Jezerniki so s 4:2 dobili serijo polfinala Zahodne konference in aktualne prvake Lige NBA poslali na počitnice. V zadnjih devetih sezonah so Bojevniki dvakrat ostali brez končnice, ko so imeli ogromno težav s poškodbami. V letih, ko so bili zdravi, pa nikoli niso sezone končali tako zgodaj. Šestkrat so od leta 2015 dalje prišli do finala in si štirikrat tudi nadeli šampionski prstan. Nazadnje lani, ko je blestel najboljši ostrostrelec vseh časov Step Curry, toda letos je previsoko oviro predstavljal kalifornijski tekmec na čelu z LeBronom Jamesom in Anthonyjem Davisom.

Sorodna novica Lakersi na krilih izjemnega Jamesa izločili branilce naslova Bojevnike

"Lakersi so odigrali izjemno serijo in dokazali, da so izvrstna ekipa. Čestitke trenerju Darvinu Hamu in njegovemu štabu za odlično vodenje. V svoji prvi sezoni opravlja zares imenitno delo. Čestitke tudi igralcem. James in Davis sta briljantna košarkarja in res sta kontrolirala serijo. Čestital bi tudi svojim igralcem. Imeli smo svoje priložnosti, toda v odločilnih trenutkih so nas Lakersi nadigrali in naredili razliko. Boljša ekipa je zmagala. Sem ponosen na svoje igralce. Za nami je dolga in težka sezona v različnih pogledih, a smo vztrajali. Vmes smo se mučili, toda nismo se predajali in prišli tako daleč, kar dokazuje naš značaj," je povedal Kerr.

Ključna odlična obramba Lakersov

57-letni nekdanji odlični strelec z razdalje, ki je kot igralec pet prstanov osvojil s Chicagom in San Antoniem, zdaj pa si je štiri nadel še z Warriorsi, je glede precej turbulentne sezone s polno oscilacij še dodal: "Nekakšna kombinacija čustev. Po eni strani mi je zelo žal zaradi naših igralcev in ekipe, po drugi pa ostajam realen in – kot pravim – boljša ekipa je napredovala. Ne morem reči, da se nismo trudili. Nimamo česa obžalovati. Seveda nihče ne mara izgubljati in porazi bolijo, toda to je največje tekmovanje na svetu. Merimo se v najhujši konkurenci. Tokrat smo bili prekratki. Boli, toda igramo zato, da se merimo z najboljšimi. Tokrat ni bilo dovolj, toda dali smo vse od sebe."

Veliko težav so imeli Bojevniki v rednem delu. Predvsem na gostovanjih, kjer so klonili kar 30-krat, so bili zelo neprepričljivi. "Šampionske ekipe nimajo takih rezultatov," je zatrdil Kerr, ki je dejal, da so skušali najti ritem in način igre, kakršen jih je lani popeljal na vrh. V rednem delu so bili vse prej kot suvereni in kar nekaj časa zunaj mest, ki vodijo v končnico. Z dobrim zaključkom jim je vendarle uspelo, že pred koncem rednega dela pa je trener Golden Stata ob gostovanju v Los Angelesu tudi uvidel, kako močno zasedbo so po igralskih menjavah sestavili Lakersi. Karte so se tedaj premešale, slovita franšiza iz mesta angelov pa je sestavila zmagoviti mozaik in predvsem našla pravo defenzivno formulo.

Rek, da obramba osvaja prvenstva, seveda ni izvit iz trte, obramba Lakersov pa je bila v konferenčnem polfinalu raven višje od tekmečeve. Jezerniki so višji in močnejši od Warriorsov. Pod obročem je kraljeval Davis, James je navduševal z vsestranskimi predstavami, veliko preglavic pa je imela tudi zunanja linija iz San Francisca s pritiskom, ki so jo nanjo vršili branilci 17-kratnih prvakov. Na vse to se Bojevniki niso znali prilagoditi, prav tako so nasprotniki zelo dobro zaustavili njihovo glavno orožje – met z razdalje. "Smo razočarani. Malce šokirani, da je že konec sezone. Skušali smo braniti lanski uspeh in težko je tako končati sezono. Nekaj, česar nismo vajeni. Sem pa ponosen na naš boj. Lakers so odigrali zares izjemno serijo in so pokazali svojo moč. Gredo jim vse zasluge za ta uspeh, saj so igrali odlično košarko. Mi moramo ostati samozavestni in verjeti, da se lahko naslednjo sezono znova borimo za naslov. Smo razočarani, a smo lahko ponosni, kako smo igrali v končnici," je dejal Curry.

Kerr prepričan, da ima udarni trio še vedno šampionski potencial

Lani je bil sijajni strelec z razdalje prvič izbran za MVP-ja finala. Letos je bil daleč najboljši posameznik Golden Stata, bil znova zelo učinkovit v končnici, ko je med drugim s 50 točkami na sedmi tekmi uvodne serije proti Sacramentu znova pisal zgodovino, toda Lakersi so ga dobro omejili, predvsem pa so zaustavili druge največje nevarnosti Kerrove vrste. Velik dolžnik je bil Klay Thompson, Andrew Wiggins, ki je navdušil v lanski končnici, je imel na zadnjih tekmah težave s poškodbo, največje razočaranje pa je brez dvoma Jordan Poole. Lani je bil pravo odkritje sezone, za kar je bil nagrajen tudi z donosno pogodbo, nato se je pred letošnjo zapletel v incident z Draymondom Greenom, ki ga je na treningu med pripravami udaril, v končnici pa je bil le bleda senca lanskih predstav. Kerr je priznal, da Golden State letos ni bil šampionsko moštvo, Curry pa je ob tem pristavil: "Vsak športnik, ki je tekmovalen, dokler ti nekdo tega ne dokaže, verjame, da je konkurenčen za naslov. Če smo izgubili in končali sezono, potem je takšna realnost. Letos preprosto nismo bili kandidati za prstan. Treba je to sprejeti in skušati narediti vse, da bomo prihodnjo sezono boljši."

V San Franciscu se obeta zanimivo poletje. Green bo imel možnost, da postane prost igralec, Thompson vstopa v zadnje leto trenutne pogodbe, ta se izteka tudi generalnemu menedžerju Bobu Myersu, ki je kreator dinastije, ki je v zaliv prinesla štiri šampionske prstane … Kerr je prepričan, da zlati trio, ki sestavlja jedro Warriorsov že toliko let, še lahko veliko ponudi in ima še dovolj goriva, da se je še naprej sposoben boriti za pokal Larryja O'Briena. Enakega mnenja je tudi Curry, ki dodaja, da so se vsi, vključno z mlajšim delom ekipe, precej naučili iz te sezone. Če kaj, ve, da se s soigralci ne bodo predali in bodo skušali svojo vrednost dokazati že v prihodnji sezoni.