26-letni Ljubljančan je statistiko napolnil še z 12 skoki. Na obeh tekmah je bil gonilna sila vijoličasto-zlatega napada, tokrat pa je, potem ko je na prvem dvoboju zbral le eno, tudi z devetimi asistencami dobro razigraval soigralce. Z Dallasom je proti Minnesoti lani igral v finalu Zahoda. Na sedmih medsebojnih tekmah v končnici je na šestih dal vsaj 30 točk. Ob tem je postal tretji Laker, ki mu je uspelo prispevati toliko točk na prvih dveh dvobojih v končnici v tem slovitem dresu. Pred njim sta to dosegla le še George Mikan in Shaquille O'Neal.

"Lep dosežek, a pomembna je le zmaga. Ni važno, koliko dam točk – deset ali 30 –, samo da zmagamo. To je končnica. Gre za ekipo in štejejo le zmage," je še na parketu Crypto.com Arene razlagal Dončić in dodal: "Ključna je bila večja agresivnost. Od prve minute smo igrali čvrsto in fizično. Nismo popuščali. V tem ritmu moramo nadaljevati. Vemo, da bo v Minnesoti težko. Igral sem tam v končnici in je res vroč teren. Navijači so odlični. Ostati moramo zbrani in igrati, kot smo tokrat."

Tako kot na prvi tekmi je tudi tokrat v uvodni četrtini dal 16 točk. Zadel je svoji prvi dve trojki, nato pa je šest poskusov izza črte zgrešil. Iz igre je metal 9/20, odličen pa je bil pri prostih metih (11/11). V drugem delu so njegovo izvajanje teh navijači pospremili z glasnim skandiranjem "MVP, MVP". Z navdušenjem so pozdravili tudi vsakič, ko ga je prevzel Rudy Gobert. Luka je takšne poteze gostujoče obramb znal izkoristiti. Nekajkrat je francoskega orjaka mojstrsko zavrtel in lepo zaključil. "Večkrat sem dejal, da rad napadam centre. V prvi četrtini mi je steklo in postavil sem ritem za vse nas. Potem smo samo nadaljevali," je še povedal Dončić.

V soboto tretja tekma v Minneapolisu

Kot so napovedali pred tekmo, so Lakersi bistveno bolje odigrali v obrambi. V tej sezoni niso še dobili tako malo točk. Bili so bolj agresivni in aktivni. Niso dopustili veliko odprtih metov. Potem ko so Volkovi na prvem dvoboju 21 trojk zadeli s 50-odstotno uspešnostjo, so tokrat za tri metali le 20-odstotno (5/25). Jezerniki so bili boljši v skoku (41:34), predvsem v prvi četrtini pa je bila posledica dobre obrambe tudi hitrejša tranzicija. Tokrat so oni dali več točk iz protinapadov. Imajo pa ofenzivno še kar nekaj rezerv. Tudi njihov met za tri (6/29) je bil skromen.

Znova je bil drugi strelec domače vrste LeBron James, ki je dal 21 točk. Ujel je še 11 odbitih žog. Tudi tokrat je 16 točk dodal Austin Reaves, dvomesten pa je bil z 11 še Rui Hačimura. Pri Minnesoti sta bila tokrat razigrana le dva posameznika. 27 točk je prispeval Julius Randle, 25 pa Anthony Edwards, ki je imel na prvi tekmi devet asistenc, tokrat pa nobene. Naz Reid, in Jaden McDaniels, ki sta bila odlična na prvem obračunu, sta tokrat dosegla devet oziroma osem točk.

Serija se zdaj seli v Target Center. Tretja tekma bo v Minneapolisu v noči na soboto ob 3.30 po slovenskem času, četrta pa v nedeljo ob 21.30. Zagotovo se bo še vrnila v Los Angeles, kjer bo peta tekma čez teden dni.

