Ko smo po koncu tekme stali pred garderobama obeh ekip, je bilo vzdušje seveda zelo različno. Gostitelji so prepevali z navijači, se objemali, v garderobi je bilo veliko slavje. Nekaj metrov stran pa popolna tišina, pogledi usmerjeni v tla. Ljubljančani so se zavedali, da niso izpolnili cilja. Predsednik Miha Butara in strateški partner Alex Lefebvre sta bila že aprila na predstavitveni novinarski konferenci jasna, da je cilj četrtfinale.

Lani zmaji niso imeli prednosti domačega ledu v kvalifikacijah za končnico proti Pustertalu. Izgubili so v 75. minuti tretje tekme, ko je ob prednosti igralca več zadel Rick Schofield.

Leto dni zatem je imela Olimpija v postavi tudi dvakratnega dobitnika Stanleyjevega pokala Nicka Bonina, izkušenega Roberta Saboliča in še številne druge tuje okrepitve, a izpadla je že po dveh tekmah. Le Lukaš Horak si zasluži visoko oceno na obeh srečanjih s Pustertalom. Poraza tudi tokrat ni mogel preprečiti, zbral pa je 27 obramb.

Sorodna novica Brezzobi zmaji ostali brez četrtfinala

Navijači so se prebudili, končni izid pa je izostal
Olimpija je na prvem mestu v Ligi IceHL po marketinških akcijah, na ledu pa je žal daleč od vodilnih mest. Številni koncerti, pestro dogajanje na ploščadi Tivolija pred tekmami, nagradne igre in ves trud v pisarnah je prebudil navijače. Obisk na Celovški 25 se je povečal. Tudi v Brunicu so glasno navijali, a končni izid je pod pričakovanji.

Kerbashian najbližje zadetku na drugi tekmi
V uvodnih minutah je imela Olimpija pobudo, potem pa je popustila v drugi tretjini. V 36. minuti je Jason Akeson spretno preigraval pred vrati in matiral še Horaka z bekendom.

Ko je Brett Findlay imenitno zaključil protinapad dveh proti enemu v 44. minuti, je bilo jasno, da se bodo zmaji težko vrnili. Imeli so le eno veliko priložnost za znižanje. Kale Kerbashian je deset minut pred koncem zadel vratnico. Olimpija je v zadnji tretjini le štirikrat streljala v okvir vrat.

Tavželj: Z enim golom na dveh tekmah je težko napredovati
"Imeli smo pobudo v prvi tretjini. Imeli smo niti igre v svojih rokah. Vsaka malenkost odloča, saj smo bili že na tekmah rednega dela zelo izenačeni. Marsikaj bi se drugače zgodilo, če bi prevzeli vodstvo. Vratar Pasquale je odličen, morali bi stati pred njim, reakcija je bila prepočasna, streli z branilskih položajev niso bili natančni. Pustertal ima ogromno izkušenih igralcev, znali so trpeti v ključnih trenutkih. Zelo dobro so zapirali prostor po celotnem igrišču," je povedal trener Andrej Tavželj.

"Z enim golom na dveh tekmah je težko napredovati. Fantje so iztisnili vse atome moči. Pustertal je unovčil dve priložnosti. V teh treh dneh se morajo stvari uskladiti. Ni se nam izšlo in ostali smo brez končnice," je dodal strateg Olimpije.

Finale DP-ja z Jeseničani morda šele konec aprila
Zdaj ga čaka res velik test, saj bo moral pripraviti ekipo za finale državnega prvenstva. Jeseničani bodo četrtfinale Alpske lige začeli 8. marca, vsekakor se lahko prebijejo v polfinale in tudi v finale. Zadnja tekma finalne serije je na sporedu 19. aprila.

"Položaj res ni idealen. Treba bo počakati, da Jeseničani končajo sezono v Alpski ligi. Morali bomo najti motivacijo. Ko se bo začela finalna serija za državni naslov, moramo igrati na najvišji ravni," je ocenil Tavželj, ki ni želel komentirati sojenja. Sodnika Andreas Huber in Kristijan Nikolić sta res pustila zelo grobo igro. Spregledala sta kar nekaj prekrškov gostiteljev in tudi očitno igranje s šestimi igralci na ledu. Napako pri menjavi Olimpije v 27. minuti sta takoj opazila.

Ogromno vloženega truda ni bilo poplačanega
Tavželj je 22. decembra postal glavni trener, ko je moral Antti Karhula oditi po seriji porazov. Uspelo mu je stabilizirati ekipo in jo popeljati do osmega mesta v rednem delu. Na nobeni tekmi končnice Olimpija ni bila prava.

"Od prvega trenutka, ko sem postal glavni trener, sem vedel, da nič ne bo lahko. Na začetku so se stvari odvijale v našo smer. Užitek je bilo delati s temi igralci. Ogromno truda smo vložili v delo, nismo pa bili nagrajeni. Igralcem je zdaj težko. Res nisem vedel, kaj naj jim rečem po zadnji tekmi sezone v Ligi IceHL," je bil potrt Tavželj, ki je pred letom dni končal bogato igralsko kariero.

Mahkovec: Težko se je sprijazniti, da je že pred koncem februarja IceHL za nas končana
Marcel Mahkovec si vsekakor znova zasluži pozitivno oceno za prikazane predstave. Lani je bil najboljši mladi igralec Lige IceHL.

"Zelo smo razočarani in jezni. Težko je zbrati prave besede. Že na prvi tekmi smo se ustrašili po hitrem vodstvu. Tokrat je Pasquale zaklenil vrata. Razočaranje je res veliko. Ključen je bil poraz v Tivoliju, nato bi bilo na drugi tekmi vse drugače. Imeli smo dovolj priložnosti, a res smo bili neučinkoviti. Težko se je sprijazniti, da je že pred koncem februarja sezona v Ligi IceHL za nas končana. Zdaj nam preostane boj za naslov državnega prvaka. Jeseničani so boljši, kot so bili lani, mi pa moramo osvojiti ta naslov," je pojasnil Mahkovec.

