Kobe Bryant je čakal osem mesecev na vrnitev v TD BankNorth Garden, kjer je 17. junija lani na šesti tekmi finala Lige NBA doživel enega izmed najbolj grenkih porazov v karieri. Boston je takrat slavil s 131:92, se veselil 17. naslova v zgodovini kluba in prvega po letu 1986. Tokrat se gostitelji niso polivali s šampanjcem, ampak so sklonjenih glav zapustili igrišče. Lakersi so na božični dan (92:83) končali njihovo serijo 19 zaporednih zmag, tokrat pa so Kelti dobili ducat tekem zapored.

Lakersi so se po slabem uvodu hitro zbrali
Ozračje v nabito polnem Gardnu je bilo naelektreno od prve sekunde. Paul Pierce je odprl tekmo s trojko, v navezi z Garnettom, ki je prebolel gripo, pa sta hitro poskrbela za vodstvo z 9:2. Motivirani Bryant (26 točk), ki je v ponedeljek New Yorku nasul neverjetnih 61 točk, je hitro odgovoril s šestimi točkami. Po trojki veterana Dereka Fisherja so Jezerniki povedli s 15:14 in dobili prvo četrtino s 23:20.

House vnesel novo energijo
Na začetku druge četrtine sta Pau Gasol in Fisher s košem in prostim metom poskrbela za serijo 8:0 in gostje so vodili že za devet točk (22:31). Trener Doc Rivers je v igro poslal Eddieja Housa, ki je v lanskem finalu zadel nekaj ključnih trojk. Tudi tokrat je bil hitro dvakrat natančen izza črte (40:42). Gostitelji so sijajno končali prvi polčas in s serijo 6:0 na odmor odšli s točko prednosti (52:51).

Tudi začetek nadaljevanja je bil povsem v znamenju zelenih. Po trojki Raya Allena z desnega kota je na semaforju pisalo že 59:51. House je bil še naprej nezgrešljiv pri metih za tri točke (79:71), a sta na drugi strani odgovorila Jordan Farmar in Saša Vujačič (79:77).

Garnett predčasno na klop
Bryantu met nikakor ni stekel, skupaj je zgrešil kar 19-krat iz igre. Na začetku ga je pokrival Allen, v drugem delu pa mu je za ovratnik dihal Pierce. Sredi zadnje četrtine je Rajon Rondo z dvema zaporednima košema poskrbel za vodstvo Celticsov s 95:90. Garnett je imel vseskozi težave z osebnimi napakami, ključni trenutek pa se je zgodil štiri minute in 22 sekund pred koncem, ko je moral zapustiti igrišče. Glen Davis ga seveda ni mogel enakovredno zamenjati.

Tri trojke Kobeja za podaljšek
Kobe se je v ključnih trenutkih le ogrel. Z dvema izjemnima metoma izza črte je izid poravnal (96:96). Minuto in pol pred koncem je po podaji Lamarja Odoma zadel še tretjo zaporedno trojko (100:101). 29 sekund pred koncem je Pierce zadel le drugi prosti met, potem pa s sijajno obrambo ustavil Bryanta. Bostonu je ostalo še sedem sekund, a je House z nemogočega položaja zgrešil za tri.

Odom v ključnem trenutku zbran
Glen ''Big Baby'' Davis je minuto pred koncem podaljška z lepim košem Bostonu priboril vodstvo s 109:108. Bryant je ob naslednji izjemni obrambi Piercae zgrešil, a je Gasol blokiral met Davisa, ki je ob boju za žogo naredil prekršek nad Odomom. Lamar, ki je predtem proste mete izvajal le 5/9, je bil 16 sekund pred piskom sirene dvakrat natančen. Po minuti odmora je Pierce zgrešil, žoga se je odbila v roke Rondu, ki ga je Fisher ustavil s prekrškom. Lakersi še niso bili v bonusu, zato so Celticsi tri sekunde pred koncem krenili z avta, Fisher in Gasol pa sta odlično pokrila Allena, ki ni bil niti blizu pri poskusu meta za tri točke.