Dončić tako kot na prvi tekmi v prvi četrtini dal 16 točk

Lakersi so od prve minute začeli agresivneje v obrambi, v napadu pa so igrali hitreje kot na prvem obračunu. Dončić se je med strelce vpisal s trojko, ki jo je v tretji minuti zadel s pomočjo table. Potem je takoj dodal še prvo asistenco, ko je z dolgo podajo pod obročem zaposlil Jamesa. Tako je začel serijo Lakersov 9:0. Veliko je prodiral pod obroč, ko je izkorišla prevzemanja visokih igralcev. V peti minuti je Gabe Vincent najprej ukradel žogo, potem pa v protinapadu zadel trojko iz kota za prvo dvomestno razliko. Volkovi več kot štiri minute niso zadeli iz igre, Dončić pa je bil tri minute pred koncem prve četrtine izza črte natančen za 25:10. Prav ob koncu četrtine je Vincent zadel še eno trojko za 34:15.

Preigral je celo četrtino, drugo pa začel na klopi. Takrat sta vajeti domačega napada prevzela James in Reaves, ki sta poskrbela, da je ostala visoka razlika. Na drugi strani je večino napadov šlo prek Randla. Luka je po vrnitvi na parket najprej podal LeBronu, ki je s trojko povišal na +22, kar je bila najvišja prednost na tekmi. Nato je dvakrat zapored lepo zadel. Najprej mojstrsko prek McDanielsa, zatem pa še prek Goberta. Zaključek polčasa je pripadel Minnesoti, ki je naredila serijo 8:0. Francoski center je za -14 zaključil protinapad, potem ko je ukradel žogo Dončiću. Slovenski zvezdnik je v prvem delu, ki so ga Lakersi dobili z 58:43, prispeval 22 točk. James jih je dodal 13, pri gostih pa sta bila najboljša Randle s 15 in Edwards z 12.

Lakersi z dobro obrambo vsakič odgovorili Minnesoti

Drugi polčas je s silovitim zabijanjem prek Jaxsona Hayesa odprl Edwards, ki je v tretji četrtini dal devet točk. V prvih štirih minutah nadaljevanja se je pri Jezernikih med strelce vpisal le Reaves, Ant pa je s petimi točkami v nizu znižal na 11. J. J. Redick je posredoval z minuto odmora, ki je izzvala želeno reakcijo. Dončić je takoj zadel od table s polrazdalje, nato pa še našel samega Doriana Finneyja-Smitha, ki je bil natančen za tri. Po košu Jamesa je manj kot dve minuti po Redicku minuto odmora vzel Chris Finch. 9:0 je bila serija Lakersov, ki jo je s prostima metoma za +20 zaključil Luka. Potem je trikrat zapored lepo asistiral Hačimuri in se že približal trojnemu dvojčku (28 točk, 10 skokov, 9 podaj). Predvsem tretja asistenca Japoncu je bila zelo pomembna, saj so gostitelji prekinili mini serijo Volkov. Po tretji četrtini so Lakersi vodili z 81:65.

Reid, ki je bil odličen na prvi tekmi, se je med strelce vpisal šele v zadnji četrtini. S petimi zaporednimi točkami je znižal na -13. Ko je ostalo osem minut, je Dončić takoj po vrnitvi v igro zadel prosti met po tehnični napaki gostov. S trojko je odgovoril Randle, sledili pa so zapravljeni domači napadi, toda zaradi dobre obrambe so Lakersi ohranjali lepo prednost. Na polovici četrtine je bila sicer po dolgem času enomestna, potem ko so Volkovi naredili delni izid 12:3. Šest minut Jezerniki niso zadeli iz igre. Zgrešili so desetkrat zapored, potem pa je črne napadalne minute prekinil James. Ko je bil Reaves prehiter za Gobeta, je bilo štiri minute do konca znova +13. Gostje so sicer znova malce znižali in imeli pri -9 napad, vendar je James ukradel žogo Edwardsu in s košem v protinapadu, ko sta ostali še dobri dve minuti, potrdil zmago.

Oklahoma tudi na drugi tekmi prepričljivo boljša

Po izjemni predstavi na prvem dvoboju je Oklahoma City znova zanesljivo ugnal Memphis (118:99). Najboljša ekipa lige je začela s serijo 9:0, potem ko so Grizliji zgrešili prvih deset metov. Vodila je celo tekmo, že po prvi četrtini pa si je priigrala visoko prednost 15 točk. Najvišja razlika je sicer znašala 23. 70:52 je Thunder vodil ob polčasu, potem ko je v prvem delu zadel 12 trojk, kar je klubski rekord v končnici.

