V 54 krogih rednega dela se bodo moštva po šestkrat srečala s posameznim nasprotnikom, kar pomeni, da vse slovenske navdušence čaka šest "večnih" derbijev med zmaji in železarji; prvi bo že v 4. krogu v Tivoliju. Nesporni favorit prvenstva je prvak Salzburg, ki bo svoje letošnje adute predstavil v Ljubljani, kjer je po zasuku za zeleno mizo, 25. marca tudi prišel do druge zaporedne lovorike.

Spremembe za večjo kakovost
Tekmovanje je doživelo nekaj dodatnih sprememb pravil. Predvsem za Ljubljančane boleče pravilo 65 točk se je še zaostrilo. V tej sezoni bodo lahko moštvo za tekmo prijavila ekipo, katere vrednost bo največ 60 točk. Nenavadna delitev na zgornji in spodnji dom je stvar preteklosti in prav vse točke od 1. do 54. kroga so enakovredne. Končnica osmih najboljših se bo začela 17. februarja, morebitna zadnja finalna tekma pa bo odigrana 5. aprila. V izločilnih bojih v primeru neodločenega izida zmagovalca tekme ne bodo več dali kazenski streli, temveč le zlati gol, in to ne glede na število podaljškov. Že v četrtfinalu se bo igralo na štiri zmage.

Brez Severne Amerike ne gre
Vseh 10 moštev je doživelo temeljite spremembe, saj se je tako rekoč v vsakem moštvu zamenjalo osem ali celo deset igralcev. Vzrok za to je nova točkovna meja, ki odpira vrata mlajšim hokejistom, delno pa so za to krivi tudi poslovni običaji v hokeju, saj klubi večini igralcem ponujajo le enoletne ali dvoletne pogodbe. Udeležence Lige Ebel druži tudi dejstvo, da prav vsi glavni trenerji prihajajo iz Severne Amerike, od koder izivra tudi večina tujih okrepitev.

Salzburg in dolgo nič?
Kdo lahko rdečim bikom pristriže krila? Najprej Salzburžani sami, lani so katastrofalno začeli in malce bolje nadaljevali, zares pa so zaigrali šele v polfinalu proti Dunaju. Celovški KAC, avstrijski rekorder po številu naslovov, je po porazni sezoni pripravljen na nov naskok na vrh, a številni mislijo, da bi zadnji korak na vrh lahko končno uspel Dunaju ali Linzu. Obe moštvi krojita vrh lige v zadnjih dveh letih, a jima je vedno nekaj zmanjkalo v izločilnih bojih. Preostala avstrijska trojica, Beljak, Gradec in Innsbruck, si želijo predvsem končnice, v kateri je nato vse mogoče. Alba Volan? S Tedom Satorjem je dobila zanesljivega "šoferja", ki bo drago prodajal svojo kožo, a mesto med osmerico bi bilo presenečenje.

Kdo bo višje, rdeči ali zeleni?
Optimisti in zagrizeni navijači risov bi najraje videli vseslovenski finale. Slovenski moštvi sta doživeli še najmanj pretresov in menjav, še posebej Olimpiji je uspelo zadržati ogrodje ekipe, ki je zmaje pripeljala do finala, medtem ko so na Jesenicah velikopoteznejši v napovedih (polfinale). Sodeč po lanski sezoni, ni pomemben začetek ali medsebojni izplen, temveč le mesto v končnici, kjer se začne zares. Naj se ta avstro-ogrski hokejski vrtiljak začne!

T. G.