Gre za igralca iz različnih generacij, pa vendar ju košarkarski navdušenci onkraj Luže zelo radi primerjajo. Kdo bi jim zameril, saj je polovica njune športne poti tako rekoč enaka. Howard se želi že vrsto let otresti obtožb, da stopa po stopinjah 'Shaqa', a po selitvi v Staples Center, kjer bo nosil dres 16-kratnih prvakov Lige NBA, 26-letnemu Atlantčanu počasi zmanjkuje argumentov.

Končana saga na Floridi
S tem se je končala saga, ki je bila že skoraj podobna sagi LeBrona Jamesa v Clevelandu. Vedelo se je, da je igralec v matičnem klubu nezadovoljen in si želi oditi, a vse skupaj se je vleklo leta in leta. Nikakor se ni razumel s trenerjem Stanom van Gundyjem, s čimer je škodoval že tako načetemu vzdušju v moštvu, za nameček pa je imel zadnji dve leti še veliko smole s poškodbami. K sreči Howard svoje odločitve ni mogel sporočiti v živo prek ameriške TV-mreže, je pa vodstvu kluba zabrusil, da bo po sezoni 2012/13 postal prost igralec, če ga ne pošljejo v Brooklyn k Netsom. V svojih izjavah medijem je bil odločen: "Želim oditi v Brooklyn, to so moje sanje!" Zato je bilo presenečenje še toliko večje, ko je odšel na povsem drugi konec Združenih držav - v Kalifornijo.

Na Vzhodu ostale le še drobtinice
Frustracije so se začele nabirati že veliko prej. Po sezoni 2008/09, v kateri je Orlando zaigral celo v finalu Lige NBA (LA Lakers so finalno serijo dobili s 4-1), je bil prepričan, da bo vodstvo kluba moštvo še okrepilo, a se to ni zgodilo. V rednem delu sezone 2010/11 je bil Howard znova izjemen, vendar s soigralci spet ni osvojil svoje divizije, v kateri v zadnjih letih blesti Miami Heat. Prav Miami je postal z Jamesom in Chrisom Boshem prava velesila na Vzhodu in ob zimzelenemu Bostonu ter vedno neugodnem New Yorku so v Orlandu v končnici ostale le še drobtinice. Šampionski prstan sanja vsak igralec v Ligi NBA in Howard je prepričan, da ga v Amway Areni nikoli ne bi osvojil. Zato se je odločil srečo poiskati drugje, v odhod s Floride v Kalifornijo pa sta se vmešala še Philadelphia in Denver.

Koliko je vreden Dwight?
Za Howarda je Orlando dobil Josha McRobertsa, Mauricea Harklessa, Christiana Eyengo, Arrona Afflala, Ala Harringtona, Nikolo Vučevića in dodatne izbore na naslednjih petih naborih, Lakerse sta okrepila še Chris Duhon in Earl Clark, Philadelphia je dobila Jasona Richardsona in Andrewa Bynuma, v Denver pa je prispel Andre Igoudala. Prava zmešnjava, v kateri pa je najkrajšo potegnil lanski finalist, Thunder iz Oklahome, ki morda za naslov prvaka Lige NBA potrebuje le še centra, kakršen je Howard (Kendrick Perkins je sicer soliden v obrambi, v napadu je precej slabši).

Durantu je vseeno ...
"Vesel sem, da je sage konec. Jaz in Orlando Magic smo pred novim začetkom," je v uvodnem govoru na novinarski konferenci ob predstavitvi novinarjem dejal Howard in dodal: "Vse skupaj je noro! Pravzaprav še ne dojemam, kaj se dogaja okoli mene." Kobe Bryant, ki se je med menjavo potil na olimpijskem košarkarskem turnirju v Londonu, je razkril: "Povedal sem mu, da mu bo v Los Angelesu všeč. Lakersi so imeli vedno vrhunske centre in zdaj je napočil čas Dwighta Howarda." Prva peterka Lakersov bo v naslednji sezoni sestavljena iz zvezdniških igralcev, potem ko se je moštvu pred tem pridružil veteranski organizator igre in mentor Gorana Dragića pri Phoenixu, Steve Nash. "V novi sezoni bomo imeli zelo močno moštvo, ki bo zmožno osvojiti naslov," je prepričan španski krilni center Pau Gasol. Krilni igralec New York Knicksov Carmelo Anthony je v Londonu dejal, da je odhod Howarda k Lakersom nekaj, kar bo Ligo NBA naredilo še zanimivejšo, medtem ko je Kevin Durant, prvo ime olimpijskega turnirja in najboljši strelec Lige NBA zadnjih treh sezon, hladnokrvno odvrnil: "Briga me!"