“Ne glede na vse, nikoli ne podcenjujemo nasprotnika. Jasno je, da je Memphis dobra ekipa. Če ne bi bil, ne bi bil tu. Že v prvi četrtini smo želeli vzpostaviti ritem,“ je dejal Shai Gilgeous-Alexander, ki je bil s 27 točkami prvi strelec tekme. Jalen Williams jih je pristavil 24, Chet Homgren, ki je zbral tudi 11 skokov in pet blokad, pa 20. Jaren Jackson je bil s 26 najboljši pri Memphisu, 23 pa jih je dosegel Ja Morant.

Indiana prav tako že opravila pol poti

Z 2:0 v seriji vodi tudi Indiana, ki je tako na dobri poti, da drugič zapored v prvem krogu izloči Milwaukee. Pacersi so bili na drugi tekmi boljši s 123:115. Odlična je bila naveza Pascal Siakam – Tyrese Haliburton. Kamerunec je ob 24 točkah zbral še 11 skokov, s trojko pa začel odločilno serijo domače vrste. Ameriški reprezentančni organizator igre je v statistiko vpisal 21 točk in 12 podaj. "Res sem vesel, da je v naši ekipi. Konstanten je že celo sezono. Mislim, da je morda celo najbolj podcenjen igralec v ligi. Kar dela vsako tekmo, je neverjetno," je soigralca hvalil Haliburton.

Indiana je dobila pet od zadnjih šestih medsebojnih dvobojev v končnici. V tej seriji je zaostajala le v prvi četrtini prve tekme. Tokrat je vodila celo srečanje. Pri Bucksih je bil s 34 točkami, 18 skoki in sedmimi podajami najboljši Janis Andetokumbo. Bobby Portis je šestkrat zadel izza črte, zbral pa 28 točk in 12 skokov. Prvič po 18. marcu je zaigral Damian Lillard, ki je prispeval 14 točk.

KONČNICA, Zahod, 1. krog:
LA LAKERS (3) – MINNESOTA (6) 1:1
94:85 (34:15, 24:28, 23:22, 13:20)
Dončić 31 (9/20 iz igre, 2/8 za tri, 11/11 PM), 12 skokov in 9 podaj v 41 minutah, James 21 (met 8/19) in 11 skokov, Reaves 16, Hačimura 11, Finney-Smith 7, Vincent 6, Hayes 2; Randle 27 (met 9/17), Edwards 25 (met 10/22), Reid 9, McDaniels 8, Gobert 6, DiVincenzo in Alexander-Walker po 4, Shannon 2.

OKLAHOMA CITY (1) – MEMPHIS (8) 2:0
118:99 (32:17, 38:35, 20:27, 28:20)
Gilgeous-Alexander 27 (met 10/29), Jal. Williams 24 (met 10/19), Holmgren 20 (met 6/14) in 11 skokov, Caruso 13, Dort in Wiggins po 8, Joe 7, Hartenstein 6 in 10 skokov, Wallace 5; Jackson 26 (met 10/18), Morant 23 (met 10/25), Bane 19 in 12 skokov, Pippen 13, Aldama 10, Edey in Kennard po 4.

Četrtek ob 3.30:
HOUSTON (2) – GOLDEN STATE (7) 0:1

Petek ob 4.00:
LA CLIPPERS (5) – DENVER (4) 1:1

Vzhod, 1. krog:
INDIANA (4) – MILWAUKEE (5) 2:0
123:115 (40:30, 28:30, 31:27, 24:28)
Siakam 24 (met 8/16) in 11 skokov, Haliburton 21 (met 8/19) in 12 podaj, Nembhard 17, Nesmith 16, Turner 15, Mathurin 14, Toppin 7, McConnell 6, Walker 3; Andetokumbo 34 (met 14/20) in 16 skokov, Portis 28 (met 11/19) in 12 skokov, Lillard 14, Kuzma 12, Porter 9, Lopez 8, Prince 6, Trent 4.

Četrtek ob 1.00:
BOSTON (2) – ORLANDO (7) 1:0

Četrtek ob 1.30:
CLEVELAND (1) – MIAMI (8) 1:0

Petek ob 1.00:
DETROIT (6) – NEW YORK (3) 1:1

V krepkem tisku je stanje v zmagah, igrajo na štiri zmage po sistemu 2-2-1-1-1