Los Angeles Lakersi so junija lani v finalu s 4:1 odpravili Orlando in se veselili 15. naslova v bogati zgodovini kluba. Trevorja Arizo je poleti zamenjal Ron Artest, a v rednem delu so varovanci Phila Jacksona zbrali osem porazov več kot lani. Na začetku sezone so 17 izmed 21 tekem odigrali doma in bili vodilni na lestvici, po tekmi All Star sredi februarja pa so popustili. Dobili so le 16 izmed zadnjih 28 tekem, sedem izmed zadnjih enajstih so jih izgubili.

LA LAKERS (1) - OKLAHOMA CITY (8), v rednem delu 3:1
Lakersi so velika uganka pred začetkom končnice. Bryant (27 točk na tekmo) je imel vso sezono težave s poškodbami. Najbolj ga moti zlomljen prst na desni roki, poškodbo je staknil že sredi decembra. To se zelo pozna pri metu iz igre in tudi pri prostih metih. V nedeljo je zgrešil dva ključna proti Portlandu doma. "The Black Mamba" je imel težave tudi z bolečinami v hrbtu, oteklim gležnjem in kolenom. Odigral je ogromno tekem brez premora in pri 31 letih telo potrebuje tudi nekaj odmora.

Če bo Kobe v pravi formi, ga bo nemogoče zaustaviti, sam rešuje tekme, šestkrat je v letošnji sezoni tekmece pokopal z odločilnim metom tik pred sireno ali pa ob zadnjem pisku. Še posebej spektakularni meti so mu uspeli v Milwaukeeju in doma z Miamijem in Sacramentom. A ta srečanja so že precej oddaljena, saj od 22. decembra Bryant ni več presegel 40 točk na eni tekmi. Aprila je odigral le tri srečanja, iz igre pa je povprečno metal le 30-odstotno. Ekipa bo ostala skupaj tudi v naslednjih letih, saj imata poleg Bryanta tudi Artest in izjemni Španec Pau Gasol (18,3 točke in 11,3 skoka na tekmo) pogodbi do leta 2014.

Poslastica bo dvoboj Artest - Durant
Oklahoma je odlično sestavljena ekipa, s pametnimi izbori na "draftu" (Durant, Russell Westbrook, Jeff Green in James Harden) je že v letošnji sezoni zapretila najboljšim. Ko bodo igralci pridobili potrebne izkušnje, pa bodo zelo nevarni celo za naslov. Obeta se izjemna takična bitka različnih slogov igre. Lakersi so mojstri igre na postavljeno obrambo, Thunder pa igra na protinapade in ima precej hitrejše igralce. To se je pokazalo na zadnji medsebojni tekmi v Ford Centru pred tremi tedni, ko so gostitelji po treh četrtinah vodili kar z 80:47. Pomočnik Jacksona Jim Cleamons je podrobno analiziral igro Oklahome, zelo veliko bo seveda odvisno od Artesta (letos še ni našel prave forme), ki bo pokrival izjemnega Duranta. Prvi strelec lige (30 točk na tekmo) je v življenjski formi in nikoli nima slabega večera.

Hitri Westbrook bo bežal pred veteranom "Fishem"
Thabo Sefolosha se je izkazal že v Chicagu, še korak naprej pa je naredil v Oklahomi. Velja za odličnega igralca v obrambi, skušal bo zaustaviti Bryanta, kolikor se bo to le dalo. Največjo prednost ima Thunder na položaju organizatorja igre. Veteran Derek Fisher ima velike težave s hitrimi igralci, lani je bil branilec Houstona Aaron Brooks njegova nočna mora v polfinalu Zahoda. Težko bo pokrival Westbrooka. 21-letnik je izjemno hiter, izbran je bil kot četrti na naboru leta 2008. Priljubljeni "Fish" ima še vedno mirno roko, samo spomimo se njegovih dveh trojk v Orlandu na četrti tekmi lanskega finala.

Bynum pravočasno okreval
Pod obročema imajo Lakersi veliko prednost. Nenad Krstić bo težko zaustavil navezo Andrew Bynum-Pau Gasol. Bynum je izpustil zadnji mesec zaradi poškodbe ahilove tetive, a na zadnjih treningih je bil že navzoč in bo vsekakor v ekipi tudi v nedeljo ob 21.00 (12.00 po tamkajšnjem času), ko se začne serija.

Klop Lakersov je povprečna
S prihodom Bynuma (15 točk v povrečju) se bo Lamar Odom (10,8 točke in 9,8 skoka) preselil na klop, ki je bila na zadnjih tekmah velika težava Lakersov. Shannon Brown ni bil v formi, Jordan Farmar jo išče že vso sezono. Josh Powell, Luke Walton, Adam Morrison in Didier Ilunga-Mbenga niso imeli pommebnejše vloge, prav tako tudi Saša Vujačič ne.

