"Zelo se veselimo turnirja najboljše osmerice. To je nagrada za naš trud in za prvo mesto po rednem delu. Veseli me, da je klub izkoristil priložnost in sprejel organizacijo turnirja. Upamo, da bodo tribune polne, naš cilj je, da osvojimo ta turnir in da se po enajstih letih vrnemo v ABO 1. Tudi zame bo lep uspeh, če bom del te uspešne zgodbe," nam je povedal krilni igralec Blaž Mahkovic, najboljši strelec Heliosa. Tako v ABI 2 kot v državnem prvenstvu je njegovo povprečje dobrih 16 točk na tekmo.

Sanjski nedeljski finale Helios – Krka?
Turnir v Domžalah se bo s štirimi četrtfinalnimi tekmami začel v sredo. Polfinale bo v petek, finale v nedeljo. Po rednem delu sta imela najboljše izhodišče Helios in Krka, a ni kar samoumevno, da bomo v finalu videli slovenski derbi. "Ekipe so se medtem okrepile, mi imamo nekaj težav s poškodbami, saj Američan Denis Tunstall, verjetno še ne bo igral. Zaključni turnirji so nehvaležni, lahko imaš slab dan, pa izpadeš že v četrtfinalu. Realno lahko pet ali šest ekip računa na končno zmago, poleg nas še Krka, lanski prvak Zlatibor, Borac, Sutjeska, Široki."

Pelister tudi z Američanom, ki je bil "na radarju" Heliosa
Varovanci Dejana Jakare se bodo za uvod pomerili z makedonsko ekipo Pelister iz Bitole, pri kateri igra tudi branilec Dontay Caruthers, ki ga je vodstvo Heliosa želelo pred to sezono pripeljati v Domžale. "So neugodna ekipa, imajo dobra ameriška branilca (Dontay Caruthers, Kenneth Carpenter) in pod košem Seada Hadžifejzovića. A če bomo pokazali takšne igre kot v tej sezoni, imamo lepe možnosti. S svojo trenutno formo sem zadovoljen, sezona za zdaj poteka uspešno, v slovenskem pokalu smo bili v finalu, v ABI 2 pa smo izgubili le eno tekmo, in še to na zadnjem turnirju, ko je bilo že jasno, da smo prvi po rednem delu in nas je premagala Podgorica, ki se je še bojevala za vstop na zaključni turnir."

Dnevna vstopnica bo stala 10 evrov
Klub se je dobro pripravil na organizacijo turnirja, direktor Matevž Zupančič pravi, da bo zlasti sreda s štirimi četrtfinalnimi velik izziv. "A tudi organizacijsko smo dobro pripravljeni. Domžale bodo nekaj dni središče košarke, pričakujemo dobro vzdušje, pripravljamo tudi pester spremljevalni program. Dnevna vstopnica bo stala 10 evrov, otroci do 14. leta bodo imeli brezplačen vstop." O prvem tekmecu Heliosa Zupančič pravi, da gre za resno ekipo: "Pelister v ABI 2 igra zadnji dve leti, gre za urejen klub, ki ima kakovostne tujce, ki so bolje plačani kot naši tuji igralci. V Domžale prihajajo neobremenjeni. Spodrsljaji na takšnem turnirju niso dovoljeni, ne želimo si ponovitve zgodbe z zaključka mladinskega državnega prvenstva, ko so naši mladinci v četrtfinalu izgubili z Ilirijo."

Sorodna novica Okorn: Krka finančno tako urejena sredina, da se lahko takoj vrne v Ligo ABA

Pelister si je decembra zapomnil Mahkovica
Helios Sunsi so bili po rednem delu s povprečjem 88,8 točke najučinkovitejši med vsemi 14 ekipami lige, na vrhu so bili tudi po odstotkih zadetih metov iz igre (52,8 %). S Pelistrom se je Helios srečal decembra na turnirju v Zlatiboru in zmagal z 88:70. Mahkovic je ravno na tisti tekmi odigral najboljšo tekmo sezone (27 točk in 6 skokov). Pri Makedoncih se je ob Caruthersu (20 točk) najbolj izkazal Sead Hadzifejzović, ki je 17 točkam dodal devet skokov. 34-letni bosanski center z bujno pričesko je ostal v spominu tudi navijačem Šenčurja, kjer je igral pred šestimi leti in med drugim zadel odločilno trojko za zmago nad Podčetrtkom, ki je Šenčurju prinesla obstanek v Ligi Nova KBM.

Tunstall ne bo igral
Pelister se zelo zanaša na navdih svoje prve peterke, saj igralci s klopi v povprečju dosegajo le po 14 točk na tekmo, kar je najmanj v ligi. Helios ima širši nabor igralcev, to sezono vse več priložnosti dobivata tudi mladinca Lenart Sirc in Jan Zemljič. Pod košem kraljuje hrvaški center Lovro Buljević, ki je s povprečjem 7,5 peti najboljši skakalec sezone Lige ABA. Igro domžalske ekipe organizira Luke Austin, ki je s povprečjem 7,1 najboljši podajalec lige. "Uživa v tej vlogi, da razigrava soigralce. Nasploh smo zadovoljni s tujci, značajsko so to odlični fantje, kar je zelo pomembno," še poudarja Blaž Mahkovic. Kot rečeno, Heliosu ne bo mogel pomagati eden od nosilcev igre Dennis Tunstall, potem ko si je pred enim mesecem na tekmi proti Krki zlomil roko.

Ob vstopu v elito bi morali proračun podvojiti
Zmagovalec turnirja v Domžalah bo naslednjo sezono igral v Ligi ABA, drugouvrščena ekipa pa bo imela priložnost v dodatnih kvalifikacijah (tekmec bo predzadnji klub Lige ABA). Seveda se postavlja vprašanje, ali so klubi, ki so zdaj še v drugi ligi regionalnega tekmovanja, sploh pripravljeni za selitev med elito. Trener Krke Gašper Okorn je za MMC povedal, da je Krka finančno tako urejen klub, da se lahko takoj vrne v Ligo ABA, medtem ko bi morali v Domžalah proračun precej povečati. Helios Sunsi trenutno za plače igralcev porabijo okrog 200 tisoč evrov bruto na sezono, po mnenju direktorja kluba Matevža Zupančiča pa bi morali znesek podvojiti. "Ne želimo le sodelovati v ABI, to je nesmiselno, radi bi prišli na sredino lestvice. Verjamem, da bosta uprava in celotno okolje prepoznala priložnost, zato je ta turnir, ki pomeni najpomembnejši košarkarski dogodek v Domžalah po EP-ju mlajših članov 2012, toliko pomembnejši, saj bo pokazal, kakšen je interes za to, da gre košarka v Domžalah na še višjo raven."