Rekorder po številu etapnih zmag na Dirki po Franciji se udeležuje ASO-jevega posezonskega kriterija v Singapurju, ki se bo odvil v nedeljo. Na njem med drugimi povabljenci sodeluje tudi Primož Roglič, ki sočasno dopustuje po Vzhodni Aziji.

Mark Cavendish dolgo ni želel uradno oznaniti športne upokojitev, o kateri pa je bil prepričan celotni kolesarski svet, saj je poleti uresničil veliki cilj, zaradi česar je za eno leto prestavil lansko napovedano upokojitev. S projektom 35 in ob popolni podpori ekipe Astana je namreč raketa z otoka Man dobil 5. etapo letošnje Dirke po Franciji, kar je bila njegova 35. etapna zmaga na dirki vseh dirk. S tem je Cavendish zapustil družbo prejšnjega rekorderja Eddyja Merckxa.

Sorodna novica Cavendish spisal zgodovino: 35. etapna zmaga na Touru

Po 20 letih in 165 zmagah čas za slovo

Še na nedavni predstavitvi trase 112. Dirke po Franciji, ki se bo odvila julija 2025, je bil Cavendish osrednji kolesarski gost in v kratkem pogovoru na odru ni želel odgovoriti, kaj bo njegov naslednji karierni korak. "Boste videli," je dejal Cavendish pred dvema tednoma, zdaj pa je v Singapurju oznanil pričakovano novico.

"V nedeljo bo moja zadnja dirka v profesionalni kolesarski karieri. Imam srečo, da že skoraj 20 let počnem to, kar imam rad, in zdaj lahko rečem, da sem na kolesu dosegel vse, kar sem lahko. Kolesarstvo mi je dalo tako veliko in ta šport obožujem, vedno sem si želel v njem nekaj spremeniti in zdaj sem pripravljen videti, kaj me čaka v naslednjem poglavju. Hvala vsem za vso podporo, vedno," je na Instagramu zapisal zdaj 39-letni kolesar, ki je v karieri nabral kar 165 profesionalnih zmag. Več zmag od njega je v kolesarski zgodovini dosegel le Merckx – 279 uradno profesionalnih zmag.

55 etapnih zmag na tritedenskih dirkah, svetovni prvak 2011

Poleg rekordnega števila 35 etapnih zmag na Dirki po Franciji je dobil še 17 etap na Dirki po Italiji, medtem ko je na Dirki po Španiji dobil "le" tri sprinte. Vrhunec kariere je bil sicer naslov svetovnega prvaka v cestni vožnji leta 2011, ko je v Københavnu dobil sprint glavnine za prestižno mavrično majico. Od največjijh petih enodnevnih dirk je osvojil sprinterski spomenik Milano–Sanremo leta 2009, ko je sicer sploh prvič dirkal na enem izmed spomenikov, kasneje pa je bil v Sanremu še dvakrat med najboljšo deseterico.

Ob tem je bil trikrat svetovni prvak tudi na velodromu (2005, 2008, 2016), na olimpijskih igrah pa je na stezi osvojil srebro leta 2016 v Riu de Janeiru.

S tem ko je za dve zmagi presegel izplen Maria Cipollinija in s popravkom predtem na videz nedosegljivega Merckxovega rekorda etapnih zmag na Dirki po Franciji, si je Cavendish utrdil sloves najboljšega sprinterja v kolesarski zgodovini.

Pestra kariera s kopico različnih ekip

Po opravljeni kolesarski akademiji britanske zveze se je ob tekmovanjih na dirkališču zgodaj osredotočil na sprinte v cestnem kolesarstvu. Na cesto se je podal leta 2005 pri nemški celinski ekipi Sparkasse, od koder je po letu in pol prešel v T-Mobile, močno in vplivno nemško profesionalno ekipo, ki pa je zaprla vrata z letom 2007 zaradi razkritega dopinškega sistema v ekipi. Pri ekipi Columbia je postal najboljši sprinter sveta in serijski zmagovalec etap na Touru. Leta 2012 je šel za eno leto v britansko ekipo Sky, a je zaradi boja za rumeno majico kot čisti sprinter raje nadaljeval pot h QuickStepu (2013–2015).

Po kriznih letih doživel drugo pomlad

S selitvijo k južnoafriški ekipi Dimension Data (2016–2019) se je število njegovih zmag začelo naglo zmanjševati. Tudi prestop k Bahrain McLarnu v covidni sezoni 2020 ni bil posrečena poteza. Kariero je nato oživel znova pri QuickStepu, zadnji dve leti pa je dirkal za Astano, ki je vse podredila njegovemu rekordu. Lani je na začetku sezone napovedal, da bo leta 2023 njegova zadnja sezona, a po hudem padcu in odstopu zaradi poškodbe, ko je bil blizu etapne zmage na Dirki po Franciji, si je premislil in še za eno leto podaljšal kariero. Čim je 3. julija v Saint Vulbasu dobil 5. etapo in prišel do tako želene številke 35, je bilo jasno, da se bo zdaj lahko mirne vesti poslovil od tekmovalnega kolesarstva.