Jezerniki so bili v veliki krizi med letoma 2013 in 2020, ko se kar šest let zapored niso prebili v končnico. Poleti 2018 je iz Clevelanda prišel LeBron James. Po osmih zaporednih uvrstitvah v finale je v prvi sezoni v Los Angelesu ostal brez končnice. Prijatelja Anthonyja Davisa je povabil k Lakersom, ko je bil New Orleans v krizi in skupaj sta oktobra 2020 v mehurčku v Orlandu osvojila 17. naslov za Jezernike.

Jokić in soigralci trn v peti Lakersov
V zadnjih štirih sezonah ni bilo veliko razlogov za veselje v Crypto.com Areni. Vrhunec je bil finale Zahoda maja 2023, kjer pa je bil Denver boljši s 4:0 v zmagah. Tudi v lanski sezoni so bili Nuggetsi boljši s 4:1 v uvodnem krogu končnice. Nikola Jokić je prevladoval v raketi, Jamal Murray pa je odločil dve tekmi ob pisku sirene.

LeBron ob praznovanju okroglega jubileja ni verjel v naslov
Junija lani je Boston v finalu odpravil Dallas s 4:1 v zmagah in od jeseni se pod stropom TD Gardna sveti že 18. šampionski prapor. Celticsi imajo izjemno ekipo in strokovnjaki jim pripisujejo največ možnosti tudi v letošnji sezoni. Ko je James 30. decembra praznoval 40. rojstni dan, so ga novinarji vprašali, ali ima v tej sezoni možnosti za naslov. Odgovoril je, da se ekipa izboljšuje, ni pa sestavljena za pohod na lovoriko Larryja O'Briena. V akcijo je moral generalni menedžer Rob Pelinka.

Finney-Smith štiri leta in pol soigralec Dončića
29. decembra sta prišla Dorian Finney-Smith in Shake Milton. V odločilnem delu sezone je ključna obramba, Finney-Smith pa je specialist, prav tako je zelo dober pri metih izza črte. V soboto v Madison Square Gardnu je zadel pet trojk s šestih poskusov.

Finney-Smith je bil soigralec Dončića pri Mavericksih vse do februarja 2023. V štirih letih in pol sta se zelo dobro spoznala.

Reaves naredil nov velik korak v pravo smer
D'Angelo Russell je v menjavi igralcev že drugič odšel k Brooklynu. Prednost na položaju organizatorja igre ima Austin Reaves. 26-letnik, ki je igral za univerzo Oklahoma, sploh ni bil izbran na naboru leta 2021. Njegov vzpon je silovit, postal je nosilec igre in Pelinka je večkrat poudaril, da ga ne bodo menjali, čeprav je snubcev veliko. V letošnji sezoni je v povprečju dosegal 18,4 točke na tekmo. Navijači so ga vzeli za svojega.

Hačimura odličen pri metih izza črte
V prvi peterki igra pomembno vlogo tudi Rui Hačimura. Najboljši japonski košarkar ima povprečje 12,7 točke na tekmo. 26-letni krilni košarkar je pred dvema letoma prišel iz Washingtona. V letošnji sezoni mu gre odlično met za tri točke (42,6 odstotka).

Hayes v prvi peterki po poškodbi Davisa
Na zadnjih tekmah, ko je bil Davis poškodovan, ga je v začetni peterki zamenjal 213 cm visoki Jaxson Hayes. V letošnji sezoni je navdušil z nekaj atraktivnimi zabijanji, v povprečju dosega 5,3 točke na srečanje. Po štirih letih v New Orleansu se je preselil v Los Angeles pred dvema letoma.

Vincent letos še ni ostrostrelec
Klop Lakersov je velik problem v tej sezoni. Finney Smith in Gabe Vincent sta najboljša med rezervisti. 28-letni Vincent je blestel v Miamiju, predlani je igral v finalu z Vročico, a je bil boljši Denver. Julija lani je prestopil k Jezernikom, a je imel številne težave s poškodbami. Njegova odlika so predvsem meti za tri točke, a v tej sezoni jih ni zadel niti tretjino (32,8-odstotka).

