širok 22 metrov in dolg 32 metrov, obarva zeleno, ko je ozračje slabo, pa je balon rdeče barve. Če je kakovost zraka nekje vmes, se balon obarva oranžno.

Kakovost zraka merijo z več deset senzorji, ki merijo stopnjo dušikovega dioksida, ozona in prašnih delcev po vsem mestu. Zelo je uporaben za ljudi, ki imajo težave z dihanjem, in za mestne oblasti, da vzpostavijo omejitve v prometu, če je to treba.

Balon najprej za turiste, pozneje kot merilec zraka
Balon nad Parizom je bil sprva mišljen kot turistična znamenitost, ki bi nudila ptičji pogled na francosko prestolnico, a je leta 2008 njegov upravnik, podjetje Aerophile, dobil idejo, da bi ga lahko uporabili tudi kot okoljski indikator. Generalni direktor Aerophila Matthieu Gobbi je povedal, da balon simbolizira okoljsko zavednost. "Sam balon je simbol spoštovanja zraka in narave. Je zelo prijazen, saj ne spušča nobenih zvokov, nima motorja in ne kuri nobenega goriva. Balon poganja naravna sila, zato lahko preko njega opozarjamo na skrbi z onesnaženjem," je za CNN povedal Gobbi.

Pariz se spopada z visoko onesnaženostjo
Vsa evropska mesta se zadnja leta spopadajo z velikimi izzivi, kako doseči predpise o kakovosti zraka, je povedala Karine Leger iz podjetja Airparif, ki je odgovorno za kakovost zraka v regiji Ile-de-France. "V Parizu vsak dan dosegamo stopnje onesnaženosti, ki so dvakrat višje od predpisov, zato je za nas zelo velik izziv, kako doseči te predpise," je še dodala Legerjeva.

Onesnaženje v Parizu je velik problem, podžupan Denis Baupin je povedal celo, da lahko onesnaženje življenje Parižanov skrajša za devet mesecev v primerjavi z ljudmi, ki živijo na deželi. "Znanstveniki pravijo, da zaradi onesnaženja v Parizu vsako leto umre dva ali tri tisoč ljudi," je povedal Baupin, ki je sicer pristojen za okoljevarstveno politiko mesta.

Pariške oblasti se iz leta v leto bolj trudijo, da bi izboljšale kakovost zraka. Gradijo do okolja prijazen javni promet, predvsem tramvaje, uredili so številne kolesarske steze in odličen sistem izposoje koles, zmanjšujejo pa tudi število avtomobilov v mestu.

Pot nad mestom in učenje o ozračju
Tudi Air de Paris je eno izmed mestnih prevoznih sredstev, ki najmanj od vseh onesnažuje zrak, njegova največja vrednost pa je v tem, da ozavešča javnost. "Vsako jutro pridejo vsaj trije razredi učencev iz vseh delov Pariza. Posadimo jih v balon in jih peljemo na pot nad mestom, ob tem pa se učijo o kakovosti zraka," je za CNN še povedal Jerome Giacomoni, predsednik Aerophila.