Na dirki svetovne serije v Združenih arabskih emiratih je bil na vrsti še četrti del sprinterskega spektakla. Na dve zmagi Jonathana Milana je z zaporednima zmagama odgovoril Tim Merlier.

Evropski prvak iz ekipe Soudal Quick Step je na morskem obrežju Abu Dabija za več dolžin koles prehitel vse tekmece. Znova je bil drugi Jasper Philipsen, medtem ko je bil Milan tretji. Četrti je bil Max Walscheid, ki mu je sprint pomagal pripraviti znova izredno vidni Luka Mezgec (oba Jayco AlUla), ki je bil na koncu 90. Med deseterico je bil na sedmem mestu zamejski Slovenec Daniel Skerl (Bahrain Victorious), ki prvič dirka v svetovni seriji.

Beg ulovljen šele v zadnjih kilometrih

6. etapa je v celoti potekala v samem Abu Dabiju. 165 km dolgo dirko je popestril beg standardnih ubežnikov iz italijanskih ekip Vini Fantini in Bardiani. Tarozzi, Sbaragli, Đurić in Samudio so bili ujeti šele 2,5 km pred ciljem, ko se je že razvnel boj sprinterskih vlakov, v katerem pa je bila Merliereva ekipa najboljša.

Pogačar tokrat ni pretegoval nog

Po 110-kilometrskem petkovem begu skupaj z Domnom Novakom si je Tadej Pogačar za spremembo vzel prost dan. "Danes sem bil umirjen. Lep in miren dan za vse v glavnini. Odšteval sem kilometre in malce poklepetal s kom," je po etapi povedal Pogačar, ki je prišel v cilj kot 43.

V skupnem seštevku ni bilo sprememb in kapetan ekipe UAE Emirates XRG je trdno na poti k skupni zmagi. Pogačarjev pomočnik Novak se v zaključku ni prerival in je bil 122. (+2:01).

V nedeljo sledi zadnja, 7. etapa s ciljem na vzponu na Džabel Hafit (10,9 km s 6,7 %), kjer je Pogačar slavil že tri etapne zmage v letih 2020, 2021 in 2022.

"Domača dirka za ekipo in mi je v čast, da nastopam tu. Vedno si želim boriti se za zmage, tako etapne kot skupno," je svetovni prvak dal vedeti, kaj načrtuje v nedeljo.

Fretin najboljši v sprintu 4. etape po Algarveju

Četrta, 175,2 kilometra dolga etapa Dirke po Algarveju od Albufeire do Fara je bila sicer razgibana, a z večjimi pretresi ni postregla. Odločil jo je skupinski sprint, v katerem je bil najboljši Belgijec Milan Fretin, najboljši med Slovenci, ki so v cilj prišli v času zmagovalca, je bil Primož Roglič na 25. mestu.

Etapa je vsebovala štiri kategorizirane vzpone, a so bili ti prekratki oziroma premalo zahtevni, da bi lahko pomenili večjo nevarnost za resnejši napad. Na dveh v zadnjem delu dirke, ko je glavnina ujela štiri ubežnike, se je sicer v ospredje postavila ekipa Visma Lease a bike, a očitno je bil njen namen nadzor etape, priprava položaja za sprint Wouta van Aerta, ne pa priprava napada za svojega kapetana Jonasa Vingegaarda.

Tako resnejših poskusov napada ni bilo, tudi okvara kolesa Vingegaarda približno kilometer in osemsto metrov pred ciljem ni imela posledic, saj je bilo jasno, da mu bodo sodniki pripisali isti čas kot zmagovalcu.

V sprintu van Aert sicer ni imel dovolj moči, da bi se s tekmeci kosal za zmago, zasedel je sedmo mesto, najhitrejši pa je bil Fretin, kolesar Cofidisa je dosegel četrto zmago v karieri in po Dirki po Almeriji drugo letošnjo. V zaključku je bil hitrejši od petkovega zmagovalca tretje etape, rojaka Jordija Meuusa, tretje mesto je zasedel Italijan Filippo Ganna. Roglič (Red Bull Bora Hansgrohe) je bil 25., njegov moštveni kolega Jan Tratnik 47., Gal Glivar (Alpecin Deceuninck) pa 58.

Švicar Jan Christen (UAE Emirates) je pred zadnjo etapo, odločilnim kronometrom, obdržal štiri sekunde prednosti pred moštvenim kolegom, Portugalcem Joaom Almeido in sedem sekund pred Belgijcem, Laurensom De Plusom. Roglič je z zaostankom 23 sekund sedmi.

UCI SVETOVNA SERIJA
7. DIRKA PO ZDRUŽENIH ARABSKIH EMIRATIH

6. etapa, Abu Dabi–Abu Dabi, 165 km:

UCI PRO SERIES
51. DIRKA PO ALGARVEJU

4. etapa, Albufeira–Faro, 175,2 km: