Po sedmih letih je znova klub iz Lige ABA zaigral v končnici najmočnejšega evropskega tekmovanja – nazadnje je leta 2016 to uspelo Crveni zvezdi –, črno-beli kolektiv pa je bil na pragu pete uvrstitve na Final Four, prve po letu 2010. Toda na koncu se je na zaključni turnir v Kaunas prebil Real, ki je odločilno peto tekmo dobil z 98:94. Španski velikan se je petič v zadnjih šestih letih prebil med štiri. V Litvi bo naskakoval 11. naslov. Kljub uspešni sezoni pod taktirko Chusa Matea naj bi vodstvo želelo v prihodnji sezoni na klopi videti Sergia Scariola, igro pa naj bi ponovno organiziral Facundo Campazzo.

Imenitno je vrsta Željka Obradovića začela serijo proti favoriziranemu kraljevemu klubu in dobila prvi dve tekmi v španski prestolnici. Druga je bila končana predčasno, saj je ob visoki prednosti gostov po grobi osebni napaki Sergia Llulla in burni reakciji Kevina Punterja izbruhnil pretep. Po incidentu je Evroliga izrekla kazni najdejavnejšim v incidentu, v Beogradu, kjer so se odsotnosti vročekrvnežev pričakovano ob krajši klopi bolj poznale Partizanu, pa je Real izenačil serijo na 2:2.

Obradović: Partizan mora biti stalni član Evrolige

V odločilnem obračunu v WiZink Centru je parni valjak odigral imeniten uvodni polčas. Nato je povedel celo za 18, toda Madridčani imajo v svoji zasedbi prekaljene mačke, ki so, ko je bilo najbolj potrebno, odigrali vrhunsko. "Odigrali smo dva različna polčasa. Nisem bil najbolj zadovoljen z nekimi odločitvami v napadu. Ob polčasu sem rekel, da ima Real kakovost in ponos, da bo naredil vse, da se vrne. Tako je tudi bilo. Veliko težav smo potem imeli v obrambi. Tudi ko je bil položaj najtežji, smo se potem vrnili in tudi zadnji met Punterja je bil dober," je dejal Obradović.

Trenerski velikan je leta 1992 Partizan popeljal na vrh Evrope, dve leti kasneje je nanj stopil z Joventutom, leto zatem z Realom, nato pa je uspeh ponovil še petkrat s Panathinaikosom in pred šestimi leti s Fenerbahčejem. Pod njegovo taktirko je beograjski klub znova konkurenčen evropski eliti, s svojimi predstavami pa je požel ogromno simpatij: “Partizan se je po osmih letih vrnil v Evroligo. Žal nam je, da nismo izkoristili lepe prednosti v zmagah. Partizan je dokazal, da mora biti stalni član Evrolige. Vsem nam je to cilj. Zato sem se tudi vrnil v klub. Videli ste, kako lepo sliko smo poslali v Evropo s tretjo tekmo, ko so vsi pričakovali nerede. Zelo sem ponosen na vse, kar smo pokazali v Evroligi.“

Exum: Kazni Realovih igralcev so bile preblage

Zdaj je, kot je dodal, cilj, da po desetih letih znova osvoji jadransko krono. Da se bodo košarkarji Partizana osredotočili na Ligo ABA, je dejal tudi Dante Exum, ki je bil po izpadu iz Evrolige zelo razočaran, spregovoril pa je tudi o pretepu na drugi tekmi. Guerschon Yabusele je med vsesplošnim kaosom avstralskega branilca zgrabil za vrat in ga v rokoborskem slogu vrgel na tla: “Bili smo v prednosti. Vedeli smo, kako umazani so lahko in kako to gre. Zelo smo razočarani. Zaslužili smo si napredovanje.“

Nekdanji NBA-jevec, ki je prejšnjo sezono nosil dres Barcelone, je brez dlake na jeziku nadaljeval: “Veliko se je spremenilo, ko me je vrgel po tleh. Suspendirali so dva naša igralca, jaz pa sem vse nadaljnje tekme igral poškodovan. Kaj naj še rečem … Vse to je smešno. Nadzorovali so naracijo te serije in dokazali, kakšni so. Kakšne zgodbe so prihajale v medije, njihova opravičila … Vsak, ki je igral košarko, ve, da so bile kazni za Realove igralce preblage. Vsi so bili šokirani, da je bil Yabusele kaznovan s samo petimi tekmami.“

Exum je še dodal, da se Yabusele, ki je po zmagi na peti tekmi ob navdušenju navijačev, ki so mu že predtem skandirali, slavil na parketu, za svoje dejanje ni opravičil. Objavljena je bila le njegova izjava, ki je bila namenjena zgolj javnosti, in ne Avstralcu: “Kot da smo v “wrestlingu“ in ne košarki. Ne bi veliko spremenilo, ampak Yabusele se mi ni osebno opravičil. To le dokazuje, kakšni so. Vse so naredili samo prek medijev, Evroliga pa je to "požrla" in izrekla blage kazni. Izključitvi Punterja in Lessorta sta nedvomno obrnili serijo. Punter me je skušal braniti pred nekom, ki me je napadel in udaril od zdaja in potem ta nekdo dobi kazen ene tekme, Kevin, ki me je branil, pa dve. To je smešno. Točno so vedeli, kaj delajo. Zadnjo tekmo smo imeli pod nadzorom in morali bi jo dobiti, ampak vsekakor je druga tekma spremenila potek serije.“