Minuto in pol pred koncem odločilne tekme v Newarku so Devilsi vodili s 3:2, Martin Brodeur in trdna obramba sta delovala, kot da nič ne more preprečiti napredovanja. Deset sekund zatem je Joni Pitkanen našel pot med nasprotnimi branilci in podal na drugo stran rojaku Jussiju Jokinenu, ki je zabil plošček mimo legendarnega Brodeurja, vratarja z največ zmagami v rednem delu Lige NHL.

Staal in Ward junaka zadnje minute
Slabo minuto zatem je prvi zvezdnik Hurircansov Eric Staal prodrl po desni strani in s topovskim udarcem povedel goste v vodstvo s 4:3. V obupnem poskusu je New Jersey v zadnje pol minute stisnil Carolino pred vrata Cama Warda, ki je odbil vse strele in prvaki izpred dveh let so se prebili v konferenčni polfinale, kjer jih čaka Boston.

Ruski navdih za preboj
Washington je kot prvo moštvo po Montrealu leta 2004 nadoknadil zaostanek 1:3. Lani so Capitalsi v podobnem položaju doma izgubili sedmo tekmo s Philadephio, tokrat pa se jim je proti NY Rangersom posrečilo. Odločil je zadetek 39-letnega veterana Sergeja Fedorova, ki je 5 minut pred koncem vzel plošček v svoji tretjini, nato pa predrsal celotno igrišče in z izjemnim strelom iz zapestja ukanil Henrika Lundqvista (2:1).

Varlamov zasenčil "kralja" Henrika
Capsi so nadstreljali goste s 24:15, a na izredno discipliniranem srečanju (skupaj le tri izključitve!) je Kazahstanec Nik Antropov povedel Rangerse v vodstvo. Vendar je 21-letni Simeon Varlamov v nadaljevanju ponovno zaklenil vrata. "Odkritje končnice" je na šestih tekmah prejel le sedem golov! Prvi zvezdnik Aleksander Ovečkin je tudi tokrat veliko podajal in se boril v obrambi, za izenačenje pa je poskrbel še četrti Rus v Washingtonu Aleksander Semin.

Obračun "svete trojice" NHL-a
"Ni časa za proslavljanje, pozabiti moramo na čustva in se pripraviti na naslednji krog," je bil umirjen Aleksander Ovečkin, ki v tistem trenutku še ni vedel, da ga čaka obračun s Sydneyjem Crosbyjem in Jevgenijem Malkinom. Ljubitelji hokeja bodo tako dokončno dobili odgovor, kdo je najboljši napadalec letošnje sezone.

KONČNICA, 1. krog, VZHOD

New Jersey (3) - CAROLINA (6) 3:4
3:4 (2:1, 1:1, 0:2)
Langenbrunner 3., Pandolfo 14., Rolston 29.; Ruutu 2., Whitney 24., Jokinen 59., Staal 60.
Obrambe: Bredeur 27; Ward 32.

WASHINGTON (2) - NY Rangers (7) 4:3
2:1 (1:1, 0:0, 1:0)
Semin 16., Fedorov 56.; Antropov 6.
Obrambe: Varlamov 14; Lundqvist 22.

VZHOD                                * 
New Jersey (3) - CAROLINA (6)  3:4  3:4
WASHINGTON (2) - NY Rangers/7  2:1  4:3
Philadelphia/5 - PITTSBURGH/4       2:4
Montreal (8)   BOSTON (1)           0:4

2. krog:                               
BOSTON (1) - CAROLINA (6)         petek
WASHINGTON (2  - PITTSBURGH (4)  sobota

ZAHOD                                  
ANAHEIM (8) - San Jose (1)          4:2
Calgary (5) - CHICAGO (4)           2:4
Columbus (7)   DETROIT (2)          0:4
St. Louis (6) - VANCOUVER (3)       0:4

2. krog:                               
DETROIT (2) - ANAHEIM (8)       četrtek
VANCOUVER (3) - CHICAGO (4)     četrtek

* - stanje v zmagah; igrajo na štiri   
zmage po sist mu 2-2-1-1-1.            

T. G.