Vujačič upa, da bo izkoristil svojo priložnost
"Mislim, da moramo iti korakom za korakom. Imamo lepo priložnost za ubranitev naslova. Oklahoma je zelo dobra ekipa, a nima veliko izkušenj. Naša ekipa točno ve, kako je treba igrati na teh tekmah. Videli bomo, kako bodo zdržali pritisk na teh tekmah. Po navadi so imeli le enega razpoloženega igralca, v letošnji sezoni pa je ekipa dozorela in igrajo odlično," je povedal Vujačič, ki je v rednem delu odigral 67 tekem. V povrečju je bil na parketu 8,6 minute, dosegal pa je 2,8 točke. Izza črte je metal le 30,9-odstotno.

"Imel sem težko sezono, saj nisem veliko igral, ob koncu pa sem znova dobil priložnost. Pomembno je, da gledamo naprej," je še dodal "The Machine", ki ima pogodbo z Lakersi tudi za naslednjo sezono, zaradi zvina levega gležnja pa bo s parketa odsoten vsaj dva tedna.

DALLAS (2) - SAN ANTONIO (7), v rednem delu 3:1
Že četrtič v zadnjem desetletju se bosta udarila teksaška velikana. Zadnja dva obračuna so dobili Mavericksi. Leta 2006 je Dirk Nowitzki odločil sedmo tekmo, lani pa so bili Spursi popolnoma nemočni kljub prednosti domačega igrišča (1:4). Precej bolj napeta serija se obeta letos.

Mavsi skriti favoriti
Caron Butler in Brendan Haywood sta sredi sezone okrepila Mavse, ki so pod košem postali precej močnejši. Nowitzki je v letošnji sezoni znova neustavljiv, v povprečju dosega 25 točk. Jason Kidd pri 37 letih deluje kot kakšen mladenič poln energije. Na klopi je velik adut Jason Terry, ki je blestel že leta 2006, ko so Mavsi prišli vse do finala. Proti Miamiju so vodili z 2:0, potem pa je Dwyane Wade z neverjetnimi igrami obrnil serijo v prid Heatov. Trener Rick Carlisle ima na voljo ekipo, ki ima jasen cilj - prvi naslov v zgodovini kluba.

Ginobili je lahko jeziček na tehtnici
V San Antoniu so začeli počasi pomlajevati ekipo, ki je med letoma 1999 in 2007 štirikrat osvojila naslov prvaka. Tim Duncan je še vedno najboljši strelec ekipe (17,9 točke in 10,1 skoka na tekmo), a ima težave s koleni in veliko vprašanje je, ali bo v naslednji sezoni še igral. MVP finala leta 2007 Tony Parker je izpustil kar 26 tekem zaradi zlomljene roke, zato pa je v izjemni formi Manu Ginobili (16,5 točke na tekmo). Argentinec je po tekmi All Star začel igrati sijajno in je lahko ključni faktor v seriji z Dallasom. Trener Gregg Popovich računa, da se bosta hitro uigrala novinca DeJuan Blair in Garrett Temple.

PHOENIX (3) - PORTLAND (6), v rednem delu 1:2
Sunsi so najbolj vroča ekipe Lige NBA po tekmi All Star. Dobili so kar 23 izmed zadnjih 29 tekem. V Arizoni so minili časi, ko se pod vodstvom Mika D'Antonija ni igralo obrambe. "Run and gun" igra je še vedno prisotna, saj takšen slog najbolj ustreza Stevu Nashu (16,5 točke in 11 podaj na tekmo), ki je še vedno v sijajni formi. Naveza z Amarejem Stodemirejem (23,1 točke na srečanje) je ena najboljših v ligi. V končnici bodo zelo pomembne izkušnje veterana Granta Hilla (11,3 točke v povrečju). Phoenix v povprečju dosega največ točk v ligi (109,7).

Dragič naredil korak naprej
Center Robin Lopez zaradi poškodbe hrbta ne bo mogel igrati v prvem krogu končnice. Velika prednost Sunsov je lahko tudi močna klop. Leandro Barbosa, Jared Dudley, Channing Frye, Lou Amundson in Goran Dragič so velikokrat poživili igro. 23-letni Dragič se je letos zelo izkazal, odigral je 80 tekem, dvakrat je začel tudi v prvi peterki. V povrečju je igral 18 minut in dosegal 7,9 točke in tri podaje na tekmo. Lani je odigral le 55 tekem in igral stransko vlogo.

