Zmaji so redni del regionalnega tekmovanja končali na četrtem mestu, kar je najboljši rezultat po sezoni 2010/11, ko so na koncu po veliki drami klonili v finalu pred Partizanom. Prvaki uvodne sezone jadranske lige so tedaj zadnjič igrali v končnici. Odkar sta se združila ljubljanski in zagrebški klub, so slovenski prvaki znova konkurenčni vrhu regije. Prva skupna sezona je bila zaradi covida-19 končana predčasno, lani pa so nato za las ostali brez končnice, saj so bili peti. Letos je naprej vodilo šest mest, dve neposredno v polfinale, kar sta si izborila Crvena zvezda in Partizan, štiri moštva pa se bodo pomerila za preostali mesti med najboljšo četverico.

Ljubljančane čaka dvoboj s peto Igokeo, ki je lani zaigrala v polfinalu. Prednost domačega terena imajo v seriji na dve zmagi zmaji, ki bodo prvo tekmo gostili v Tivoliju. Srečanje, ki bo v soboto ob 19.00, bo v neposrednem prenosu na TV SLO 2 in MMC-ju. Povratni obračun sledi v sredo v Laktaših. Cedevita Olimpija je v tej sezoni zanesljivo dobila obe medsebojni tekmi. V Republiki Srbski je z 22 točkami Melvina Ejima slavila s 101:83, v Stožicah pa je bilo 80:70. Prvi strelec je bil tedaj s 13 točkami Jaka Blažič.

"Nova tekma in novi izzivi. Nekaj, česar se moramo vsi veseliti. Borimo se za uvrstitev med najboljše štiri v ligi ABA. Kot smo naredili korak naprej v Evropskem pokalu, ga želimo glede na lani narediti tudi v Ligi ABA. Proti Igokei smo odigrali dve zelo dobri tekmi. Vemo, kje pretijo največje nevarnosti. Poskušali se bomo držati koncepta kot v rednem delu. Zagotovo gre za kakovostno ekipo, ki ima tudi dovolj talenta. Hkrati so imeli dovolj časa za pripravo in zagotovo niso prišli v Ljubljano mahat z belo zastavo. Pričakujem dobro tekmo," je dejal kapetan Cedevite Olimpije.

Golemac: V končnici zmagujejo boljše obrambe in bolj pametne ekipe

Po februarskem medsebojnem dvoboju v Stožicah je trener edinega predstavnika Bosne in Hercegovine med jadransko elito Dragan Bajić o zmajih govoril z izbranimi besedami. Zatrdil je, da je to ekipa po njegovem okusu in da bo zagotovo resen kandidat za najvišja mesta v Ligi ABA. Njegove napovedi je Olimpija kmalu začela uresničevati na terenu in nizati zmage tako v regiji, kjer je na zadnjih desetih tekmah slavila devetkrat, kot v Evropskem pokalu. "Čaka nas neugoden nasprotnik. Igokea že nekaj let igra odlično timsko košarko. Trener s svojim štabom opravlja vrhunsko delo. Igrajo zelo pametno košarko, z veliko menjavami obrambe in so zelo osredotočeni. Morali bomo narediti čim manj napak in igrati odlično obrambo. Veliko podajajo in zelo dobro berejo igro. V končnici zmagujejo boljše obrambe in bolj pametne ekipe," je nasprotnika opisal Golemac.

Hitro so morali zmaji misli usmeriti v novo tekmovanje, potem ko so v sredo izpadli iz Evropskega pokala. Poraz je bil težak. Niso odigrali dobre tekme, a so vseeno prišli do napada za zmago. Jacob Pullen je metal trojko, zadel, toda sirena je bila hitrejša. "Seveda še nismo preboleli poraza. V četrtek smo imeli lažji trening, se tudi malce pogovorili. Fantje se zavedajo, da smo imeli zgodovinsko priložnost. Vseeno je bila evropska sezona odlična. Naredili smo korak naprej. Po izkušnjah je dobro, da hitro igramo novo tekmo. Iz treningov ne moreš veliko dobiti, poleg tega preveč razmišljaš potem o vsem skupaj. Takoj končnica, nova pomembna tekma in priložnost, da pokažemo svojo kakovost. Vsi komaj čakamo to tekmo," je pristavil ljubljanski trener.

"V mislih greš čez vse situacije na tekmi. Razmišljali smo, kje smo vse naredili napako, a časa ne moreš obrniti. Zagotovo ni lahko preboleti tega poraza. Potegnili smo neke zaključke, v četrtek se tudi pogovorili in gremo naprej. Tak je šport," je dodal izkušeni Blejec, ki je v obeh mednarodnih tekmovanjih najboljši strelec Olimpije. V Ligi ABA je bil tudi izbran v prvo peterko tekmovanja, v glasovanju za MVP-ja pa je več glasov dobil le Zvezdin Nikola Kalinić. V primeru uspeha nad Igokeo se bo Olimpija v polfinalu pomerila prav s prvo ekipo rednega dela.

Kapetan poziva navijače, naj jih podprejo tudi proti Igokei

Sorodna novica Vsi skupaj so uživali v Stožicah, "zato poraz še toliko bolj boli"

Blažič je dve sezoni igral v Beogradu, kjer je bil ljubljenec rdeče-belih navijačev: "To so velike tekme in dobri nasprotniki. Vemo, kaj pomeni Zvezdi osvajanje Lige ABA. Na vsak način hoče priti v Evroligo. Če pridemo v polfinale, bo prvič v tej sezoni v končnici nasprotnik favorit. Zagotovo bo zanimiva serija." A najprej je na vrsti Igokea, in to v Tivoliju, kjer je Olimpija pred mesecem dni v pravi poslastici z izjemno predstavo Blažiča premagala Partizan, zatem pa je Cibona v hramu slovenske košarke končala njeno zmagovito serijo: "Vedno je lep občutek priti v Tivoli. Dvorana je zelo akustična. V preteklosti se je tu zgodilo veliko lepega. Ima svoj čar in je prijetno igrati v njej. Proti Partizanu smo tu odigrali res dobro tekmo. Bilo je veliko navijačev in pozivam jih, da nas pridejo podpret tudi v soboto."

Prihodnji teden se nato začne tudi končnica v državnem prvenstvu. Branilci naslova so Ligo Nova KBM za prvaka ob napornem ritmu mednarodnih tekem igrali z močno pomlajeno zasedbo. "Naš cilj je bil, da mlajši igrajo. V tej sezoni so odigrali 15 do 20 tekem. Tako s slovensko ligo nimajo manj tekem kot na primer pri Megi. Napredek je viden, je pa še vedno pred njimi veliko dela, da pridejo na raven tekmovanja, na katerem jih želimo, potrebujemo in za kar tudi pripravljamo," je še povedal Golemac, ki bo lahko v rotacijo vključil tudi Alena Hodžića, saj je okreval po zdravstvenih težavah: "Veseli smo, da se je vrnil. Tekme si bodo sledile na dva dni in pridobili smo izkušenega igralca, ki nam lahko veliko pomaga z obrambo in širjenjem igre v napadu."

Končnica, kvalifikacije za polfinale

Prvi tekmi, sobota ob 19.00:
CEDEVITA OLIMPIJA – IGOKEA
Prenos na TV SLO 2 in MMC-ju.

Ob 21.00:
BUDUĆNOST – FMP

Igrajo na dve zmagi. Drugi tekmi bosta 4. maja, morebitni tretji pa 8. maja. Crvena zvezda in Partizan sta že v polfinalu, ki se bo začel 12. maja.