"Linzu bomo prepustili vlogo favorita, saj vsi pričakujejo njihovo zmago, naši igralci pa si morajo vcepiti v glavo prepričanje, da lahko zmagajo. In če bodo igralci verjeli sami vase, potem smo lahko udeleženci polfinala tudi mi," je za uradno spletno spletno stran kluba pred prvo tekmo, ki bo v četrtek v Linzu, optimistično napovedal Kanadčan na jeseniški klopi. So se železarske glave med reprezentančnim odmorom prevetrile in bosta le dva dni skupnega treninga zadosti za uresničitev zastavljenega cilja?

Dol, gor, dol, gor?
Po slabšem začetku druge sezone v avstrijski ligi so Gorenjci nanizali izjemnih 12 zmag in se za nekaj krogov prebili celo na prvo mesto lestvice. Forma in sreča pa sta jih zapustili sredi decembra, prvi del so še končali na četrtem mestu, medtem ko so ob koncu rednega dela pristali na šestem, zadnjem mestu zgornjega doma lige. V zadnjih 14 krogih so železarji le enkrat zmagali po rednem delu in enkrat po izvajanju kazenskih strelov, ob tem pa dosegli gol razliko 31:62. V tem času so izgubili najboljšega strelca Marcusa Matthiassona, manjša poškodba pa je načela formo prvega vratarja Roberta Kristana. Bo na obračunu z avstrijskimi železarji prišlo do novega zasuka izidov?

Odpravljali napake in uigravali novinca
"Po povratku sem se pogovarjal z nekaterimi izmed reprezentantov in vsi so mi potrdili, da je bila igra na visokem nivoju. Doma smo pozornost posvečali predvsem igri z igralcem več, kar je naša največja pomanjkljivost v letošnji sezoni, in upam, da bomo dobro delo na treningu prenesli še na ledeno ploskev. Zdaj bo tudi čas, da bosta zadnja dva igralca, ki sta prišla v moštvo, Henrik Malmstöm in Jarrod Skalde pokazala vse svoje zmožnosti," je Collins, ki je večino časa treniral le z devetimi igralci, saj je bilo 14 hokejistov z risi v Belorusiji, povzel treninge med desetdnevnim odmorom.

Po tri zmage na obeh straneh
"Vsako moštvo je premagljivo, le k tekmi oz. tekmam morajo igralci pristopiti popolnoma zbrani. O Linzu vemo vse, tako kot oni o nas. Ogledali si bomo še nekaj videoposnetkov. Linz ni kakšno 'bav bav' moštvo, temveč le ovira na poti do polfinala, ki jo lahko premagamo. To smo letos že dokazali, medsebojen rezultat v zmagah je 3:3, to pa pomeni, da je izhodišče izenačeno. Za nameček pa je končnica povsem novo tekmovanje," je sklenil 45-letnik, ki se v Zgornjo Avstrijo podaja z ugodno popotnico s preteklih srečanj, Avstrijci so sicer na medsebojnih tekmah zbrali točko več (8:7), a imajo slabšo gol razliko (17:21).

SPORED ČETRTFINALA:
1. tekme, četrtek ob 19.15:
DUNAJ (1) - INNSBRUCK (8)
KAC (2) - ZM OLIMPIJA (7)
LINZ (3) - ACRONI JESENICE (6)
SALZBURG (4) - BELJAK (5)

2. tekme, nedelja ob 17.00:
ACRONI JESENICE - LINZ
Ob 18.00:
INNSBRUCK - DUNAJ
BELJAK - SALZBURG
Ob 19.00:
ZM OLIMPIJA - KAC
Tretje tekme, 19. februarja ob 19.15.
Igra se na tri zmage. Morebitne četrte tekme bodo 21. 2., pete pa 24. 2.

Letošnji medsebojni izidi:
9. 10.: Linz : Jesenice 5:2
23. 10.: Jesenice : Linz 5:0
2. 12.: Linz : Jesenice 2:3 - po kazenskih strelih
7. 12.: Jesenice : Linz 4:3 - po kazenskih strelih
11. 1.: Linz : Jesenice 4:3 - po kazenskih strelih
29. 1.: Jesenice : Linz 4:6

Toni Gruden