29-letnik je bil pred desetimi leti izbran kot 186. na naboru Lige NHL, izbrali so ga Edmonton Oilersi. Po koncu "lockouta" je dobil priložnost na tekmi proti Coloradu in z 31 obrambami postal junak srečanja (5:2). Nikoli se mu ni popolnoma uspelo prebiti do prvega vratarja moštva, v Ottawi je bil razerva sijajnemu Rayu Emeryju. Julija 2006 je podpisal pogodbo s Phoenixom, kjer pa se ni izkazal; tudi na trenerja Wayna Gretzkyja nima najlepših spominov. Priljubljeni "Batman" ali "Mo", kot ga kličejo prijatelji, že pozna vse zakonitosti derbija z Jeseničani, saj je tudi v Bostonu vajen številnih rivalstev.

Malce presenetljivo je, da vratar, ki je že igral v Ligi NHL, pride v Ljubljano. Kakšni so glavni razlogi za vašo odločitev?
Vedel sem, da imam dobro priložnost, da zaigram tu. Prvič igram v Evropi in to je primerno mesto zame. Imel sem prijatelje, ki so že igrali tu. Jeremiah McCarthy in Alex Westlund sta mi zatrdila, da bi to lahko bila dobra izbira. Lansko leto je bilo zelo uspešno, zato sem tudi jaz hotel poskusiti.

Westlund je bil najboljši vratar Lige Ebel. Vas čaka zelo težka naloga, če boste hoteli dokazati, da ste boljši od njega.
Nočem biti boljši od njega, pomembno je, da ima moja ekipa večji uspeh. Alex je izjemen vratar, tudi jaz sem dober. Pred seboj imam podobno ekipo, kot jo je imel on lani. Mislim, da lahko prikažemo podobno uspešno igro, kot smo jo lani.

Kakšni so vaši prvi vtisi v Ljubljani in kakšno mnenje imate o soigralcih?
Mesto mi je zelo všeč. Zabavno se je bilo navaditi na evropski način življenja. Ljudje zunaj ledenih ploskev so zelo prijazni z menoj. Soigralci so sijajni, vseskozi se moramo izboljševati. Do zdaj sem se zabaval.

Lani je bila Olimpija le eno zmago oddaljena od velike zmage v Lige Ebelu. Proti Salzburgu je vodila že s 3:1 v zmagah, potem pa je četrto tekmo izgubila za zeleno mizo in na koncu tudi serijo z 2:4. V finalu državnega prvenstva so prvaki postali Jeseničani. V lanski ekipi ni bilo lovorike, letos mora biti to vaš cilj.
Vsekakor, upamo, da bo tako. Na začetku sezone lahko gledamo na naslov le kot na neke vrste motivacijo. Osredotočiti se moramo na osnovne elemente hokejske igre, predvsem na tiste preproste, ki naredijo vsako ekipo boljšo. Letos je liga povsem drugačna, tekem je precej več. Treba je pravilno tempirati formo, v najboljši pripravljenosti moramo biti prav pred začetkom končnice.

Kaj pa menite o velikem rivalstvu z Jesenicami? Prva tekma v letošnji sezoni bo 28. septembra v Tivoliju. Se zavedate, koliko to pomeni navijačem?
Vsekakor, saj sem iz Bostona in sem velik navijač bejzbola. Znano je veliko rivastvo med Redsocksi in New York Yankeesi. Igral sem že proti Jesenicam na Bledu pred nekaj tedni, videl sem, kako intenzivna je bila ta tekma. Lepo je imeti v Sloveniji dva taka kluba, srečanja bodo zelo napeta, jaz pa pričakujem zmage moje ekipe.

Rekli ste, da ste navijač bejzbolistov Bostona. Junija so bili v mestu glavni Celticsi, ki so po 22 letih osvojili naslov prvaka v košarkarski Ligi NBA. Ste tudi njihov navijač?
Absolutno. Ko sem dobil vratarsko opremo Olimpije, mi je bila zelo všeč, saj je zelene barve. Enake barve nosijo tudi Celticsi, vedno bom navijal za njih. Odrastel sem zelo blizu Boston Gardna, kjer je igral tudi Larry Bird. Zelo sem bil vesel, da je velika trojica (Kevin Garnett, Ray Allen in Paul Pierce) prinesla naslov nazaj k nam domov.

Ste si kakšno tekmo rednega dela ali končnice ogledali tudi v živo?
Bil sem doma med končnico in enkrat sem si uspel ogledati tudi tekmo v živo. Lahko je biti navijač v Bostonu, saj so Redsocksi, Patriotsi in Celticsi zelo dobri.

Ste zadovoljni s svojo kariero v Ligi NHL, kjer ste odigrali 29 tekem za Edmonton, Ottawo in Phoenix?
Nikoli v življenju si nisem mislil, da bom igral v Ligi NHL. To ni bil moj cilj, hotel sem predvsem končati univerzo. Skušal sem se oddolžiti staršem za vse, kar so naredili zame. Ko sem zaigral za Edmonton Oilerse, so se mi uresničile sanje, tega ne bom nikoli pozabil. Užival sem v vsakem trenutku, hotel pa sem, da bi bila moja NHL-kariera daljša, a nikoli ne veš, kaj se še lahko zgodi.

Kaj je bil vaš najlepši trenutek?
Ko sem začel tekmo proti Coloradu in smo zmagali s 5:2, vedno sem občudoval Patricka Roya. Tista zmaga je bila najlepši občutek na svetu.

Sezona v Ligi Ebel se začenja v petek, ko v Tivoli prihaja Salzburg. Prvaki so pomladili ekipo, ki je doživela veliko sprememb. Ste samozavestni pred uvodom?
Salzburg bo vedno imel močno ekipo. Moj prijatelj Matthias Trattnig igra za njih, on je izjemen igralec. Veselim se uvoda proti eni izmed najboljših ekip v ligi. Morda so oni favoriti, mi pa računamo na veliko podporo s tribun. Jaz sem pripravljen na začetek.

Aleš Golob