27. februarja se v Ligi NHL izteče letošnji prestopni rok, glavna vaba na sicer skromnem trgu pa je Rick Nash, kapetan odpisanega in trdno zadnjega Columbusa, za katerega pa vodstvo Modrih suknjičev zahteva visoko ceno, ki pa bi jo lahko v obupu plačalo ravno deveto moštvo Zahoda, Los Angeles.

Napad Kingsov je letos milo rečeno obupen - z le 2,03 gola na tekmo je to z naskokom najslabši napad lige. Če ne bi bilo odličnega vratarja Jonathana Quicka, bi se Kralji zdaj namesto za končnico borili za najvišji izbor na naboru 2012. Tega po poletju, ko je v mesto angelov" prišel nekdanji kapetan Philadephie Mike Richards ni bilo za pričakovati. Močan drugi center v nasprotju s pričakovanji tudi ni sprostil prvega centra in pomočnika kapetana Anžeta Kopitarja, ki mu je skupaj s kapetanom Dustinom Brownom po dveh domačih porazih z 0:1 proti neposrednima tekmecema za končnico nekaj neposrednih kritik namenil tudi trener Los Angelesa Darryl Sutter.

"Zadnjih 6 tednov nista naredila ravno veliko"
"Kopitarju in Brownu mora steči, ker v zadnjih šestih tednih nista naredila ravno veliko. Preveč govorita o moštvu, morala pa bi govoriti o sebi in kaj prinašata k mizi ..." je bil neposreden Sutter, ki je 17. decembra prevzel mesto trenerja, potem ko je bil po treh letih in pol odpuščen Terry Murray. Kopitar je na 59 tekmah dosegel 17 golov in zbral 33 podaj, s 50 točkami pa na lestvici najučinkovitejših igralcev Lige NHL zaseda zanj skromno 30. mesto.

In kaj manjka "Kopiju" letos? "Dati mora več energije in pokazati več želje, ko ima plošček. Ne gre zato, da igra slabo. Če nanj ne gledaš kot vrhunskega napadalca, igra zelo dobro v vseh treh conah, toda ko gre s ploščkom v napadalno tretjino, mora biti bolj odločen. Zelo dobro se prebija tja in pomaga drugim v napad, a ko je tam, mora opraviti svoje delo veliko bolje, česar je on tudi sposoben," je jasen Sutter, ki ob 120-minutnem strelskem mrku pričakuje nove gole in podaje od Slovenca, ki je prvi strelec in podajalec skromnih Kraljev.

Neuspešno iskanje levega krila za Kopitarja
Velika težava "Kopija" je večno iskanje ustreznega levokrilnega napadalca. Projekt Dustin Penner, ki so ga lani ob prestopnem roku Kingsi z velikimi pričakovanji in visoko oceno "kupili" od Edmontona, je neslavno propadel, Penner se po zgolj 7 golih in 12 podajah na 63 tekmah v dresu Kraljev trenutno bori le za mesto v 4. napadu. Na prihajajoči tekmi v Phoenixu bo ob boku 1. centra tako na primer igral novinec Jordan Nolan, ki bo šele petič nastopil v elitni ligi.

Nash in nekdanji Letalec ter najboljši Richardsov prijatelj Jeff Carter sta vabi Columbusa, ki želi postaviti nove temelje. Snubcev je veliko, saj je tudi moštev, ki se predstavljajo kot kandidati za končnico ali celo za sam Stanleyjev pokal res veliko. A Philadelphia se je že odločila, da bo raje okrepila obrambo (Nicklas Grossman in Pavel Kubina), pri NY Rangersih pa si ne želijo razdreti moštva, ki zaseda 1. mesto na Vzhodu.

Bo Lombardi preplačal, da reši službo?
Največ za Nasha - govori se o vratarju Jonathanu Bernierju, branilcu Jacku Johnsonu in še dveh mladih igralcih ali visokih "pickih" - bi lahko plačal generalni menedžer LAK-a Dean Lombardi, ki mu v grlo teče voda, saj se zaveda, da bo v primeru neuvrstitve v končnico ostal brez službe.

Večina slovenskih ljubiteljev hokeja pa medtem na glas ali po tiho navija za neuvrstitev Kraljev v končnico, saj je najboljši slovenski hokejist obljubil, da se bo v tem primeru odzval klicu očeta Matjaža in se udeležil svetovnega prvenstva divizije I, ki ga bo v dvorani Stožice v Ljubljani gostila Slovenija.