Minulo sezono slovenski prvaki niso začeli po željah. Največ težav so imeli prav na položaju organizatorja igre, ki diktira ritem napada moštva. Toda na začetku decembra so v Stožicah potegnili pravo kadrovsko potezo, ko so pripeljali Ferrella, ki je na parketu prevzel dirigentsko palico. Yogi je v svoji prvi sezoni v Evropi potreboval nekaj časa, da se je navadil na novo košarkarsko okolje. Epizoda pri Panathinaikosu se ni izšla po željah, po prihodu v Slovenijo pa je počasi napredoval in igral vse bolje. Skupaj z Zoranom Dragićem in Alenom Omićem je prerodil igro Olimpije, vodstvo kluba pa je po sezoni vse moči usmerilo v podaljšanje z odličnim ameriškim košarkarjem, od katerega sta bila lani v Ligi ABA boljša strelca le Jaka Blažič in Dragić, v Evropskem pokalu pa le zdaj že nekdanji ljubljanski kapetan. Letos bo glavni adut za rezultatski presežek kolektiva iz prestolnice.

"Celo poletje smo se trudili, da nam uspe. S Sanijem sva šla v ZDA, da sva ga ulovila doma in dala vse od sebe, da je ostal z nami. Začutil je, da si ga res želimo. Imel je veliko boljše ponudbe, toda na koncu se je odločil, da bo še eno sezono z nami. V Ljubljani se je dobro počutil. Že na superpokalu se je videlo, da vse več komunicira in je vse glasnejši. Zdaj ve, kam je prišel. Lani je bil novinec v Evropi. Ni vedel, kaj se dogaja. Ni vedel, ali imamo v Evropi tudi zobne paste. Zdaj ve, da se tu normalno živi. Všeč mu je, zdaj po poroki se mu bo tu pridružila tudi žena. Je naš vodja in se obnaša, kot da je domačin. Vsi so ga sprejeli in vsi ga imajo radi," je dejal trener Olimpije Jurica Golemac, ki je po Yogijev "podpis" skupaj s športnim direktorjem Sanijem Bečirovićem odšel v ZDA.

Po prihodu v Ljubljano je šlo vse po željah

"To dokazuje, kakšno željo je imel klub. Velika čast zame, da so prišli do mene domov, da sem podpisal. Dokazuje predanost kluba, jaz pa bom zdaj svojo predanost njemu pokazal na parketu," je odločen Ferrell, ki je o svojem prvem srečanju z evropsko košarko pristavil: "V Panathinaikosu je bilo težko. Igral sem po pet minut vsako drugo tekmo. Bil je res zahteven preizkus. Bil sem srečen, da sem dobil priložnost prihoda v Ljubljano. Hvaležen sem za to priložnost. Klub je kontaktiral agenta in mu rekel, da potrebujejo organizatorja igre. Moja glavna želja ob prihodu v Evropo je bila, da bom prvi organizator igre. Olimpija mi je dala priložnost in vse skupaj se ne bi moglo bolje iziti. Res sem vesel, da sem dočakal tako priložnost. Ko se mi pri Panathinaikosu ni izšlo po načrtu, je bilo v Ljubljani vse poplačano."

Tri okrepitve so v minuli sezoni zmaje preporodile. Rezultatska krivulja je šla nago navzgor, navduševali pa so tudi z všečno igro, ki je celo zapolnila stoženske tribune: "Razprodane Stožice? To je bilo res super. Upam, da bomo tudi letos doživeli takšno vzdušje. Upam na čim več takih tekem. Navijači vedo, kako igramo in kako napete ter zabavne so lahko naše tekme. Upam, da bo res čim večkrat naelektreno vzdušje, kot je bilo večkrat lani. Mislim, da smo lahko generalno zadovoljni s predstavami v drugi polovici lanske sezone. Ko smo prišli z Zoranom in Alenom, se je obrnila situacija. Pritisnilo se je stikalo, kar je ekipa potrebovala. Začeli smo zmagovati v seriji. Zasluge gredo soigralcem, ki so nas sprejeli odprtih rok. Zaradi tega smo lahko igrali kot ekipa."

Yogi je v drugi polovici sezone koš polnil tudi z uspešnimi prodori, v prvi vrsti pa je glavno orožje eksplozivnega "playa" Cedevite Olimpije odličen met z razdalje, kar je dokazoval že v preteklosti. Tudi v Ligi NBA. Namreč še vedno je rekorder po število zadetih trojk novinca na eni tekmi največjega košarkarskega odra. Ko je nosil dres Dallasa, jih je proti Portlandu iz 11 poskusov dal devet. Letos od njega v zmajevem gnezdu vsi – od navijačev do ljudi v klubu – pričakujejo ogromno. Ferrell bo tako ali tako dirigent igre slovenskega velikana, tudi sicer pa gonilna napadalna sila Ljubljančanov: "Biti vodja ekipe mi predstavlja velik izziv. To pomeni, da moram ves čas – na vsaki tekmi in vsakem treningu – dati vse od sebe. Želim voditi skozi svojo igro in svoja dejanja. Torej moram dati vse od sebe in narediti vse, kar je v moji moči, za soigralce in uspeh ekipe."

Adams in Harrison veliki grožnji za nasprotnika

V svojo drugo evropsko sezono vstopa košarkar iz Indiane zelo samozavesten in v željah tudi konkreten: "Kaj pričakujem od sezone? Glavno je, da bomo končali sezono bolje kot lani. Zdaj, ko sem bil tu skoraj celo sezono, vem, kaj lahko pričakujem in kako se igra v drugih ligah. Vem, kaj naša ekipa potrebuje za zmago. Poskrbel bom, da se novinci v ekipi čim bolje klimatizirajo in da čim prej začnemo zmagovati. Mislim, da je letošnja ekipa napredek glede na lansko. Da smo se izboljšali na marsikateri način. Dodali smo nekaj kakovostnih igralcev in imamo več širine. Mislim, da je najbolj pomembno, kako bomo reagirali oziroma kakšni bomo v zaključkih tekem. Kako bomo zaključevali napete končnice. To se mi zdi zelo pomembno. Lani smo nekajkrat izgubili te tesne končnice. Mislim, da imamo dobro skupino košarkarjev, ki lahko to letos popravi."

Lani so imeli v zmaji v ekipi štiri severnoameriške košarkarje, letos pa so, potem ko je po poškodbi Dragića prišel še Aaron Harrison, trije. Yogi je o obeh rojakih govoril z izbranimi besedami: "Aarona poznam iz Kentuckyja, ko sem ju z bratom veliko spremljal, kako igrata. Z Joshem Adamsom sva pa igrala v poletni ligi v Dallasu. Tako da ga poznam že nekaj let. Mislim, da sta oba velika napadalna grožnja za nasprotnika. Aaron je odličen strelec. Sposoben si je sam pripraviti met. Je visok branilec, kar je dobro. Zna se tudi dobro otresti obrambnega igralca. Josh je zelo eksploziven branilec. Lahko lovi podaje za "alley oop", lahko meče z razdalje, lahko agresivno napada obroč … V zaključkih je res dober. Za svojo višino ima izvrstne atletske sposobnosti, tako da je vse to zanj nekaj naravnega."