Valencia je v Ljubljani slavila z 72:66. Zmaji so v Eurocupu izgubili drugič zapored, sicer pa šele četrtič na zadnjih 20 tekmah v vseh tekmovanjih. Prav Valencii so morali priznati premoč tik pred to serijo dobrih rezultatov. Takrat konec novembra so bili šesti v Evropskem pokalu in šele 14. v Ligi ABA. Zdaj so v evropskem tekmovanju celo na drugem mestu, za kar se bodo sicer še borili v zadnjem krogu, na Jadranu pa so splezali do zelo solidne pete pozicije. Po vrnitvi trenerja Zvezdana Mitrovića, ki je imel težave s hrbtom, zaradi česar je manjkal skoraj dva meseca, so Ljubljančani zaigrali kot prerojeni.

Najboljši napad in skok v španski ligi in Evropskem pokalu

Temelj dviga rezultatske krivulje je obramba, ki je dobro delovala tudi proti zares odlični zasedbi iz Valencie, kjer ima peterka košarkarjev milijonske pogodbe. Vrsta Pedra Martineza, ki je priznal, da so imeli njegovi varovanci ogromno težav z ljubljansko defenzivo in so se le stežka nanjo prilagodili, na koncu pa sta po njegovih besedah dvoboj odločili trojki Josepa Puerta, ima namreč trenutno najboljši napad tako v Evropskem pokalu kot v močni španski ACB ligi, kjer si z madridskim Realom in Unicajo Malago deli prvo mesto. V obeh tekmovanjih v povprečju dosega več kot 97 točk. Olimpija jo je omejila na 72, le enkrat v sezoni pa jih je Valencia dala manj, a tedaj kljub manjšemu številu točk gladko odpravila Aris. V celi sezoni je naštela le pet porazov, v državnem prvenstvu pa med drugim na kolena spravila tudi evroligaša Real in Baskonio.

Obenem gre za najboljše skakalno moštvo obeh tekmovanj. Predvsem 14 napadalnih skokov tako na tekmo v Evropskem pokalu kot v španski ligi je izjemnih, toda zmaji so v boju za odbite žoge opravili odlično delo. Z 48:39 so celo dobili skok, dopustili pa le sedem napadalnih. Toda Valencia je tako kakovostna ekipa, ki zna kaznovati vsako napako in že minimalen padec koncentracije je lahko odločilen. In tako je bilo tudi v Stožicah. Slovenskim prvakom se je v zadnji četrtini malce ustavilo v napadu, nekoliko je padla raven discipline v obrambi, gostje pa so najboljša ekipa Evropskega pokala tudi pri metu izza črte. 40-odstotno mečejo z razdalje. V Ljubljani so sicer 33, toda, ko se je tekma lotila, so zadeli dve ključni. Hkrati so v zaključku tekme izpod koša "potegnili" izjemnega čuvaja ljubljanske rakete Joana Beringerja, to pa potem tudi izkoristili z nekaj prodori pod obroč.

Valencia mogoče trenutno igra celo najboljšo košarko v Evropi

Sorodna novica Valencia v končnici strla odpor Cedevite Olimpije

"Valencia je z razlogom najboljša ekipa v Evropskem pokalu in prvi favorit za naslov. Bili smo dobro pripravljeni na njihovo hitro igro in odličen napadalni skok. Mislim, da smo tu dobro opravili delo. Tekma je bila izenačena, na koncu pa so te majhne napake kaznovali in zasluženo zmagali. Malce nezbranosti, mogoče je nekoliko padla energija in Valencia je to izkoristila. Ne glede na vse nadaljujemo pravo borbenost v dobrem ritmu in samo tako moramo naprej. Zaključki tekem morajo biti boljši in tudi verjamem, da bodo. Samo trdo je treba delati dalje. Vsak dan zavzeto delamo, smo predani in to se pokaže na parketu," je dejal Nikolić, ki se je zahvalil navijačem za številčen obisk in glasno podporo. Na tribunah je bilo več kot 5600 gledalcev, kar je največ v tej sezoni.

"Odigrali smo, kot smo si želeli. Ritem je bil počasen. Smo pa imeli nasproti eno najboljših ekip v Evropi, ne le v Evropskem pokalu. To dokazuje tudi v Španiji. Morda igra trenutno celo najboljšo košarko v Evropi. Daje po 97 točk, ima po 40 skokov … Trener Martinez opravlja zares izjemno delo in igrajo fantastično. Ko sem se pripravljal na tekmo, kar smo sicer imeli le en dan časa, sem res užival v njihovi igri. Mislim, da smo dobro kontrolirali ritem in skok. 35 minut smo delovali sijajno. Naredili smo veliko dobrih stvari, toda če hočeš premagati tako ekipo, moraš biti 40 minut odličen. Zadnjih pet minut je bil fokus slab. Padec koncentracije, mogoče tudi moči in ne vem česa še. Oni so to izkoristili, kot to stori vsaka kakovostna ekipa. Naredili smo nekaj napak pri osnovah – dobili trojke in v napadu sprejeli nekaj ne najbolj pametnih odločitev. Žal nam je za ta poraz, toda igralcem sem v garderobi čestital za energijo in trud. Kdor se spozna na košarko in jo razume, ve, kdo je bil tokrat na parketu. Dve odlični ekipi, toda vemo, na kakšni ravni je Valencia," je tekmo opisal Mitrović.

