Denver je vse do sredine tretje četrtine vodil proti LA Lakersom, ki so s serijo 21:3 prišli do izjemno pomembne zmage na peti tekmi (103:94).
Kobe Bryant je dosegel 22 točk in sijajno vodil igro, z osmimi podajami je razigral soigralce. Blestel je predvsem Lamar Odom (19 točk in 14 skokov), Jezerniki pa v finalu Zahoda vodijo s 3:2 in si v petek v Pepsi Centru že lahko zagotovijo veliki finale. Lakersi so ob izidu 2:2 vedno dobili peto tekmo (20:0), ki je v seriji na štiri zmage tolikokrat odločilna.

Izenačen prvi polčas
Nuggetsi so spet začeli sijajno. Chauncey Billups je zadel trojko in uspešno polagal, po dveh koših Kenyona Martina pa je bilo že 10:4 in Phil Jackson je moral vzeti minuto odmora, ki pa je zalegla. Bryant je lepo našel Andrewa Bynuma, ki je silovito zabil, potem pa še poslal Neneja v prazno. Derek Fisher je končal serijo 8:0 in gostitelji so povedli s 14:11. Dve minuti pred koncem prve četrtine je Billups dobil drugo osebno napako po prekršku na Trevorjem Arizo v napadu. MVP finala iz leta 2004 je moral na klop. V zadnji akciji prve četrtine Chris "The Birdman" Andersen spektakularno blokiral Odoma in ostalo je pri 25:25.

Vujačič s trojko poravnal izid pred odmorom
Na začetku druge četrtine so po tradiciji vstopili rezervisti. Bryant, ki je v prvi četrtini dosegel le 4 točke, pa je odšel na počitek. Srečanje je bilo vseskozi izenačeno, nobena ekipa si ni priborila večje prednosti. V zadnji akciji pred odmorom je Bryant prodrl in v levem kotu našel Sašo Vujačiča, ki je s trojko izenačil (56:56) in poskrbel za navdušenje v Staples Centru. To je bila edina trojka Lakersov v prvem polčasu, preostlih sedem poskusov izza črte so zgrešili. Mariborčanu v končnici nikakor ne gre, iz igre meče le 23-odstotno.

Brown prinesel energijo s klopi
Tretjo četrtino so spet bolje začeli Nuggetsi. Anthony je zadel izza črte, potem pa še dodal koš ob prekršku Fisherja za največjo prednost gostov na srečanju (64:71). Jackson se je moral odzvati, veterana "Fisha" je zamenjal Shannon Brown. To je bil pravi as iz rokava, ki je najprej polagal po podaji Bryanta, potem pa še silovito zabil po podaji Gasola. Gledalci so po trojki Odoma za 73:73 začutili preobrat.

Odločila je odlična obramba
Denver je zašel v veliko krizo, kar 11 napadov so ostali brez točke. Lakersom je uspel delni izid 11:0 na začetku zadnje četrtine (87:76). Izjemni Odom je dosegel 5 točk, obramba Jezernikov je bila granitna. Upanje je Nuggetsom vlil Linus Kleiza s sedmimi zaporednimi točkami, po protinapadu Anthonyja ptiri minute pred koncem je bila prednost Lakersov le še 91:87. Gasol je lepo našel Arizo, ki je ob prekršku Kleize povišal na 96:89 in na drugi strani še blokiral Anthonyja. Obupni poskusi J. R. Smitha in Billupsa izza črte niso bili uspešni in Denver se bo moral reševati v domači dvorani.

"Phil Jackson se je po porazu na četrti tekmi pritoževal nad sodniki. Jaz nočem dobiti kazni, a vsi smo res razočarani nada današnjim sojenjem," je bil slabe volje gostujoči trener George Karl.

Kobe pričakuje peklensko vzdušje
"Na zadnjih tekmah so me vedno podvajali in skušali spraviti žogo iz mojih rok, zato sem skušal poiskati soigralce, ki so zadeli nekaj pomembnih metov. Igralci s klopi so nam dali izjemen zalet za odločilno serijo. Take obrambe v letošnji končnici še nismo igrali. Moramo ostati zbrani, Pepsi Center bo v petek norel že od prve minute, nas pa to ne sme zmesti," je dejal Bryant, ki si neizmerno želi osvojiti četrti prstan. Prve tri je osvojil s Shaquillom O'Nealom, ki je bil vedno MVP finala (2000-02). Lakersi po naporni seriji s Houstonom igrajo nenehno v dvodnevnem ritmu in si zelo želijo počitka pred velikim finalom, ki se začne 4. junija.

"Tokrat smo jih omejili na en napad. Dobri smo bili v skoku, več smo prodirali pod koš. Njihova obramba se je osredotočila na Kobeja in name, zato morajo drugi igralci zadeti odprte meti. Brown in Odom sta se zares izkazala. V petek bo še težje, a motiva nam na manjka, veliki finale je oddaljen le še eno zmago" je bil vesel Pau Gasol, ki je podelil pet blokad.

Tekmo sta si poleg številnih hollywodskih zvezdnikov ogledala tudi legendarni center Bostona Bill Russell in Ron Artest, ki je moral s Houston Rocketsi priznati premoč Lakersom v polfinalu Zahoda. Manjkal ni niti Hugh Hefner s tremi Playbojevimi zajčicami ob sebi.

Zahod, finale, peta tekma:
LA LAKERS (1) - DENVER (2) 3:2
103:94 (25:25, 31:31, 20:20, 27:18)
Bryant 22 (6/13 iz igre), 8 podaj in 7 izgubljenih žog, Odom 19 in 14 skokov, Gasol 14, 10 skokov in 5 blokad, Ariza in Fisher po 12, Bynum 9,Brown 6, Walton 4, Vujačič 3 (1/2 za tri), 1 skok in 1 podaja v 4 minutah, Farmar 2.; Anthony 31 (9/23 iz igre), Martin in Billupps 12, Kleiza 10, Jones 9,Carter in Smith po 7, Nene 4, Andersen 2.

Vzhod, finale, četrtek:
CLEVELAND (1) - ORLANDO (3) 1:3
V odebeljenem tisku stanje v zmagah; igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1.

A. G.