Kapel: Pustertal je bil boljši, unovčil je svoje priložnosti
Rok Kapel je v 129. sekundi prve tekme v Tivoliju dosegel edini zadetek za Olimpijo. V naslednjih 122 minutah zmaji niso niti enkrat zatresli mreže.

"Občutek res ni dober. Pustertal je bil boljši, unovčil je svoje priložnosti. Mi nismo bili zbrani pred vrati. Ni še konec sezone, zdaj moramo osvojiti državno prvenstvo. Počakati je treba, da Jeseničani odigrajo končnico Alpske lige. Zdaj bomo morali trenirati in nato odigrati finalno serijo po najboljših močeh."

Pavlin: Žal mi je, da sem se na tak način poslovil
Najbolj potrt je bil Žiga Pavlin. Kapetan je odigral zadnjo tekmo v Ligi IceHL. Leta 2008 je z Olimpijo igral v nepozabnem finalu proti Salzburgu. Ni si želel s tako grenkim porazom končati kariere v tej ligi.

"Z enim golom na dveh tekmah je težko kaj narediti. Zasluženo je napredoval Pustertal. Blokirali so naše strele, mi smo tudi zgrešili vrata in zadeli tudi vratnico. Tokrat nismo zatresli mreže, in to poglavje je končano. To je bila moja zadnja tekma v Ligi IceHL. Žal mi je, da sem se na tak način poslovil. Ničesar se ne da več spremeniti. Potrebujemo počitek, narediti bo treba analizo," je poudaril Pavlin, ki bo čez dva meseca dopolnil 40 let.

Še vedno ima lepo priložnost, da kariero konča s pokalom za naslov državnega prvaka. 15. marca lani ga je dvignil v Podmežakli, ko so zmaji odpravili železarje s 4:0 v zmagah.

"Najtežja stvar v tem trenutku, da nimamo natančnega načrta za naslednje tedne, saj ne vemo, kdaj se bo začel finale državnega prvenstva. Jeseničanom želim uspešno končnico v Alpski ligi, potem pa se bomo udarili za državni naslov."

Pance: Zelo težko je požreti izpad, a čas celi rane
Žiga Pance je velikokrat dobre volje, vedno najde nekaj pozitivnega, tokrat pa je tudi njemu zmanjkalo pravih besed po izpadu.

"Dvignili smo raven igre v primerjavi s prvo tekmo v Ljubljani. Na obeh tekmah smo imeli padce, ki so nas stali četrtfinala. Ko ne gre plošček v gol, je težko pričakovati več od poraza. En zadetek na dveh tekmah je precej premalo. Ne bomo iskali izgovorov."

"Imeli smo prednost domačega ledu, a ga nismo izkoristili. V primerjavi z lansko sezono smo imeli boljšo ekipo in zelo težko je požreti izpad. Čas celi rane, čaka nas analiza. To je vsekakor neuspeh. Celotno sezono smo garali za končnico, v pisarni so se zelo trudili, a nam ni bilo usojeno," je zelo iskreno ocenil Pance.

Hitro bo treba obrniti pogled naprej: "Finale proti Jesenicam še nima natančnega termina. Mi lahko le treniramo in čakamo. Sezona še ni končana, za mnoge fante bo maja na sporedu še svetovno prvenstvo elitne divizije."

Andergassen: Vsi smo že precej časa pričakovali obračun z Olimpijo
Pred garderobo Pustertala smo srečali kapetana Raphaela Andergassena, ki je prejemal čestitke z vseh strani.

"Zelo smo si oddahnili. To je bil res trd boj na obeh tekmah. Znova niso dobro začeli tekme. Vratar Pasquale nas je držal v igri, potem pa so v idealnih trenutkih dosegli oba zadetka. Blokirali smo številne strele, to je bil izjemen boj do zadnje minute. Stopili smo skupaj na kvalifikacijskih tekmah. Obramba je bila ključna, dobili smo le en gol na dveh tekmah," je povedal 31-letnik iz Bolzana.

Znova se je potrdilo pravilo, da štiri zmage v rednem delu ne pomenijo nič, ko se začne končnica.

"Obe tekmi sta bili zelo izenačeni. Že pred začetkom serije smo se zavedali, da ne bo lahkih tekem proti Olimpiji. Po štirih porazih proti Olimpiji v rednem delu sezone smo morali nekaj spremeniti. Končnica ni redni del sezone in mi smo stavili na dobro obrambo."

Lani je Pustretal v četrtfinalu izločil Fehervar na sedmi tekmi na Madžarskem. V petek bo izvedel za tekmeca v letošnjem četrtfinalu.

"Ko smo končali redni del na devetem mestu, smo vsi pričakovali obračun z Olimpijo. Že precej pred izbiro sedmouvrščene ekipe po rednem delu smo se začeli pripravljati na Olimpijo. Zmaga na prvi tekmi v Ljubljani je bila odločilnega pomena, saj je nato mentalno precej lažje igrati drugo tekmo. Zdaj se vse skupaj šele začne zares, drugo leto zapored se želimo prebiti v polfinale."

Olimpija tretje leto zapored brez končnice
Tretje leto zapored je Olimpija ostala brez četrtfinala. Končnica je peti letni čas za zveste privržence, začela se bo v nedeljo. Dvorana Tivoli bo naslednjo tekmo gostila šele v finalu državnega prvenstva proti Jeseničanom.