27-letni Nizozemec je s četrtim naslovom na četrtem mestu večne lestvice ujel Francoza Alaina Prosta in Nemca Sebastiana Vettla. Pred njim so Nemec Michael Schumacher in Britanec Lewis Hamilton s po sedmimi naslovi ter Argentinec Juan Maniel Fangio, ki je bil najboljši petkrat. Fangio, Hamilton in Vettel so prav tako zmagali štirikrat v nizu, Schumacher pa je bil prvak celo petkrat zapored.

"Kakšna sezona, četrti naslov. Hvala, hvala, fantje. Bilo je malo težje kot lani, ampak smo se prebili in dali vse od sebe," je po radijski zvezi moštvu takoj po prečkanju ciljne črte dejal sveži štirikratni svetovni prvak. Verstappen je končal mesto pred Britancem Landom Norrisom, ki je z McLarnom tako ostal brez teoretičnih možnosti za naslov.

Russell zmagal tretjič v karieri

Dirka je v Las Vegasu minila v znamenju Mercedesov. Russell, ki je bil najhitrejši že v kvalifikacijah, je tretjič v karieri in drugič letos po VN Avstrije zmagal. Drugo mesto je osvojil Hamilton, ki po tej sezoni zapušča Mercedes in se seli za volan Ferrarija. 39-letni Britanec je dirko začel z desetega startnega mesta. Družbo jima je na odru za zmagovalce delal Španec Carlos Sainz (Ferrari). Četrti je bil njegov moštveni kolega Monačan Charles Leclerc.

Pozornost ljubiteljev formule 1 je bila usmerjena predvsem v Verstappna, v senci njegovega naslova je ostala predstava Mercedesa. Nemška ekipa ima precej slabo sezono, a ta konec tedna sta oba britanska dirkača blestela. Četrto zmago v letu 2024 je Mercedesu privozil Russell, morda bi bil vrstni red na prvih dveh mestih drugačen, če bi Hamilton bolje izpeljal kvalifikacije. Tako se je moral naprej prebijati z desetega izhodišča, vseeno pa je zaostal le za moštvenim sotekmovalcem.

"Najboljši startni položaj, prevlada na dirki, prvo in drugo mesto ... Težko sem čakal nekaj takega. Ko sem bil nazadnje na prvem startnem mestu, je bila dirka nora in prekinjena z rdečo zastavo. A zdaj sem tukaj," je bil zadovoljen Russell. Dodal je, da ima sicer letalsko vozovnico za odhod iz Las Vegasa čez nekaj ur, vendar bo bivanje malo podaljšal, saj želi uspeh primerno proslaviti.

Pred dirko v ZDA so se pojavila ugibanja, da Hamilton, ki se v letu 2025 seli k Ferrariju, zaradi slabih rezultatov in težav z dirkalnikom morda sploh ne bo do konca oddelal pogodbe z Nemci. A pri Mercedesu so takšne namige zavrnili, na najboljši način pa jih je zavrnil tudi Hamilton. "Ne vem, zakaj smo bili tako hitri, ampak tokrat se je avto res izkazal. Če bo ostalo tako še na zadnjih dirkah, lahko izzovemo preostale na vrhu," je dejal sedemkratni svetovni prvak.

Odprt boj za konstruktorski naslov

Za Verstappnom je težka dirka, saj se njegov dirkalnik na hladnem in drsečem asfaltu v ameriški prestolnici iger na srečo ni najbolje znašel. Zmage, ki jo je lani na tem prizorišču dosegel, tako realno ni mogel pričakovati, a nazadnje je niti ni potreboval. Tudi Norris ni blestel in je svoje že pred dirko bolj teoretične kot praktične možnosti za preobrat dokončno zapravil. "Dolga sezona je za nami. Začetek je bil dober, potem smo malo zastali. Moramo biti ponosni. To, da stojim tukaj kot štirikratni prvak, je neverjetno. Nisem si mislil, da je kaj takega mogoče. Po svoje je veliko olajšanje, seveda pa sem tudi ponosen," je povedal Verstappen.

Dirkaški naslov je dve dirki pred koncem že oddan, boj za konstruktorsko lovoriko pa je še povsem odprt. Še posebej, ker bo v Katarju na vrsti še zadnja sprinterska dirka ter s tem še nekaj dodatnih točk. Red Bull je v tem boju trenutno šele tretji, ima 555 točk. Vodi McLaren (608), 24 točk manj ima Ferrari. Sezona se bo nadaljevala naslednji konec tedna v Katarju, končala pa 8. decembra v Abu Dabiju.

Končni vrstni red:                     
 1. G. RUSSELL    Mercedes  1:22:05,969
 2. L. HAMILTON   Mercedes       +7,313
 3. C. SAINZ      Ferrari        11,906
 4. C. LECLERC    Ferrari        14,283
 5. M. VERSTAPPEN Red Bull       16,582
 6. L. NORRIS     McLaren        43,385
 7. O. PIASTRI    McLaren        51,365
 8. N. HÜLKENBERG Haas           59,808
 9. J. CUNODA     RB           1:02,808
10. S. PEREZ      Red Bull     1:03,114
                                       
Najhitrejši krog: Norris       1:34,876
                                       
Odstop: Gasly, Albon                   

SKUPNI VRSTNI RED (27/30 *)          
Dirkači:                               
 1. M. VERSTAPPEN   Red Bull       403 
 2. L. NORRIS       McLaren        340 
 3. C. LECLERC      Ferrari        319 
 4. O. PIASTRI      McLaren        268 
 5. C. SAINZ        Ferrari        259 
 6. G. RUSSELL      Mercedes       217 
 7. L. HAMILTON     Mercedes       208 
 8. S. PEREZ        Red Bull       152 
 9. F. ALONSO       Aston Martin    64 
10. N. HÜLKENBERG   Haas            35 
                                       
Konstruktorji:                         
 1. MCLAREN                        608 
 2. FERRARI                        584 
 3. RED BULL                       555 
 4. MERCEDES                       425 
* - 24 velikih nagrad in šest sprintov