Vanderbilt počival skoraj eno leto
Jarred Vanderbilt se je dokazal za obrambnega specialista v Minnesoti. Februarja 2023 je okrepil Lakerse, v končnici je igral pomembno vlogo, a 1. februarja lani si je poškodoval stopalo v Bostonu. Odigral je šele štiri tekme po vrnitvi.

Knecht se je po udarnem startu v sezono ohladil
17. izbor na junijskem naboru Dalton Knecht je bil novembra v izjemni formi. Proti Utahu je nasul 37 točk in postal prvi novinec v Ligi NBA, ki je na eni tekmi zadel devet trojk. Decembra je zašel v strelsko krizo, ki velikokrat doleti novince sredi prve dolge sezone Lige NBA. Trenutno je njegov met izza črte 35,5-odstoten.

Reddish veliko razočaranje
Tudi Cam Reddish ni niti bleda senca košarkarja, ki se je izkazal v Atlanti. V drugi sezoni v dresu Lakersov je zelo slab pri metih za tri točke (28,9 odstotka).

Navijači na vsaki odločeni tekmi zahtevajo vstop Bronnyja
V soboto v New Yorku so priložnost v zadnjih minutah, ko je bila tekma odločena, dobili še Trey Jamison, Christian Koloko in Bronny James.

20-letni James mlajši se je že večkrat izkazal v razvojni ligi, v Ligi NBA pa je rekord kariere postavil v četrtek v Washingtonu, ko je igral celotno zadnjo četrtino in zbral 5 točk. S 191 cm in 95 kg prav nič ne izstopa in je pri Lakersih le zaradi slavnega očeta.

Navijači na vsaki domači tekmi vzklikajo njegovo ime, ko je tekma odločena. Trener JJ Redick se je že večkrat znašel v zadregi, saj je nemogoče preslišati željo polne dvorane. Tudi na gostovanjih imajo Lakersi ogromno navijačev. V Atlanti in Washingtonu je bila polovica dvorane v rumenih dresih. Seveda so vsi zahtevali vstop Bronnyja, ki je v igro vstopil na 15 tekmah. Igral je 3,9 minute v povprečju.

James še ne misli na pokoj, ampak ga zanima peti prstan
LeBron James je najstarejši igralec v Ligi NBA. Načrtuje, da bo igral tudi v naslednji sezoni, v soboto je poudaril, da to verjetno ni bil njegov zadnji nastop v Madison Square Gardnu, kjer je vpisal deseti trojni dvojček sezone.

Njegov veliki cilj je peti šampionski prstan. V tej sezoni je izpustil le tri tekme, v povprečju je na parketu 34,7 minute, dosega pa 24 točk, 7,6 skoka in 9,1 podaje na tekmo. Telesno je izjemno pripravljen in še vedno spada med najboljše igralce Lige NBA.

Davis je bil steber obrambe
Edini naslov v dresu Jezernikov je osvojil 11. oktobra 2020 v mehurčku v Orlandu, ko so Lakersi v finalu premagali Miami s 4:2 v zmagah. Anthony Davis je bil najboljši obrambni igralec končnice, z Jamesom sta se ujela že v prvi sezoni. Bila sta velika prijatelja tudi zunaj parketa.

Vsi nekdanji zvezdniki Lakersov, ki so zdaj analitiki v studiu televizijske postaje Spectrum SportsNet James Worthy, Byron Scott, Derek Fisher in Robert Horry vseskozi poudarjajo, da je največja težava ekipe obramba. Zdaj je odšel najboljši obrambni igralec ekipe Davis, ki je bil tudi najboljši strelec v letošnji sezoni (25,7 točke na tekmo).

Bo Pelinka pripeljal centra do četrtka?
Pelinka bo moral hitro v akcijo, saj Lakersi nujno potrebujejo centra. Poleg Hayesa je edini center v kadru Kamerunec Christian Koloko, ki ima prav tako 213 cm, a ne igra pomembne vloge. Še en nekdanji soigralec Dončića v Dallasu Christian Wood po dveh operacijah kolena v tej sezoni ni igral še niti minute. Prestopni rok se bo končal v četrtek.