Znova slab odstotek meta izza črte

Čeprav so si Ljubljančani s porazom precej zmanjšali možnosti za drugo mesto v skupini, ki prinaša neposredno pot v četrtfinale, pa so s predstavo proti tako močnemu nasprotniku znova dokazali, da bodo na ta način lahko trn v peti še marsikateremu moštvu. S tako obrambo bodo še priložnosti, da se Stožice še bolj napolnijo. "Sami lahko vidite, da je zavzetost igralcev res izjemna. Dobro so držali fokus, malce 'kiksa' je bilo le v drugi polovici prve četrtine in v končnici srečanja. To se zgodi pod pritiskom. Valencia pa je res dobra in to kaznuje. Samo malce nepozornosti in je padla trojka. Potem so tu trenutki, ko je prevladala individualna kakovost, ko je treba dati koš v igri ena na ena. Sicer pa vsa čast fantom. Januar je zares zahteven s toliko tekmami. Ob tem smo bili brez Stipanovića, ki je zelo pomemben faktor. Sploh na takih tekmah, ko se igra na telo in prav pridejo izkušnje. Ko je potrebna čvrstost. Naš mladenič Beringer je sicer pravo čudo in je tudi tokrat pokazal neverjeten talent," je nadaljeval črnogorski strokovnjak.

"Za nami je težka tekma, ponosen sem na borbenost, a razočaran, da nam ni uspelo zmagati. Vemo, da se lahko merimo z vsakim, toda frustrirajoče je, ker smo vložili toliko truda in si res želeli te zmage," je bil poklapan Brynton Lemar, ki je bil s 14 točkami prvi ljubljanski strelec. Toda 12 jih je dal že v prvem polčasu. V ključnih trenutkih je prevzel odgovornost, saj je v tej sezoni že velikokrat dokazal, da to zmore, toda tokrat mu ni šlo. Prehitro je v enem ključnih napadov vrgel izza črte, enega pa zapravil s prelahko izgubljeno žogo. Sicer pa je Američan, ki je tokrat zadel dve trojki, najbolj nevaren ljubljanski strelec z razdalje, kar je sicer največja hiba slovenskih prvakov, ki pogrešajo izrazitega ostrostrelca.

Stipanović se bo kmalu vrnil na parket

Tudi proti Valencii so slabo metali za tri (6/25). Polovico trojk je prispeval Nikolić, tudi dve v končnici, ko je ohranjal nekaj upanja na uspeh. "Že celo sezono imamo težave pri metu. Bolj težimo k igri pod koš. Če bi zadeli dve ali tri trojke zapored, bi se lahko odlepili. Imeli smo nekajkrat priložnost, a ni steklo. Dobro pa je, kar ponavljam, da smo zavzeti in zbrani v obrambi. Škoda teh nekaj napak, ampak za naprej lahko gledamo pozitivno. Samo moramo analizirati napake in jih skušati popraviti."

"Slab odstotek je bil tokrat posledica napora in velikega fokusa v obrambi. Zato pada odstotek. Za to raven je razlog tak. Boljše ekipe seveda lahko ob tem tudi zadevajo. Ko si v takem fokusu v obrambi, da ne narediš napake, da pravilno prevzemaš in tako naprej, je težko. Valencia je igrala drugače kot proti 90-odstotkov nasprotnikov. Če igraš v njenem ritmu, si mrtev. Mi smo jo dobro zaustavili. Je pa res, da praktično nikoli nimamo dobrega odstotka. S prostimi meti in trojkami se res ne moremo pohvaliti. Tokrat 24-odstotna trojka, kar je katastrofa, toda kaj hočemo. Ko zadevamo s 35-odstotki, pravim, da potem gladko dobimo tekmo (smeh, op. a.)," je dodal Mitrović. Z varovanci ga zdaj najprej čaka pot v Split, kamor bo z ekipo odšel tudi izkušeni center Andrija Stipanović, ki ima težave z mečno mišico, a ne bo odsoten dlje časa. Če ne bo igral na Gripah, bo morda pomagal v Hamburgu, kjer bo prihodnjo sredo Olimpija gostovala za konec skupinskega dela Evropskega pokala.