S 83:82 je Krka po podaljšku dobila finale Lige ABA 2 proti Heliosu. Drugič je igrala v drugem rangu regije in drugič osvojila tekmovanje. Tako kot pred petimi leti se je ekspresno po izpadu vrnila že po eni sezoni. Tedaj je ustavila pohod Primorske, tokrat pa domžalske zasedbe, ki je bila najboljša po rednem delu. "Krka je do zadnjih minut rednega dela odigrala najboljšo tekmo v sezoni. Po nervoznem začetku, kar je normalno, smo kontrolirali tekmo. Ujeli smo svoj ritem, vodili do tistih zadnjih minut in vse skupaj nadzirali. Ko smo imeli takšno prednost, bi morali tekmo zapakirati, a so se začele dogajati stvari, ki smo jih letos že doživljali proti Heliosu trikrat zapored," je uvodoma dejal Okorn, nato pa ga je kapetan Rok Stipčević dvignil in odnesel v garderobo.

50-letni Ljubljančan na dolenjski klopi je vedel, kaj ga čaka v slačilnici, zato je želel predtem opraviti medijske obveznosti, ob tem pa se je sezul in izpraznil žepe. Potem ko so ga varovanci ob bučnem proslavljanju lepega uspeha konkretno zalili, se je vrnil pred predstavnike sedme sile in nadaljeval: "Mislim, da smo zasluženi prvaki Lige ABA 2. Od avgusta smo bili edina ekipa, ki je ponavljala, da imamo možnosti za vrnitev. Helios je bil v rednem delu sproščen. To je druga zgodba, mi pa smo se na vsaki tekmi praktično počutili kot neke vrste favoriti. Ves čas sem to tudi poudarjal. Ravno zaradi tega mislim, da smo v Domžalah v teh petih dneh pokazali neko konstantnost. Če ne bi bilo teh zadnjih minut, bi vse skupaj ocenil za odlično. Na tujem terenu, v polni dvorani, proti vodilni ekipi tako kontrolirati in peljati zgodbo je odlika samo velikih ekip."

V Novem mestu so zadeli z okrepitvami

35. minuta je tekla, ko je Krka v Domžalah povedla za deset, in res se je, kot je dejal Okorn, zdelo, da ima vse pod nadzorom ter da odločno koraka proti zmagi na sklepnem turnirju, na katerem je predtem že odpravila Sutjesko in Podgorico. Toda nato je Heliosu uspel hiter preobrat in v zadnjo minuto sta moštvi stopili izenačeni. Po zaslugi tokrat odličnega Lovra Buljevića so gostitelji celo povedli, toda Novomeščani so le izvlekli podaljšek. Po zgrešeni trojki Stipčevića je borbeni Mate Vucić, ki je bil izbran za najboljšega igralca turnirja, dobil skok v napadu in žoga je še enkrat prišla do novomeškega kapetana. Dalmatinec slovenskih korenin je izsilil osebno napako in s prostima metoma izsilil petminutni dodatek.

Še bolj dramatičen je bil zaključek podaljška. Vucić je ujel odbito žogo po zgrešeni trojki Leona Stergarja in sto sekund pred koncem je Krka povedla za tri. Buljević je znižal, Novomeščani pa niso izkoristili dodatnih priložnosti po še dveh napadalnih skokih Vucića. Stergar je v zadnjem Krkinem napadu zgrešil dva meta za tri, toda na koncu je bil vendarle junak. Austin Luke je namreč lepo prodrl, in ko se je zdelo, da bo le še položil za domžalsko jadransko vstopnico, je pritekel Stergar, s konicami prstom ravno toliko udaril po žogi, da je ta zgrešila cilj, in veliko slavje Krke se je lahko začelo. Stipčević je dejal, da se mu je ta zadnja akcija, čeprav je bila dolga le nekaj sekund, zdela, kot da se vleče več kot minuto. Vucić je priznal, da je kar okamnel, ko je mislil, da je vsega konec, Okorn pa se je sploh ne spomni dobro.

"Vse se je postavilo na svoje mesto. Pokazali smo, da smo zadeli z okrepitvami. Sezona je odkljukana. Zadnji mesec in pol bo samo uživanje," je povedal prvi mož Krkine stroke, ki bo hitro misli usmeril proti prihodnji sezoni. "Krka me je pripeljala, da jo vrnem v Ligo ABA. Če je ne bi tokrat, bi imeli repasaž proti Borcu. Če tam ne bi bili uspešni, bi bil pritisk naslednje leto še toliko večji. Naredil sem, kar je bilo treba, kar mi seveda brez te ekipe ne bi uspelo. Prestali smo težke stvari čez sezono, na koncu pa mislim, da se je razpletlo, kot je treba. Prava ekipa se je vrnila v Ligo ABA. Od ponedeljka dalje razmišljam samo še o tem, kako ne ponoviti napak, ki jih je Krka delala predtem. Prepričan sem, da je Krka sposobna nekoliko povečati proračun, ravno prav in dovolj, da se naredi zgodba tudi v Ligi ABA. Moja naloga je in naredil bom vse, kar je v moji moči, da se ne ponovi njena zgodba zadnjih sezon. V Novem mestu se počutim odlično. Ne le Krka, tudi jaz spadam v Ligo ABA."

