Agencija, ki je pristojna za varovanje največjega koralnega grebena na svetu, je januarja izdala dovoljenje za sporno odlagališče v morju 25 kilometrov od grebena, kamor bodo navozili tri milijone kubičnih metrov zemlje in peska po širjenju pristanišča za premog Abbot Point, ki leži južno od kraja Townsville.

Oblasti želijo zgraditi enega največjih ladijskih terminalov za pretovarjanje premoga na svetu, za kar pa je nujno potrebna poglobitev morskega dna v pristanišču, to pa s seboj prinese velike količine odpadnega materiala.

A strokovnjaki opozarjajo, da bi lahko imelo odlagališče uničujoče posledice za občutljivi ekosistem Velikega koralnega grebena, ki se ponaša z bogatim morskim življenjem in se razteza 2.600 kilometrov ob vzhodni avstralski obali.

Okoljevarstveniki bodo ukrepali
V Unescu so opozorili, da je bil načrt za odlagališče potrjen, čeprav obstajajo manj škodljiva mesta za odlagališče. Avstralski minister za okolje Greg Hunt je dejal, da načrti za širjenje pristanišča ustrezajo zavezam v konvenciji za zaščito svetovne dediščine.

"Zaščita Velikega koralnega grebena je nenehen izziv," je v izjavi za javnost zapisal Hunt in zagotovil, da imajo vsa potrebna sredstva in mehanizme za zaščito grebena, ki bo še naprej ostal eden najbolje zaščitenih krajev svetovne dediščine na svetu.

Okoljevarstveniki niso zadovoljni z načrti, še manj pa z zagotovili oblasti, zato so že napovedali, da bodo skušali preprečiti širjenje pristanišča in se bodo borili za ohranitev grebena, ki avstralskemu turizmu letno navrže pet milijard dolarjev.

Veliki koralni greben je največja koralna struktura na svetu in ima kar 400 vrst koral, med katerimi živi 1.500 vrst rib in 4.000 vrst mehkužcev. Med tam živečimi vrstami so tudi številne ogrožene vrste, kot sta vilastorepa morska krava in velika zelena želva.