Na najnižji točki sezone so Devilsi za osmim mestom Vzhodne konference zaostajali že tudi za 27 točk, a po menjavi trenerja - na klop se je vrnil prekaljeni "maček" Jacques Lemaire - se je vse spremenilo. Prebudil se je Kovaljčuk, čigar 100-milijonski podpis se je po poletni sagi zdel kot usodna zabloda za velesilo zadnjih 20 let. Zdaj New Jersey izziva teorijo kombinatorike: ali lahko na zadnjih 18 tekmah nadoknadijo še 9 točk zaostanka za osmim mestom, ki še prinaša končnico? Na zadnjih 23 tekmah so Devilsi iztržili neverjetnih 19-2-2!

Ruski ostrostrelec znova na delu
Vragi so sinoči z 2:1 v podaljšku odpravili zdesetkani, a izredno bojeviti Pittsburgh. Kovaljčuk, ki je podaril plošček Tylerju Kennedyju za izenačujoči gol (1:1), se je odkupil 25 sekund pred koncem 5-minutnega dodatka, ko je kronal številčno premoč gostiteljev. Ruski ostrostrelec (23 + 23/63 tekmah), ki je poleti buril duhove v ligi NHL s svojimi pogodbenimi zahtevami, je drugič zapored odločil v podaljšku, na zadnjih 12 tekmah pa je bil njegov gol kar šestkrat odločilen.

New Jerseyju na pomoč tudi Chicago
Na Vzhodu je trenutno osma Carolina (71 točk), ki je tokrat izgubila v Chicagu (5:2). Prvaki so še sedmič zapored zmagali in se na "Divjem zahodu" povzpeli na 4. mesto. Mesto za Blackhawski je zdaj Calgary, ki je s 4:3 ugnal Columbus, pri čemer je vratar Mikka Kiprusoff med tekmo ubranil kar dva kazenska strela.

Tekme 4. marca:
NEW JERSEY - PITTSBURGH 2:1 - v podaljšku
OTTAWA - NY RANGERS 1:4
CHICAGO - CAROLINA 5:2
CALGARY - COLUMBUS 4:3
ANAHEIM - DALLAS 4:3 - v podaljšku

Zmagoviti Kovaljčukov gol v podaljšku

Tekme 5. marca:
NY ISLANDERS - ST. LOUIS
PHILADELPHIA - BUFFALO
LOS ANGELES - VANCOUVER
BOSTON - PITTSBURGH
TORONTO - CHICAGO
ATLANTA - FLORIDA
TAMPA BAY - MONTREAL
PHOENIX - DETROIT
COLORADO - EDMONTON

VZHODNA KONFERENCA                    
                       T  Z  P PK  To 
PHILADELPHIA FLYERS   63 40 17  6  86 
BOSTON BRUINS         64 38 19  7  83 
PITTSBURGH PENGUINS   66 37 21  8  82 
TAMPA BAY LIGHTNING   64 37 20  7  81 
WASHINGTON CAPITALS   65 35 20 10  80 
MONTREAL CANADIENS    65 35 23  7  77 
NEW YORK RANGERS      67 34 29  4  72 
CAROLINA HURRICANES   66 31 26  9  71 
------------------------------------- 
BUFFALO SABRES        63 30 25  8  68 
TORONTO MAPLE LEAFS   65 29 27  9  67 
ATLANTA THRASHERS     65 26 28 11  63 
NEW JERSEY DEVILS     64 29 31  4  62 
FLORIDA PANTHERS      64 26 31  7  59 
NEW YORK ISLANDERS    65 24 32  9  57 
OTTAWA SENATORS       65 23 33  9  53

ZAHODNA KONFERENCA                    
                       T  Z  P PK  To 
VANCOUVER CANUCKS     65 40 16  9  89 
DETROIT RED WINGS     65 39 19  7  85 
SAN JOSE SHARKS       65 38 21  6  82 
CHICAGO BLACKHAWKS    65 36 23  6  78 
CALGARY FLAMES        67 34 24  9  77 
LOS ANGELES KINGS     64 36 24  4  76 
PHOENIX COYOTES       66 33 23 10  76 
DALLAS STARS          64 34 23  7  75 
------------------------------------- 
ANAHEIM DUCKS         65 35 25  5  75 
NASHVILLE PREDATORS   65 33 23  9  75 
MINNESOTA WILD        65 34 25  6  74 
COLUMBUS BLUE JACKETS 64 31 26  7  69 
ST. LOUIS BLUES       64 28 27  9  65 
COLORADO AVALANCHE    64 26 30  8  60 
EDMONTON OILERS       65 22 35  8  52 
                                      
PK-poraz po kaz. strelih in podaljšku