Poškodba Roya hud šok za Blazerse
Najboljši igralec Portlanda Brandon Roy si je na nedeljski tekmi v Staples Centru proti Los Angeles Lakersom poškodoval desno koleno. Potreben bo operacijski poseg, zato ga v prvem krogu končnice zagotvo ne bo na parketu. "Najprej sem mislil, da bom lahko igral. Odločitev za operacijo ni bila lahka, a zdravniki so mi tako svetovali, saj bi se lahko v nasprotnem primeru stanje meniskusa še poslabšalo. Okrevanje bo trajalo okoli štiri tedne, zato bom navijal za soigralce in upal, da bom lahko zaigral v konferenčnem polfinalu," je povedal Roy, ki je v rednem delu dosegal 21,5 točke na tekmo.

McMillan s 16 različnimi začetnimi peterkami
Trailblazersi imajo že vso sezono ogromne težave s poškodbami. Centra Greg Oden in Joel Przybilla sta morala izpustiti celotno sezono. 16. februarja je v menjavi igralcev prišel Marcus Camby, ki je odlično zapolnil vrzel pod košema. Tudi Nicolas Batum in Rudy Fernandez sta izpustila precej tekem. 13 igralcev Portlanda je skupno izpustilo kar 311 tekem. Le Andre Miller in Martell Webster sta odigrala vseh 82 tekem. Trener Nate McMillan je moral uporabiti kar 16 različnih začetnih peterk. Glavni adut bo zdaj LaMarcus Aldridge, ki je v letošnji sezoni v povprečju dosegal 17,9 točke. Portland je že drugo leto zapored uspel dobiti vsaj 50 tekem, lani je imel v prvem krogu celo prednost domačega igrišča proti Houstonu, a so Rocketsi vseeno dobili serijo s 4:2 v zmagah.

DENVER (4) - UTAH (5), v rednem delu 3:1
Denver je bil dolgo časa prvi zasledovalec Lakersov, v zadnjem delu pa je popustil in šele po zmagi Phoenixa v Salt Lake Cityju (86:100) zadnji dan rednega dela si je zagotovil srednjezahodno divizijo. Zadnjič sta se ekipi v končnici srečali leta 1994, ko so Jazzerji slavili v sedmih tekmah. Tudi letos lahko pričakujemo napeto serijo.

Carlos Boozer in Andrej Kirilenko sta bila ob koncu rednega dela poškodovana. To je največja skrb Jerryja Sloana, ki je na klopi Utaha že vse od leta 1988. Boozer iz igre meče kar 56,2-odstotno in dosega 19,5 točke in 11,2 skoka na tekmo. Gonilna sila ekipe je Deron Williams (18,7 točke na tekmo). Pod košem je nevaren Mehmet Okur, ki zna sijajno zadeti tudi izza črte.

Igralci se bodo borili tudi za trenerja Karla
Nuggetse bo vodil Adrian Dantley, ki je sicer pomočnik Georgea Karla. Glavni trener Denverja okreva po kemoterapiji, pred dvema mesecema so mu odkrili raka v vratu. Lani so Nuggetsi šele v finalu Zahoda izgubili z Lakersi z 2:4 po napeti seriji in vrhunski košarki na obeh straneh. Carmelo Anthony je bil izjemen v končnici, tudi v letošnji sezoni je najboljši strelec ekipe (28,2 točke na tekmo). Odlično sodeluje s Chaunceyjem Billupsom, ki je bil leta 2004 najkoristnejši igralec finala, ko je bil z Detroitom prvak. Kenyon Martin ima velike bolečine v levem kolenu, težko je pričakovati, da bo imel veliko minutažo. Pravo odkritje sezone je Arron Afflalo, ki je poleti prišel iz Detroita.

Denver ima boljšo klop. J. R. Smith je sijajen v metih izza črte, "The Birdman" Chris Andersen po tekočem traku pobira odbite žoge, novinec Ty Lawson je hitro opozoril nase, z izkušnjami pa pomaga Anthony Carter.

VZHOD, 1. krog, sobota:
CLEVELAND (1) - CHICAGO (8)

ATLANTA (3) - MILWAUKEE (6)

BOSTON (4) - MIAMI (5)

Nedelja:
ORLANDO (2) - CHARLOTTE (7)

ZAHOD, 1. krog, sobota:
DENVER (4) - UTAH (5)

Nedelja:
LA LAKERS (1) - OKLAHOMA CITY (8)

DALLAS (2) - SAN ANTONIO (7)

PHOENIX (3) - PORTLAND (6)

Igrajo na 4 zmage po sistemu 2-2-1-1-1.