Glavni razlog za skorajšnje izginotje te vrste, znane tudi pod imenom baiji, je nenadzorovani ribolov.

Če bo izumrtje rečnega delfina potrjeno, bo to prvo izumrtje kakšnega od velikih vretenčarjev v zadnjih 50 letih. Londonski raziskovalec in član odprave Sam Turvey je dejal, da bi bila to "strašna tragedija", saj je bil rečni delfin iz Jangceja nenavadni sesalec, ki se je od drugih vrst ločil pred več kot 20 milijoni let.