Novinarji v LA-ju so neusmiljeni
Če kdo, potem prav Shaq ve, kakšna so pričakovanja košarkarskih navdušencev v Los Angelesu in kakšno breme nosi košarkar v rumeno-vijoličastem dresu. "Pritisk, ki ga je Dwight čutil v Orlandu, se bo v Los Angelesu potrojil! Spomnim se svojega prihoda v LA. Prva stvar, ki jo je storil legendarni Jerry West, je bila ta, da me je odpeljal v Forum in mi dejal, naj pogledam pod strop. Videl sem, koliko naslovov je osvojil klub v vsej svoji zgodovini, prav tako sem zagledal imena legendarnih igralcev. To je tradicija Lakersov. Dwighta čaka še veliko, veliko dela. Če je mislil, da je doživljal medijski pekel v Orlandu, bo kmalu spoznal, da je v Kaliforniji še huje, ko ga bodo v kremplje dobili novinarji iz Los Angeles Timesa. Bill Plaschke in druščina so neusmiljeni," je svoj komentar na TNT-ju o prihodu Howarda k Lakersom podal O'Neal.

Shaq boljši v napadu, Howard v obrambi
O'Neal in Howard sta resda oba centra, a gre za popolnoma različna igralca. Howard je boljši v obrambi, medtem ko je bil O'Neal v napadu praktično neustavljiv. S svojo maso je lomastil po raketi, pridno polnil koš nasprotnika in zasluženo trikrat zapored osvojil naziv najkoristnejšega igralca finala med letoma 2000 in 2002. V sezoni 1994/95 je bil celo najboljši strelec lige, ko je na tekmo v povprečju dosegel 29,3 točke. V obrambi je bil soliden, a Howard je precej boljši. Dovolj zgovoren je podatek, da je bil trikrat zapored (2009-2011) proglašen za najboljšega obrambnega igralca lige. Dvakrat je ob koncu sezone zbral največ blokad, kar O'Nealu ni nikoli uspelo, je pa res, da je Shaq v eni sezoni zbral več blokad (286) od svojega naslednika (228). Howard je precej boljši v skokih, saj je kar petkrat sezono končal kot najboljši skakalec v ligi.

Navijači ostajajo previdni
Toda v najpomembnejši kategoriji novi center Lakersov močno zaostaja za svojim predhodnikom - O'Neal je v bogati karieri osvojil štiri šampionske prstane, medtem ko Howard še vedno lovi prvega. Toda za to ima orjak iz Atlante še vedno veliko časa. Navsezadnje je tudi O'Neal v Kalifornijo prišel lačen uspehov, nato pa v treh sezonah kar trikrat stopil na košarkarski prestol. Lahko podobno uspe tudi Howardu? Lakersi so sestavili zares močno moštvo in pravzaprav bi bilo vse razen novega naslova prvaka, s katerim bi se po uspešnosti izenačili z Boston Celticsi, velik neuspeh. Toda navijači ostajajo previdni, saj se še kako dobro spominjajo sezono 2003/04, ko sta navezo Bryant - O'Neal okrepila še legendarna 'poštar' Karl Malone in 'rokavica' Gary Payton.

Takrat so Lakersi zaigrali v finalu in s 4-1 klonili pred Detroitom. Ob morebitnem neuspehu v novi sezoni jih čaka pravi medijski pekel, v središču katerega pa se bo znova znašel - Howard. Deja vu, Dwight?