Udeleženci tekmovanja, ki se bo s prvimi tekmami začelo v soboto, so se predstavili na novinarski konferenci na Bledu. Vodstvo tekmovanja na čelu z nekdanjim odgovornim v Ligi Ebel Christianom Feichtingerjem je podrobno predstavilo sistem tekmovanja, se pohvalilo, da je v treh letih liga presegla pričakovanja in da ne velja več za drugorazredno tekmovanje, razveselili pa so se novega člana. V alpsko druščino se je preselil še Milano, ki je v prvi različici tega tekmovanja pred dvema desetletjema že predstavljal močno italijansko orožje. A število klubov ostaja enako, 17, saj ni več južnotirolskega Neumarkta.

"Za organizatorje je takšno tekmovanje velik izziv. Zadovoljni smo, da se igralci iz naše lige uveljavljajo, kar je še posebej vidno v Italiji, skrbimo pa tudi za brušenje mladih talentov. Zahtevno je, veliko dela, a prepričan sem, da bomo skupaj v naslednjih sezonah zadeve še stopnjevali," je na predstavitvi na blejskem gradu dejal Feichtinger.

Olimpija je imela več časa za mirne priprave
Liga vstopa v tretjo sezono. Ker se bo v izločilne boje uvrstilo 12 od 17 ekip, si seveda prav vse ekipe želijo v končnico, o naslovu pa nihče ne govori na glas. "Zame so bile priprave na novo sezono zelo vznemirljive. Marsikdo je rekel, da imamo slabšo ekipo kot lani, a mislim, da ni tako. Imeli smo več časa za mirne priprave. Zelo dobro vzdušje imamo in mislim, da imamo lahko visoke cilje. Ne osredotočamo pa se samo na tekme z Jesenicami, za nas so pomembne vse," razmišlja strateg zelenih Jure Vnuk, ki se je v soboto razveselil prve lovorike, saj so zmaji osvojili Pokal Slovenije v Kranju.

Jeseničani z istim proračunom kot lani
"Za ekipo kot celoto je iluzorno pričakovati, da bo vsaka sezona takšna kot lanska. Na več kot pol tekmah nismo samo zmagali, ampak smo prevladovali. Jeseniška javnost ima velika pričakovanja, realnost pa je takšna, da je proračun tak kot lani. Zato je težko dobiti branilce, ki so na enaki ravni, kot so bili tisti, ki so odšli," pa je jeseniški trener Gaber Glavič nakazal, da morda železarji ne bodo tako močni kot v sezoni 2017/18.

Novost: regionalne podskupine
Sistem tekmovanja bo podoben, a z eno večjo novostjo; poleg rednega dela s po eno tekmo v gosteh in doma z vsakim tekmecem bodo moštva tudi tokrat razdeljena v posebne regionalne podskupine, v okviru teh bodo odigrali še dodatne tekme (železarji in zmaji so v isti regionalni skupini). Do končnice bo tako vsaka ekipa igrala 40 tekem, potem pa bo za osem moštev sledila letošnja novost: ekipe med 5. in 12. mestom po rednem delu bodo namreč pred četrtfinalom igrale še t. i. kvalifikacije za končnico, po katerih se bodo štiri uvrstile v izločilne boje, kjer pa bodo že čakale najboljše štiri po rednem delu.

"Že lanska ekipa ni bila slaba, fantje so morda razen tekem z Jesenicami odigrali dobro. Letos imamo oboji spremenjene zasedbe. V naši ekipi smo zelo dobro delali in se pripravljali. Nekaj napak je bilo na prvem derbiju, ki pa smo jih večinoma že odpravili in lahko pozitivno gledamo na sezono. Vedno moraš stremeti k najboljšemu, upam, da bomo na ledu pokazali, da smo tega sposobni," je o prihajajočem alpskem izzivu dejal Aleš Mušič, ki se je po letu igranja na Madžarskem vrnil v Ljubljano.

Jesenice ciljajo na vrh
"Delamo to, kar smo delali že v prejšnji sezoni. Težko pa je reči, kam nas bo to pripeljalo. Ne vem, kaj lahko pričakujemo od mlade ekipe, ki ima seveda vzpone in padce. A zdaj smo tudi eno leto starejši in upam, da se lahko izkažemo," je pred začetkom tekmovanja razmišljal kapetan rdečih Andrej Tavželj in poudaril, da so derbiji seveda vedno dobrodošel dodaten mik Alpske lige: "Tekme z Olimpijo so seveda dobra stvar za slovenski hokej. Težko je ocenjevati po samem začetku sezone, a očitno bodo letos bolj izenačeni. Naš cilj pa je, da ostanemo v vrhu alpske lige in ostanemo prvaki v Sloveniji."

Slovenska kluba bosta sezono začela v soboto; Sij Acroni Jesenice, lanski polfinalist, doma proti Cortini, Olimpija, ki je v prejšnji sezoni morala priznati premoč v prvem krogu končnice prav Jeseničanom, pa v gosteh pri Fassi.

Alpska liga, 1. krog, sobota ob 18.00:
SIJ ACRONI JESENICE - CORTINA

Ob 20.00:
FASSA - SŽ OLIMPIJA

Sobota:
BREGENZERWALD - KITZBÜHEL
LUSTENAU - RITTEN

GARDENA - VIPITENO
KAC MLADI - ZELL AM SEE

MILANO - FELDKIRCH
SALZBURG MLADI - ASIAGO