270 tekem rednega dela je mimo, ogrevanja je konec, v torek se začenja zares. Končnica v Ligi Ebel se začenja s četrtfinalom, za zmago v seriji pa bodo potrebne štiri zmage. Železarji so tako kot v lanski sezoni redni del končali na šestem mestu. Lani so v petih tekmah klonili proti Linzu in oditi je moral trener Kim Collins (v naslednji sezoni bo vodil Linz). Cilj vodstva kluba pred sezono je bil jasno postavljen že pred sezono. Vsi si želijo uvrstitve v polfinale. Skoraj do polovice rednega dela so slovenski prvaki vodili na lestvici, potem pa povsem popustili in v prvem krogu jih čaka izjemno težka naloga.

Letos dve zmagi Jesenic in štiri zmage Salzburga
V treh sezonah Jeseničani niti enkrat niso slavili v Mozartovem mestu. Tudi letos so trikrat klonili (2:6, 2:6 in 2:3 po kazenskih strelih). V Podmežakli, kjer se bosta tekmeca prvič pomerila v četrtek, ima precej boljše izkušnje s prvaki. Letos so jim 30. septembra odčitali pravo lekcijo (7:2), decembra pa so po zaostanku z 0:2 zmagali s 4:2. Novembra je Salzburg odnesel točki z Gorenjske (3:5). Zelo se lahko pozna poškodba Aleša Kranjca. Branilec bo zaradi počene kosti nad gležnjem moral počivati najmanj dva tedna.

V gosteh so železarji slabi
"V končnici je prav vse mogoče. Vsi začenjamo iz ničle. Srečni smo, da smo se prebili med osmerico. Zavedamo se, da bo zelo težko proti Salzburgu, ki ima odlično ekipo in tudi brani naslov. Imamo veliko spoštovanje, a možnosti so 50:50. Pomembna bo dobra obramba, v takih tekmah pa moraš imeti tudi srečo," je povedal trener Doug Bradley. Težava Jeseničanov je predvsem v gosteh, kjer so na 27 tekmah osvojili le 17 točk (6 zmag in 21 porazov, razlika v golih 69:114).

Page že mislil na začetek končnice
Salzburg je v zadnjih dveh letih osvojil Ligo Ebel, lani po zelo sporni odločitvi za zeleno mizo v finalni seriji proti Olimpiji. Zmaji so vodili že s 3:1 v zmagah, potem pa so jim zaradi administrativne napake odvzeli zmago na četrti tekmi v Tivoliju. V nedeljo je Salzburg klonil prvič po devetih zmagah zapored. Izkušeni trener Pierre Page je v Gradcu (1:2) odpočil vratarja Jordana Pariseja, Daniela Welserja, Matthiasa Trattniga in Thomasa Kocha.

"Začenja se zares, mi bodo v končnici igrali na polno. Proti Jeseničanom nas čaka težka naloga. Moramo igrati svojo igro, veliko moramo drsati, pomembna bo tudi disciplina v igri. Preveč kazni v končnici je lahko usodno. Izboljšati moramo tudi igro z igralcem več," je dejal Marco Pewal, ki je v rednem delu dosegel 17 golov in prispeval še 17 podaj.

Kanadčani so zelo nevarni
Salzburg na domačem ledu močno pritisne v uvodnih minutah. Če si priigra prednost, potem se je zelo težko vrniti. Najboljši strelec je Thomas Koch (20 golov in 38 podaj). Tudi tujci so sijajni, izstopajo Kanadčani Adrian Foster (19+24), John Hughes (13+30) in Mario Scalzo (10+30).

Tekme se lahko zelo zavlečejo
V končnici ni več kazenskih strelov. Če se srečanje po 60 minutah konča z neodločenim izidom, sledi 20-minutni podaljšek do prvega zadetka. Če tudi takrat ne pade gol, potem sledita odmor in nov 20-minutni podaljšek, vse dokler se vendarle ne zatrese mreža. Vse tekme končnice bosta sodila dva glavna sodnika, torkovo tekmo bosta sodila Cervenak in Vogl.

Četrtfinale, prve tekme, torek ob 19.15:
SALZBURG - ACRONI JESENICE

KAC CELOVEC - INNSBRUCK

DUNAJ - GRADEC

VSV BELJAK - LINZ

Druge tekme bodo v četrtek, tretje v nedeljo, četrte pa 24. februarja. Igrajo na štiri zmage.

A. G.