Aktualni svetovni prvak, ki ima letos eno najdominantnejših sezon v zgodovini kraljice motošporta, je edini, ki je ikonični krog v Suzuki odpeljal pod minuto in 29 sekundami. Prvega mesta ni držal le ob koncu drugega dela kvalifikacij, ko ga je za 24 tisočink sekunde ugnal Charles Leclerc (Ferrari).

Verstappnu sta se na koncu še najbolj približala Piastri in Norris. Avstralski novinec med elito je zaostal za slabih šest desetink sekunde, Britanec za 616 tisočink. V drugo štartno vrsto se je uvrstil še Leclerc (+0,665), kar mu bo v internem dvoboju s Carlosom Sainzem (6. mesto; +0,973) nedvomno dvignilo samozavest.

Monačan po poletnem premoru namreč niza slabše rezultate od moštvenega kolega, ki je v Monzi pred tifosi stopil na oder za zmagovalce, v Marina Bayu pa celo dobil VN Singapurju. Leclerc v skupnem seštevku za Sainzem zaostaja za 19 točk.

Prvi del kvalifikacij je sicer zaznamovala nesreča Logana Sargeanta, ki je svojega williamsa razbil v izletnem območju zadnjega zavoja kroga in poskrbel za krajšo prekinitev. S takšnimi predstavami si Američan ne bo prislužil nove pogodbe s kultnim britanskim moštvom.

Dirka za VN Japonske je na sporedu v nedeljo ob 7. uri. Lansko dirko je prvič v karieri dobil Verstappen, ki je za skoraj pol minute ugnal moštvenega kolega Pereza, tretji je bil Leclerc. Z zmago je Nizozemec tudi teoretično potrdil svoj drugi naslov svetovnega prvaka.