Potem ko zaradi pandemije novega koronavirusa lani vsakoletnega svetovnega prvenstva elitne skupine v hokeju niso izvedli, bo letos drugače. Zaradi odvzetega sogostiteljstva Belorusiji bo turnir v celoti potekal v Latviji.

Odpovedani vsi SP-ji razen za elito
Koronski časi so dodobra spremenili tudi dogajanje v hokejskem svetu. Mednarodna hokejskega zveza je bila med najostrejšimi pri črtanju tekmovanj. Lani so odpovedali vse po vrsti, za letos so se tudi že kmalu v sezoni določili, da bodo izvedli le SP-ja elitnih skupin. Zato je drugič zapored odpadlo svetovno prvenstvo divizije IA, ki bi moralo biti v Ljubljani.

Finci na Slovaškem do tretjega zlata
Po dveh letih se bo vrnila vsaj elitna divizija. Zadnja tekma na svetovnih prvenstvih je bil finale leta 2019 v Bratislavi. Takrat sta se 26. maja udarili Finska in Kanada, zmagali pa so finski levi s 3:1 in ulovili tretji naslov prvakov po letih 1995 in 2011. Kanadčani so ostali pri 26 zlatih lovorikah, zadnjo so dobili leta 2016. V malem finalu je Rusija za bron s 3:2 premagala Češko.

Brez grožnje izpada
Slovenija je v elitni konkurenci nazadnje nastopala leta 2017 v Parizu, priložnost za vrnitev med elitno šestnajsterico pa bodo risi imeli šele naslednje leto. Zato na prihajajočem SP-ju elite v Latviji ne bo izpadel nihče, tako da bodo na papirju slabše reprezentance lahko mirno odigrale vse tekme v Rigi.

Sistem tekmovanja je z izjemo neizpada enak kot na prejšnjih SP-ja: 16 ekip je razdeljenih v dve skupini s po osmimi članicami, igrajo po sistemu vsaka z vsako, na koncu se štiri najboljše iz vsake skupine prebijejo v četrtfinale, v katerem bo igralni sistem 1A-4B, 2A-3B, 1B-4A in 2B-3A.

SKUPINA A:

Rusija, Švedska, Češka, Švica, Slovaška, Danska, Belorusija in Velika Britanija.

SKUPINA B:

Kanada, Finska, ZDA, Nemčija, Latvija, Norveška, Italija in Kazahstan.

Pod pritiskom IIHF-ja Belorusija ostala brez sogostiteljstva
Pred izvedbo SP-ja 2021 pa je IIHF potegnil tudi politično (ne le športno) odločitev. Tekmovanje bi namreč morali po prvotnih načrtih gostiti dve državi, Latvija in Belorusija. Potem ko so se že konec lanskega leta pojavila ugibanja, da zaradi političnih napetosti v Belorusiji ta država morda ne bo ostala prirediteljica, je sredi januarja IIHF to tudi uradno potrdil.

IIHF je Belorusiji odvzel SP 18. januarja. Odvzem so utemeljili z "varnostnimi razmerami". Predsednik krovne zveze Rene Fasel je bil še na začetku januarja na obisku v Belorusiji in po sprejemu pri tamkajšnjem predsedniku Aleksandru Lukašenku, zaradi česar je bil deležen ostrih kritik, je dejal, da si težko predstavlja izvedbo v obeh državah. Fasel je sicer za to navedel predvsem zdravstvene razloge, a so se v tem času na IIHF stopnjevali tudi politični pritiski zaradi razmer v Belorusiji.

Zaradi pandemije na koncu vse tekme v Rigi
Po odvzemu SP-ja Belorusiji je IIHF nekaj časa razmišljal, da bi k organizaciji pritegnil še eno gostiteljico, v igri je bila predvsem Slovaška, pa tudi Danska in Litva, nazadnje pa se je odločil le za Rigo. Eden od argumentov za takšno odločitev je bil tudi zdravstveni vidik, saj so z izvedbo vseh tekem samo v eni državi in samo v enem mestu lažje dosegli zmanjšanje možnosti tveganj okužb z novim koronavirusom.

Drugič SP v Latviji
Letošnji SP bo tako gostila latvijska prestolnica, kjer je bil doslej SP na najvišji ravni enkrat, leta 2006. Glavna dvorana bo Arena Riga, kjer bodo predtekmovalne tekme skupine B, dve četrtfinalni tekmi ter polfinalni in tekmi za medalje. Drugo prizorišče bo olimpijsko središče v Rigi v njeni neposredni bližini, ki bo gostilo tekme predtekmovalne skupine A in dve četrtfinalni tekmi. Velika dvorana lahko v običajnih nekoronskih časih sprejme 12.000 gledalcev, manjša bi jih lahko teoretično 6000.

Prvak bo okronan prvo junijsko nedeljo
Predtekmovanje bo potekalo od petka do 1. junija. Vse četrtfinalne tekme bodo 3. junija, polfinalni nato v soboto, 5. junija, mali in veliki finale pa dan pozneje. Novi (ali stari) svetovni prvak bo znan v nedeljo, 6. junija, zvečer, finalna tekma se bo začela ob 19.15.