Alba je po slabi uvodni sezoni v Ligi Ebel letos začela sanjsko. Po zmagi v Linzu in doma proti Salzburgu so Madžari tudi v Ljubljani zmagali s 3:2. 59-letni ameriški strokovnjak je zelo zadovoljen z novimi igralci, a se zaveda, da je do konca lige še 51 krogov.

Na koncu ste kar nekako lahko odnesli točke iz Ljubljane?
Nobena izmed teh tekem ni lahka. Olimpija je lanski finalist, zavedamo se, da imajo kakovostno ekipo. Danes sta jim manjkala dva pomembna igralca zaradi poškodb, to se je zelo poznalo. Tako moramo igrati vsak večer, če si želimo uspeha. Imamo boljše moštvo kot lani, boljše tujce in tudi boljšega vratarja.

Januarja ste v Tivoliju klonili z 0:5, zdaj pa ste zmagali. Kje so glavni vzroki za tak napredek?
To je popolnoma druga ekipa. Lani smo se predvsem učili v Ligi Ebel. Alba Volan ni bila pripravljena za tako velik korak, avstrijska liga je nekaj povsem drugega.

Sezono ste začeli sanjsko. Zmagali ste v Linzu (2:3) in doma proti Salzburgu (3:2; odločilni zadetek dve sekundi pred koncem). Tega verjetno še sami niste pričakovali?
V tej ligi je 54 krogov, napeto bo vse do konca. Lahko smo srečni z vsako točko, ki jo dobimo. Do konca je še 51 krogov in upam, da bomo nadaljevali v tem ritmu.

V kadru imati kar 11 novih igralcev, očitno so se zelo hitro uigrali. Ste z njimi zadovoljni?
Seveda smo. Ogrodje ekipe sestavljajo igralci, ki so Madžarsko aprila popeljali med elito svetovnega hokeja. Imamo nekaj res dobrih igralcev, moramo sestaviti pravi mozaik skupaj, postati moramo bolj kompletna ekipa.

Finca Johannes Alanen in Juhamatti Yli-Junnila sta na preizkušnji, kako ste zadovoljni z njima?
Na prvi tekmi sta se izkazala. Visoki center Yli-Junnila je dosegel zadetek. Tudi Alanen je zelo dober v napadu, imata veliko izkušenj iz finske lige, prav gotovo sta kvalitetna. Od njiju pričakujem še precej več.

Kar nekoliko presenetljivo ste decembra prevzeli Albo, zdaj se že vidijo sadovi vašega dela.
Delamo zelo trdo. Posvečamo se detajlom, majhne stvari moraš narediti pravilno, da si uspešen. Zelo sem ponosen na moje fante.

Kdo je za vas favorit Lige Ebel?
Ni še čas za izbiranje favoritov. Vse ekipe so izenačene, z zmanjšanjem števila točk s 65 na 60 glede vrednosti igralcev bo Liga Ebel še veliko bolj izenačena.

Kakšne možnosti dajete Olimpiji in Jesenicam? Precej različno so štartali v ligo. Zmaji imajo tri poraze, železarji pa tri zmage.
Igralce Jesenic poznam precej bolje kot igralce Olimpije. Oni sestavljajo ogrodje slovenske reprezentance. Imajo zelo kakovostno ekipo.

Napoved za nedeljski derbi v Tivoliju? Mislite, da lahko Olimpija prvič zmaga v letošnji sezoni? Jeseničani so veliki favoriti.
Olimpija je imela lani sijajno sezono. Mike Posma je prevzel ekipo in jo popeljal v finale. Ta ekipa se bo počasi vrnila na visoko raven, oni bodo še zelo močni. Ko igrajo Olimpija in Jesenice, je to vedno derbi. V tako tekmo se vloži vsa razpoložljiva sredstva. To bo zares lep hokejski večer pred polnimi tribunami.

Ko ste bili januarja nazadnje v Tivoliju, ste dejali, da se bo Slovenija zelo težko obdržala med elito na SP-ju v Kanadi. Imeli ste prav. Je usoda slovenske reprezentance res večna selitev med elito in divizijo I?
To je težko reči. Vaša naslednja generacija vas mora popeljati na višjo raven. Veliko srečo imate, da za vas igra Anže Kopitar, ki sem ga tudi sam lahko treniral. Letos njegovi Los Angeles Kingsi merijo na končnico. Če se uspejo prebiti med najboljše, bo slovenski reprezentanci še precej težje. Anže Kopitar je eden najboljših igralcev na svetu!

Aleš Golob