Sezona v Ligi ABA 2 glede marsičesa tudi koristna

Okorn je že napovedal, da bo imel kmalu sestanek z direktorjem kluba Juretom Balažićem in mu bo povedal svoje želje glede ekipe. Potem bosta skušala najti pravega sogovornika, da se to tudi uresniči. Prvi bo na vrsti predsednik Andraž Šuštarič. "Zagotovo bova imela hitro ta sestanek. Okvirne načrte smo potihoma že delali za naprej. Računam, da bomo sestavili zanimivo ekipo, polno mladeničev kot letos, in bomo tudi v Ligi ABA kaj naredili. Kar nekaj fantov imamo podpisanih tudi za naslednjo sezono. Ogrodje bo v vsakem primeru ostalo skupaj. Kar se kaže na primer pri igri Heliosa, je to dober recept, da ostane ogrodje in samo dodajaš manjkajoče delce. Upam, da bo šlo po načrtu in bomo dostojno zastopali Slovenijo v Ligi ABA," je bil zadovoljen Balažić.

Nekdanji kapetan novomeške zasedbe, ki je zdaj tretjo sezono glavni operativec v klubu, je še dodal: "Za klub je seveda zelo pomembno, da smo se hitro vrnili v Ligo ABA. Mogoče pa je bila ta sezona v ABA 2 celo koristna. Določeni igralci so dobili nove izkušnje. Tudi kako se osvoji lovorika. Dobili so minutažo, ki jo mogoče v Ligi ABA ne bi. Zdaj so pripravljeni za korak naprej. Vsi seveda hočejo gledati najboljšo košarko, ki se igra na teh prostorih, a je bila ta sezona predvsem dobra za samozavest igralcev. Trofeja sama zase govori, da je bil prihod Okorna prava odločitev. Ujel se je z ekipo, ki jo je sestavil po svojih željah. Mislim, da je odličen psiholog, kar se je pokazalo tudi tokrat, ko se je tekma lomila in so fantje ostali zbrani."

Jakara: V primerjavi z lanskim letom smo naredili dva koraka naprej

Slovenija bo imela po zaslugi Krke večje zastopstvo v Ligi ABA, še vedno pa ima možnost, da po 11 letih med najboljšimi v regiji zaigra tudi Helios, ki se bo v dodatnih kvalifikacijah pomeril z Borcem iz Čačka. Ta je po zmagi nad Budućnostjo v zadnjem krogu Jadranske lige zasedel predzadnje mesto. "Mislim, da je Krka zasluženo zmagala. Celo tekmo smo jo lovili in čestitke fantom, da smo sploh prišli v tak položaj, da je bila tesna končnica. Kakor koli obrnemo, moramo biti zadovoljni s sezono. Še vedno imamo najboljši izkupiček, če tako pogledamo. V primerjavi z lansko sezono smo naredili dva koraka naprej, čeprav so nekateri rekli, da ne more biti boljša. Prepričan sem, da lahko presenetimo tudi Borca," je razlagal domači trener Dejan Jakara.

Helios je v rednem delu na 13 tekmah klonil le enkrat in zanesljivo zasedel prvo mesto. Na turnirju, ki ga je organiziral, je naprej nadigral Pelister iz Bitole, zatem pa je na kolena spravil še Široki. V finalu je bila Krka za kanček previsoka ovira. Novomeščanom so morali Domžalčani priznati premoč na prvih dveh tekmah Lige Nova KBM, nato pa je Helios zmagal v četrtfinalu pokala, v rednem delu Lige ABA 2, najpomembnejši medsebojni dvoboj v sezoni pa je torej za las dobila Okornova vrsta. Kot je dejal Jakara, se je Heliosu močno poznala odsotnost Dennisa Tunstalla. Domžalčani niso bili konkurenčni v skoku, ki so ga gostje dobili s 36:23. Najbolj sta bila zaslužna letos prebujeni Miha Škedelj, ki jih je zbral deset, in Vucić, ki je ujel 12 odbitih žog, od tega kar osem v napadu. Njegovi ofenzivni skoki v ključnih trenutkih so prevesili tehtnico na novomeško stran.

Borcu ne bo ustrezala hitra igra in domžalski "pick and roll"

"Pred turnirjem sem rekel, da je Krka mogoče favorit, čeprav manjkata Macura in Jurković. Mi enostavno moramo biti vsi. S Tunstallom nismo želeli tvegati. V prvi vrsti gre za človeka, vse ostalo pa pride potem. Tiste sekunde ob koncu je sam želel v igro. Tam je bil tudi on tisti, ki je oviral Stipčevićev met, a smo imeli smolo, ko se jim je žoga potem odbila v roke. Za takšno Krko moramo biti mi vsi. Mislim, da je to ključ. Nismo mogli prevzemati, saj so bili pod košem enostavno premočni. Imeli so 11 podaj (Helios 24, op. a.), kar pomeni, da so večino košev dosegli po samostojnih akcijah. Lahko bi se tudi drugače obrnilo, a, kot ponavljam, če ekipa vodi celo tekmo in na koncu malce srečno dobi, si je to zmago vseeno zaslužila. Celo tekmo smo imeli težave v skoku. 17 točk smo dobili iz teh drugih priložnosti. Nimam sicer česa očitati igralcem. Pripravljeni so bili na vse," je pristavil Jakara.

Prepričan je, da se bodo njegovi varovanci po tem težkem porazu znali pobrati. Zato se je tudi zahvalil občinstvu za izjemno podporo in ga povabil na naslednje tekme. Domžalska dvorana je bila polna, kot je sporočil klub, pa je več sto ljudi ostalo pred dvorano, saj je vstopnic zmanjkalo. Nova priložnost, da navijači podprejo Helios, bo že kmalu, saj bo konec aprila z Borcem igral kvalifikacije za preostalo mesto med elito: "Nedvomno mu ne bosta ustrezala naša hitra igra in igra "pick and roll". Bomo pa znova imeli izjemne težave v skoku in obrambi pod košem. Eni pravijo, da je nemogoče, a bomo videli. Po eni strani nimamo česa izgubiti. Nismo več favoriti, upam pa, da bo še enkrat taka kulisa, kot je bila tokrat. Poskusili bomo presenetiti."