Ravno na 23. rojstni dan so pri ekipi UAE Emirates uradno objavili pričakovano novico, da se bodo po novem letu okrepili z nadarjenim Portugalcem, ki doma uživa status zvezdnika. Joao Almeida velja za enega najbolj nadarjenih kolesarjev v karavani, pri 23 letih pa ima za sabo že nekaj odličnih dosežkov. V prvi vrsti je dober kronometrist in sposoben klančar, zlasti na enakomernih vzponih do 10 odstotkov, ob tem pa premore tudi dober šprint.

Lani kar 15 dni v rožnatem

Almeida je kot kolesar Deceuninck QuickStepa zablestel na lanskem oktobrskem Giru, ko je kar 15 dni nosil rožnato majico vodilnega in končal Dirko po Italiji na 4. mestu. Letos je že na prvi gorski etapi izgubil več kot pet minut in nato še čakal ter podpiral ekipnega kapetana Remca Evenepoela. Ko je Belgijec izgubil vse možnosti, pa je Almeida tudi v peklenskem zadnjem alpskem tednu napredoval iz dneva v dan in končal Giro 2021 na 6. mestu.

Že pred meseci je bilo jasno, da mladenič iz Caldas de Rainhe ne bo podaljšal pogodbe z belgijsko ekipo ostrojezičnega Patricke Lefeverja, kmalu pa je postala javna skrivnost, da se je Portugalec že dogovoril z UAE Emirates.

"Veselim se novega poglavja v karieri in življenju. Čutim, da odhod k UAE Emirates prihaja v pravem času in sem prepričan, da bom srečen v svoji novi avanturi. Ekipa raste vsako leto in komaj čakam, da postanem del nje," je v izjavi za javnost dejal Almeida.

Taktično protiorožje načrtom Jumba in Ineosa

Pri emiratih bo Joao Almeida lahko kapetan za tritedenske dirke, na katerih ne bo štartal Tadej Pogačar, sočasno pa je lahko rezervni adut za Tour in taktično protiorožje napovedanemu dvojcu kapetanov Jumbo Visme Primož Roglič - Jonas Vingegaard oziroma adutom Ineos Grenadiers.

Sorodna novica Pogačar še podaljšal pogodbo – vse do 2027

Ker pa Almeida v svoji kratki profesionalni karieri še ni veliko zmagoval ‒ za zdaj se lahko pohvali le z letošnjim državnim naslovom Portugalske v vožnji na čas ‒ bo Portugalec vesel tudi boljše ekipne podpore v boju za skupne zmage na izbranih enotedenskih dirkah.

UAE Emirates naj bi v prihodnjih dneh potrdil tudi podpis pogodb s Špancem Marcom Solerjem (Movistar) in Georgeem Bennettom (Jumbo Visma). Pred dnevi so v Dubaju dvakratnemu zaporednemu zmagovalcu Dirke po Franciji dodali še eno leto že tako najdaljši veljavni pogodbi v svetu kolesarstva, ob tem pa je Tadej Pogačar najbrž postal tudi dokončno najbolje plačani kolesar v karavani.