Z zmago za točko (83:82) in uspehom Izraela nad Ukrajino so si Slovenci že priborili vstopnico za EuroBasket, ki ga bodo prihodnje leto gostile Latvija, Ciper, Finska in Poljska. Malo pozitivnih stvari se lahko odnese od razprodaje ugleda v Almadi (82:74) in mučenja v Kopru. Čeprav v slovenskem taboru poudarjajo, kako neugodna je Portugalska, gre vendarle za šele 55. reprezentanco Fibine lestvice (Slovenija je 11., op. a.), ki se je le občasni udeleženec turnirjev, na katerih nastopa 24 najboljših evropskih reprezentanc. Nazadnje je na EuroBasketu igrala leta 2011 v Litvi.

Sorodna novica Slovenci na krilih Prepeliča dobili napeto končnico in se prebili na evropsko prvenstvo

Portugalska je na prvi tekmi odčitala pošteno lekcijo in bila v vseh košarkarskih segmentih boljša, ko je v prvem polčasu povedla kar za 25. Tudi zmaga in uvrstitev na prvenstvo na drugi tekmi v Bonifiki, kjer se je zbralo skromnih 1600 gledalcev, ne popravita katastrofalnega vtisa s Portugalske. Tudi igra na povratnem srečanju ne more biti nekdanjim evropskim prvakom v ponos. "Fantom sem rekel, da sem ponosen na ekipo, da ni popustila. Čeprav nam ni šlo dobro, smo vztrajali skupaj in nismo bili tako nervozni, kot smo po navadi. Vsak igra košarko in treba je dati vse od sebe. Biti pošten do sebe. Vesel sem, da smo ohranili mirne glave in zmagali, kar je najbolj pomembno. Naša naloga je bila, da se uvrstimo na EuroBasket in lahko gremo mirnih glav nazaj v klube," je dejal Edo Murić, ki je ob odsotnost Luke Dončića prevzel kapetanski trak.

Murić bi rad videl polno Bonifiko

"Portugalci znajo igrati zelo dobro košarko. Ljudje, ki ne poznajo tako dobro košarke, vidijo samo ime Portugalske, da ni nikjer bila, a to zdaj ni več tako. Vsak igra košarko. Za kar so pokazali, si zaslužijo vse spoštovanje. Borijo se, se ne bojijo, zadevajo … Poleti so premagali celo Argentino. Psihično je težko, ko vsi pričakujejo, da bo lahka tekma. Potem se ne odpre in postajaš nervozen. Rekel sem fantom, da ne smemo biti, pomembno je le, da zmagamo. Vsi smo dali od sebe vse. Tudi Portugalci so, igrali so lepšo košarko, a na koncu je na srečo kakovost zmagala," je nadaljeval izkušeni Ljubljančan, ki je 91-krat zaigral za izbrano vrsto, s čimer je tudi uradno novi rekorder.

Dejstvo je, da je Slovenija kakovostnejša ekipa, čeprav manjka nekaj pomembnih mož. Ti, ki so bili v tokratni selekciji, igrajo v večini v močnejših klubih in imajo v glavnem za sabo bistveno več težkih tekem kot zadnji tekmeci. Vseeno se je prva tekma na Portugalskem razpletla, kot se je: "Prva tekma je bila pod vsako kritiko. Trenutno tukaj ne razumem nekaj stvari. Starejši bi morali prevzemati malo več odgovornosti in na koncu igrati malo več, ampak vsak ima svoje ideje. Vedno bom dal vse od sebe, ali bo to minuta ali 40. Dokler smo še tu, moramo mi prevzemati odgovornost. Prvo tekmo smo odigrali pod vsako kritiko in zasluženo nas lahko pljuvate za to. Tega si ne smemo dovoliti. Dobili smo pošteno zaušnico. Tokrat spet skoraj, ampak na srečo nismo odnehali in smo se borili do konca. Hvala gledalcem za podporo, čeprav bi si želel, da bi bila Bonifika polna. Zadnjih nekaj oken nikoli ni bila. To tudi ni v redu. Če ljudje želijo gledati dobro košarko, nas morajo podpreti in naj pridejo na tekmo. Vse ostale dvorane, kot vidim, so v kvalifikacijah polne. Tega si tudi kot nacija ne smemo dovoliti."

