Nashville je gostil podelitev nagrad za dosežke v minuli sezoni Lige NHL. Anže Kopitar je pričakovani dobitnik nagrade Lady Byng za sezono 2022/23. Nagrada se po uradnem opisu podeljuje "za igralca, ki se je izkazal z najboljšim športnim vedenjem in gentlemanskim obnašanjem v kombinaciji z visokimi igralnimi sposobnostmi."

Nagrado podeljujejo volivci novinarskega združenja profesionalnih hokejskih novinarjev (PHWA), tokrat je glasovalo 196 novinarjev, kar 162 pa je na prvo mesto postavilo slovenskega hokejista. Kapetan Los Angeles Kingsov je zbral 1175 točk. Drugi je bil Jack Hughes (New Jersey Devils; 934 točk), tretji pa Brayden Point (Tampa Bay Lightning; 682 točk).

Z Bleda nagovoril Nashville

"Najprej čestitke Jacku in Braydnu za zasluženo nominacijo. Zagotovo bosta osvojila kar nekaj teh priznanj v prihodnosti. Velika zahvala gospodu in gospe Anschutz, ki sta izjemno predana naši ekipi in jo vedno želita izboljšati od vrha do dna. To mi ne bi uspelo brez mojih ekipnih sotekmovalcev. Rad vas imam. Na koncu še zahvala družini: starim staršem, staršem in najpomembneje moji ženi ter mojima otrokoma. Hvala za vso podporo in pozitivno energijo ter odnos iz dneva v dnevu," je v videonagovoru ob sprejemu nagrade dejal Anže Kopitar.

Najboljši slovenski hokejist se mudi v domovini, kjer na Bledu gosti vsakoletno hokejsko akademijo za otroke. Ravno v torek popoldne je gostil novinarsko konferenco, kjer se je ozrl na sezono, ki jo je sklenil v 1. krogu končnice z izpadom proti Edmontonu, in proti naslednjim izzivom.

Kopitar pravi, da bodo skušali znova osvojiti Stanleyjev pokal

Kopitar je ob robu akademije je za STA dejal, da so osebne nagrade v najmočnejši ligi na svetu sekundarnega pomena. "Ni skrivnost, kaj je tista največja nagrada v Ligi NHL. To bomo poskušali še enkrat osvojiti," je smelo napovedal želje v črno-srebrnem dresu dvakratni zmagovalec Stanleyjevega pokala v letih 2012 in 2014.

Kmalu bo vstopil v zadnje leto zdajšnje pogodbe z Los Angelesom, s katerim se bo po 1. juliju že lahko začel uradno pogajati o pričakovanem podaljšanju sodelovanja, saj Kopi ne skriva, da želi celotno kariero preživeti v dresu Kingsov.

Igranje v zadnjem letu pogodbe za mnoge športnike v ameriških ligah predstavlja dodatno motivacijo, a Kopitar o tem pravi, da nikoli ni imel težav z motivacijo. "Lahko rečem, da sem motiviran skoraj tako, kot sem bil prvo sezono. Še vedno je prisotna želja, še vedno je prisotna predanost hokeju."

Vsega štiri kazenske minute

Minulo sezono 2022/23 je Kopitar končal kot najučinkovitejši strelec Kraljev s 74 točkami (28 golov in 46 podaj), kar mu je uspelo že 15. v karieri. Sočasno je preživel na ledu 20 minut in 18 sekund v povprečju na tekmo, dobil kar 56-odstotkov sodniških metov in ob tem prejel zgolj dve mali kazni za 4 minute izključitev, kar je njegov osebni rekord.

Kopitar je nagrado Lady Byng že osvojil za sezono 2015/16, sezono predtem pa je bil finalist. Zdaj 35-letni Hrušičan je lani na podelitvi nagrad prejel priznanje Marka Messiera za vodjo, ki se odlikuje tudi v svojo lokalni skupnosti. Kopitarjevi najpomembnejši posamezni priznanji sta zmagi v izboru za najboljšega obrambno odgovornega napadalca oziroma nagrada Franka J. Selkeja za sezoni 2015/16 in 2017/18. Po dva Selkeja in Bynga je pred Kopitarjem v Ligi NHL prejel le Pavel Dacjuk, legendarni center Detroit Red Wingsov. Vsekakor dokaz, da je AK11 eden najboljših centrov, ki igra izvrstno tako v napadu kot obrambi.

Bergeronu že šesti Selke

Kljub izrednim obrambnim in napadalnim številkam je bil v letošnjem izboru za Selkeja le peti, znova – že šestič – je nagrado za najboljšega obrambnega napadalca prejel Patrice Bergeron (Boston Bruins). Bergeron je s tem absolutni rekorder po številu lovorik Selke, prvo je prejel že leta 2012.

Najpomembnejši priznanji McDavidu v tolažbo

Za najkoristnejšega igralca Lige NHL je bil tretjič v karieri izbran Connor McDavid. Kapetan Edmonton Oilersov je bil najučinkovitejši igralec sezone in prvi strelec ter podajalec lige. Ob tem je lovoriki Hart za MVP-ja dodal še četrto nagrado Teda Lindsayja za najboljšega igralca Lige NHL po izboru samih igralcev.

A za razliko od Bergerona ali Kopitarja medtem McDavid še lovi hokejski sveti gral. Stanleyjev pokal se kapetanu Edmontona še kar izmika, četudi postavlja izredne številke po golih in podajah. V minuli sezoni je 26-letnik iz Richmond Hilla v Ontariu namreč zbral kar 153 točk za 64 golov in 89 podaj.

McDavid je bil lani soglasno izbran za MVP-ja, letos pa ni bil na prvem mestu zgolj na eni izmed 196 glasovnic. Edino preostalo prvo mesto je prejel na koncu drugi v izboru za lovoriko Hart David Pastrnak (Boston Bruins), na tretjem mestu pa je pristal Matthew Tkachuk (Florida Panthers), na koncu veliki osmoljenec finala Stanleyjevega pokala.

Prvi branilec in vratar prihajata iz Švedske

Za najboljšega branilca je bil izbral Erik Karlsson (San Jose Sharks). Šved je tretjič prejel lovoriko Norris, potem ko je presegel mejo stotih točk za Morske pse. Drugi je bil Adam Fox (NY Rangers), tretji pa Cale Makar (Colorado Avalanche).

Za najboljšega vratarja sezone je bil izbran Linus Ullmark (Boston Bruins), s čimer je postal tretji švedski vratar z lovoriko Vezina. Ullmark je bil v rednem delu najboljši tako po odstotku obramb (93,8 %) kot po najmanj prejetih golih (1,89 GAA). Skupaj z ekipnim kolegom Jeremyjem Swaymanom si je razdelil še lovoriko Jennings za najmanj prejetih golov.

Prvaki v Nashvillu ostal brez priznanj

A kot je tradicija v Ligi NHL: vse posamične nagrade in priznanja zbledijo ob glavni lovoriko Stanleyjevemu pokalu, ki ga je letos prvič v kratki klubski zgodovini dvignil Vegas. Od 12 razpoložljivih nagrad na podelitvi v Nashvillu niso Zlati vitezi prejeli prav nobene, a to novopečenih prvakov seveda ne gane, saj jih čaka še celo poletje slavja s Stanleyjevim pokalom.