V nedeljo nova poslastica v Clevelandu
Lakersi so dobili vseh pet tekem na gostujoči turneji, zmaga v Gardnu pa je seveda daleč najbolj sladka. Zdaj imajo spet najboljše razmerje zmag in porazov ligi (40-9), v nedeljo pa gostujejo v Clevelandu, ki je v Quicken Loans Areni še neporažen (23-0).

Liga NBA, tekme 5. februarja

BOSTON - LA LAKERS 109:110 (po podaljšku)
Allen 22, Pierce 21, Garnett in House po 16; Bryant 26 (met iz igre: 10/29) in 10 skokov, Gasol 24 in 10 skokov, Odom 20, Vujačič 5 (met iz igre: 1/3), skok in podaja v 17 minutah.

PHILADELPHIA - INDIANA 99:94
Green 23, Iguodala 20 in 11 podaj, Dalembert 18 in 20 skokov; Dunleavy 21, Granger in Jack po 18, Murphy 15, Nesterovič 2 (met iz igre: 1/5) in 2 skoka v 7 minutah.

UTAH - DALLAS 115:87
Williams 34 in 12 skokov, Korver 20, Brewer 17, Okur 16; Howard 18.

Tekme 6. februarja
INDIANA - ORLANDO
CHARLOTTE - ATLANTA
NEW YORK - BOSTON
MEMPHIS - LA CLIPPERS
NEW ORLEANS - TORONTO
OKLAHOMA CITY - PORTLAND
WASHINGTON - DENVER
SACRAMENTO - UTAH
PHOENIX - GOLDEN STATE

Lestvice, Vzhodna konferenca

Atlantska divizija:     T  Z  P     %  
BOSTON CELTICS         51 41 10   80,4 
PHILADELPHIA '76       48 24 24   50,0 
NEW JERSEY NETS        50 23 27   46,0 
NEW YORK KNICKS        48 21 27   43,8 
TORONTO RAPTORS        51 19 32   37,3 
Centralna divizija:                    
CLEVELAND CAVALIERS    48 39  9   81,3 
DETROIT PISTONS        47 26 21   55,3 
MILWAUKEE BUCKS        52 24 28   46,2 
CHICAGO BULLS          50 22 28   44,0 
INDIANA PACERS         50 19 31   38,0 
Jugovzhodna divizija:                  
ORLANDO MAGIC          48 37 11   77,1 
ATLANTA HAWKS          48 28 20   58,3 
MIAMI HEAT             48 26 22   54,2 
CHARLOTTE BOBCATS      48 19 29   39,6 
WASHINGTON WIZARDS     49 10 39   20,4 

Zahodna konferenca

Jugozahodna divizija:   T  Z  P     %  
SAN ANTONIO SPURS      48 33 15   68,8 
NEW ORLEANS HORNETS    46 28 18   60,9 
HOUSTON ROCKETS        50 30 20   60,0 
DALLAS MAVERICKS       49 29 20   59,2 
MEMPHIS GRIZZLIES      48 13 35   27,1 
Severozahodna divizija:                
DENVER NUGGETS         49 33 16   67,3 
PORTLAND TRAILBLAZERS  48 30 18   62,5 
UTAH JAZZ              50 28 22   56,0 
MINNESOTA TIMBERWOLVES 48 17 31   35,4 
OKLAHOMA CITY          49 11 38   22,4 
Pacifiška divizija:                    
LOS ANGELES LAKERS     49 40  9   81,6 
PHOENIX SUNS           47 26 21   55,3 
GOLDEN STATE WARRIORS  50 16 34   32,0 
SACRAMENTO KINGS       50 11 39   22,0 
LOS ANGELES CLIPPERS   49 10 39   20,4 

Aleš Golob