Kljub veliko napakam uspeli preobrniti izid

Poleg znova hrabrih predstav nekaterih mladeničev na čelu v tem sklicu debitantov Marka Padjena in Žige Daneua je ena izmed pozitivnih stvari prav nepopustljivost in borbenost v končnici tekme, ki jo je izpostavil Murić. Da so slovenski košarkarji precej kakovostnejši in sposobnejši od tokratnih tekmecev, priča dejstvo, da je bilo dovolj le nekaj minut konkretno dobre obrambe, pa so v zaključku dvoboja naredili preobrat. "Zelo težka tekma, še posebej po tistem petkovem porazu. Portugalci so bili zelo samozavestni in so vedeli, kaj narediti proti nam. Imajo dobro kemijo v ekipi, kar dokazujejo vsako tekmo. Vsak tak poraz malce zatrese ekipni duh in vpliva na samozavest. Če izvzamemo Prepeliča, smo začeli v velikem krču. Cel polčas se nismo razigrali oziroma našli svoje igre. Reakcija je bila v drugem prava. Čeprav smo naredili veliko napak, smo s požrtvovalno igro obrnili rezultat in po drami zmagali. Z veliko borbenosti in poguma smo zaključili tekmo in vesel sem, da smo potrdili evropsko prvenstvo," je povedal Jaka Blažič, ki je v odločilnih trenutkih prevzel odgovornost.

Vseh svojih 15 točk je dal v drugem polčasu. Razigral se je v tretji četrtini, ko je skrbel, da je Slovenija ohranjala korak s tekmecem, v zaključku pa poleg trojke za 81:81 86 sekund pred koncem odigral tudi odlično v obrambi, ko je z agresivnim pokrivanjem prisilil nasprotnike v nekaj ključnih napak, ukradel dve žogi in ujel nekaj pomembnih odbitih žog. Z osmimi skoki je bil tudi najboljši pri Sloveniji, ki je imela sicer pri tem znova veliko težav: "Drugi polčas je dokaz, da znamo stopiti skupaj in dobiti take tekme. Zavedamo se, da igra ni bila popolna. Iz leta v leto se nam ponavlja zgodba, da ne igramo najbolje v teh oknih. Pomembno pa je, da se uvrščamo na ta velika tekmovanja. Enkrat smo izpustili svetovno prvenstvo, kar je bila velika škoda. Poleti bo verjetno vse drugače."

Začetek tekme je bil tokrat popolnoma drugačen kot na prvem obračunu. Slovenija si je na krilih razigranega Klemna Prepeliča v prvi četrtini priigrala dvomestno prednost. Je pa sledil nerazumljiv padec v igri v drugi četrtini, ko je Portugalska, ki je sicer zaradi poškodbe hitro ostala brez na prvi tekmi svojega najboljšega moža Goncala Delgada, prevzela pobudo in tudi povedla za pet. Znova je dominirala v skoku, saj je imela v prvem delu kar 14 napadalnih, medtem ko je imela Slovenija vseh skupaj 15. Kadar na papirju bistveno slabši tekmec preseneti oziroma nudi dostojen odpor, ima velikokrat nenavadno uspešen strelski dan. Portugalci niso nič kaj posebej zadevali, a njihov napad je imel smisel. Z uigranimi akcijami postavljenega sistema so mnogokrat lepo izigrali slovensko obrambo, prihajali do izdelanih položajev za met in lahkih košev izpod obroča.

Čakajo enega igralca, da bo naredil višek

Na drugi strani so se Slovenci zatekali predvsem k individualnim rešitvam v napadu in večino akcij zaključevali z igro ena na ena. "Težka tekma. Portugalska je večino časa vodila in si priigrala že kar konkretno prednost. Ponosen sem na fante, da smo praktično iz izgubljenega položaja znali izvleči to pomembno zmago. Zagotovo pa igra ni dobra. Težava je bil skok. Sicer je bila obramba na višji ravni kot na prvi tekmi, napadalno pa se vedno preveč zanašamo na neko individualno kakovost. Čaka se tisti en igralec, da bo naredil višek. Enostavno moramo biti vsi aktivni in poskušati napadati. Če smo enodimenzionalni, je zelo težko. Na srečo imamo dovolj kakovosti, izkušenj in znanja, da smo tekmo dobili," je razlagal Prepelič, ki je bil na obeh srečanjih gonilna sila slovenskega napada. V Kopru se je izkazal z 31 točkami.

"Ko smo skupaj poleti, je normalno, da je tako v napadu, saj imamo Luko Dončića. Njemu moraš dati žogo, da lahko kreira in nas zaposli. Trenutno pa Luke nimamo. Nismo tak tip igralcev. Moramo biti postavljeni v sistemu. Ljudje, ki to postavljajo, kot je trenerski štab, morajo narediti tako, da bo malce lažje. Verjamem, da je naša ekipa zelo talentirana. Vedno znova tudi prihajajo mladi igralci. Vsak reprezentant ima v klubu določene vloge. Verjamem, da bodo imeli še več priložnosti, si mora pa vsak to prislužiti. Tako kot v klubih, tu pa še posebej. Reprezentanca predstavlja čast in ponos. Mi smo ogromno dali tej reprezentanci in zato verjamem, da je nam starejšim tudi dosti težje, ker vemo, kako je priti do teh velikih tekmovanj," je dodal Prepelič.