Celjski nogometaši so se uspešno prebili skozi prvo oviro v premiernih izločilnih bojih evropskih tekmovanj, potem ko so v dodatnih tekmah za uvrstitev v osmino finala izločili ciprski Apoel. Danes jih je pričakal še en na papirju precej težji tekmec, Lugano je redni del konferenčne lige sklenil na šestem mestu in se neposredno uvrstil v osmino finala.
Nogometaši iz knežjega mesta podobno kot pred prvo tekmo dodatnih bojev za osmino finala tudi danes niso imeli najboljše popotnice, saj so v nedeljo v Stožicah v 23. krogu državnega prvenstva z 0:2 izgubili proti Olimpiji, za katero na lestvici zaostajajo za 16 točk.
A tudi Lugano, njegova vrednost po Transfermarktu znaša 57,93 milijona evrov, kar je dobrih 44 milijonov evrov več od Celja, v domačem prvenstvu trenutno ni v najboljši formi. Na zadnjih petih tekmah je trikrat izgubil in z vodilnega zdrsnil na četrto mesto na lestvici.
Slovenski prvaki so spodbudno začeli današnjo tekmo in uvodoma nakazali, da želijo imeti žogo v posesti. V uvodih minutah niso sicer pripravili ničesar konkretnejšega, še najnevarnejši so bili po napaki švicarske obrambe v 11. minuti, a Svit Sešlar žoge ni pravočasno oddal.
Celjani so kazali več volje po golu, Švicarji so v začetku čakali na protinapade. Okoli 20. minute so bili nenatančni Antonios Papadopoulos, Albian Hajdari in Renato Steffen.
A ravno ko so gostje postajali konkretnejši, so Celjani udarili za 1:0. V 23. minuti je po krasnem predložku Logana Delaurier-Chaubeta neubranljivo z glavo zaključil Tamar Svetlin.
Slednji je v 28. zaključeval naslednjo akcijo grofov, a je njegov poskus iz obrata Amir Saipi takrat ubranil. Tik zatem je na drugi strani Ricardo Silva ujel strel Miltona Valenzuele.
V 32. je moral Portugalec v celjskih vratih še enkrat posredovati ob strelu Georgiosa Koutsiasa, minuto zatem je odbil tudi strel od daleč Papadopoulosa.
Gostje so v teh minutah vršili pritisk na domače, v 40. je Steffen meril prek gola. Toda varovanci Alberta Riere so prednost zadržali do glavnega odmora, v sodnikovem dodatku prvega dela pa je Saipi Švicarje reševal ob strelu Sešlarja.
V drugem polčasu je imel Lugano v 53. minuti prvo resnejšo priložnost, ko je z glavo mimo meril Koutsias, Mattia Bottani je nato od daleč streljal v naročje Silvi.
V 63. so bili prvič v nadaljevanju nevarnejši Celjani, Kučys je po kotu z glavo meril visoko čez gol. V drugem delu sta si ekipi ustvarili precej manj konkretnejših priložnosti, so pa bili podjetnejši gostje.
Med 72. in 83. minuto so neuspešno merili Papadopoulos, dvakrat Mohamed Belhady Mahmoud in Mattia Zanotti. Zapravljene priložnosti so goste spravljale v nemir očitno tudi na zelenici, saj je ob koncu dvoboja Papadopoulos izgubil živce in prejel rdeči karton zaradi udarca nad Edmilsonom, tako da so Celjani varno zadržali zmago.
V primeru napredovanja se bodo Celjani v četrtfinalu pomerili z zmagovalcem dvoboja med Panathinaikosom Adama Gnezde Čerina in Fiorentino.

Lugano velja za favorita, kar kaže tudi vrednost moštva, ki po Transfermarktu znaša 57,93 milijona evrov, kar je dobrih 44 milijonov evrov več od Celja.

Sorodna novica Celjani pogumno v boj z Luganom, ki v zadnjem času ne blesti

Lugano je pred prihodom v Celje izgubil tri od zadnjih petih tekem na državnem prvenstvu in tako z vodilnega zdrsnil na četrto mesto na lestvici.

Zmaga Chelseaja v Københavnu
Prvi favorit tekmovanja Chelsea je gostoval v Københavnu in slavil z 2:1. Reece James je zadel za vodstvo Londončanov v 46. minuti, Enzo Fernandez je podvojil prednost slabih 20 minut pozneje. Gabriel Pereira je v 79. minuti zmanjšal zaostanek Dancev.

Osmina finala, prve tekme:
CELJE – LUGANO 1:0 (1:0)
5712; Svetlin 23.
RK: Papadopulos 91./Lugano

Sodnik: Antonio Nobre (Portugalska)

BETIS – VITORIA GUIMARAES 2:2 (0:0)
Bakambu 48., Isco 75.; Mendes 51., Oliveira 81.

KØBENHAVN – CHELSEA 1:2 (0:0)
Gabriel Pereira 80.; James 47., Fernandez 65.

MOLDE – LEGIA VARŠAVA 3:2 (3:0)
Hestad 11., Eriksen 17., Gulbrandsen 43.; Chodyna 64., Luquinhas 67.

PANATHINAIKOS – FIORENTINA 3:2 (2:2)
Swiderski 5., Maksimović 19., Tete 55.; Beltran 20., Fagioli 23.
Gnezda Čerin (Panathinaikos) je igral od 76. minute.

JAGIELLONIA - CERCLE BRUGGE 3:0 (0:0)
Pululu 69./11-m, 78., Romanczuk 75.
RK: Francis 59./Cercle Brugge

PAFOS - DJURGARDEN 1:0 (0:0)
Tanković 65.

BORAC BANJALUKA - RAPID DUNAJ 1:1 (0:1)
Vuković 92./11-m; Beljo 34.

Povratne tekme bodo 13. marca.

ČETRTFINALE, prve tekme, četrtek, 10. aprila:
LUGANO/CELJE – FIORENTINA/PANATHINAIKOS

VITORIA GUIMARAES/BETIS – CERCLE BRUGGE/JAGIELLONIA

CHELSEA/KØBENHAVN – LEGIA VARŠAVA/MOLDE

DJURGARDEN/PAFOS – RAPID DUNAJ/BORAC BANJALUKA

Povratne tekme bodo 17. aprila.