140:109 je ob koncu dvoboja z Raketami, ki so si že predtem zagotovile drugo mesto na Zahodu, pisalo na semaforju Crypto.com Arene. Ko bodo naslednjič Lakersi stopili na domači parket, bo na sporedu prvo dejanje končnice. 17. prstan so osvojili pred petimi leti, toda tedaj se je igralo v mehurčku v Orlando. Nazadnje so tako končnico s prednostjo domačega terena začeli pred 14 leti. To je bila zadnja sezona, ko je bil za vijoličasto-zlatim krmilom Phil Jackson, ki ima kar 13 prstanov. 11 jih je osvojil kot trener, pet od teh z Jezerniki.

Golden State, Minnesota ali Denver

"Zelo pomembno je, da smo si zagotovili tretje mesto. Prvič v svoji karieri se v končnico podajam s prednostjo domačega parketa. Sem navdušen in se veselim začetka. To je bil naš cilj zadnjih nekaj tekem. Veseli me, da nam je uspelo," je dejal Dončić, ki je bil na zadnjih dveh tekmah zelo razigran. Potem ko je Dallasu, kjer je prvič gostoval, nasul 45 točk, jih je ob potrditvi tretjega mesta na Zahodu Houstonu dal 39. Obakrat je imel dober met iz igre. Proti Raketam je iz igre metal več kot 68-odstotno, proti Mavericksom kar 70-odstotno za tri.

Prva tri mesta so na Zahodu že oddana, toda konkurenca je zelo strnjena, tako da bodo Lakersi svojega tekmeca dobili šele v nedeljo po zadnjih tekmah. Na delu bodo vsa moštva, zahodna pa bodo svoje tekme igrala ob 21.30. Košarkarji iz mesta angelov bodo gostovali pri že odpisanem Portlandu. Srečanje je z rezultatskega vidika zanje nepomembno, zato bo lahko J. J. Redick že odpočil nosilce pred končnico, ki se začne prihodnji konec tedna. Mogoči nasprotniki v uvodnem krogu pa so Golden State, Minnesota in Denver.

Pred vrati najboljši del sezone

"Ta premor pred končnico prav pride. Res potrebujem počitek. Pred nami je najboljši del sezone. Vsi moramo ostati pripravljeni in zbrani, toda nekaj počitka bo dobro delo," je nadaljeval 26-letni Ljubljančan, ki je za Lakerse zdaj odigral 28 tekem. Ker je bilo nekaj obračunov zaradi kalifornijskih požarov prestavljenih, so imeli naporen ritem Jezerniki dodatno zaostren. Pred dvema dnevoma je bilo na sporedu še gostovanje v Dallasu, Lukovo prvo po šokantni menjavi. Selitev, vračanje po poškodbi, prilagajanje na novo sredino in uigravanje z novimi soigralci – vse skupaj je bil vrtiljak, poln čustev, kot je povedal Dončić, a zdaj je pripravljen na najpomembnejše tekme: "Ampak čustva so povezana z igranjem košarke, kar res rad počnem. Prihaja končnica, kjer hočeš zmagati na vsaki tekmi."

Sorodna novica Dončić z 39 točkami v treh četrtinah potrdil tretje mesto Lakersov

Slovenski košarkarski velemojster je lani v svoji šesti sezoni, ko je bil prvi strelec lige, vodil Dallas do velikega finala. Letos je odigral še 22 tekem za Mavse, potem pa se je na božičnem dvoboju poškodoval. 2. februarja je košarkarski svet šokirala novica o menjavi med Dallasom in Lakersi, s katero se je Dončić preselil v Kalifornijo. V Teksasu se je odlično počutil, kot bi bil doma, in še vrsto let se je videl v dresu Dallasa, toda v Ligi NBA se stvari hitro spremenijo. Celo za superzvezdnike. Ko se je vračal po poškodbi, je potreboval nekaj časa, da je našel pravi ritem. Zdaj se igra Jezernikov že vrti okoli ljubljanskega virtuoza.

"Odkar imamo Luko, vse bolje izkoriščamo prevzemanja in prostor. Dobro izvajamo napadalne akcije. Ko pride do prevzemanja, je pomembno, da znaš izkoristiti prednost, ki se ti ponudi. Luka sprejema zelo dobre odločitve. Pri teh poznih odločitvah, kar pomeni, da pri prodorih pod koš ne veš, ali bo zaključil ali podal, je eden najboljših v ligi oziroma eden najboljših vseh časov. Recimo, da je razmerje v odstotkih 60:40 met in podaja. Ko je prišel sem, ni bil tako uspešen. Zdaj je našel pravi ritem. Vse je lažje, ko zadevaš trojke, s polrazdalje … Vse je tudi povezano. Je samozavesten in prišel je v svoj ritem," je o svojem varovancu in (za kratek čas) tudi nekdanjemu soigralcu govoril trener Lakersov J. J. Redick.

V končnici ima boljše povprečje le Jordan

"Sem zelo samozavesten. Še posebej zato, ker sem nazaj v svojem ritmu. To je pomembno zame in za celotno ekipo. Lahko naredim vse, da ekipa zmaguje. Fizično se bolje počutim. Vem, da pomagam ekipi, ko prodiram. Lahko dam koš, večkrat pa je v raketi toliko igralcev in tako lahko kreiram odprte mete. Vse bolj smo uigrani," je dodal Dončić, ki je sezono (proti Portlandu verjetno ne bo igral), končal s povprečjem 28,2 točke, 8,2 skoka in 7,7 podaje. Tako v marcu kot v aprilu je njegovo povprečje več kot 30 točk.

Zdaj je na vrsti najpomembnejši del vsake sezone. Luka je do zdaj v končnici vedno igral vrhunsko. Namreč njegovo povprečje znaša 30,9 točke, kar je drugo najboljše. Strelsko je bil s 33,4 točke na tekmo učinkovitejši v končnici le Michael Jordan. Torej Lakersi imajo v svoji ekipi košarkarja z drugim najboljšim povprečjem v končnici, z LeBronom Jamesom pa še igralca, ki je v končnici dosegel največ točk skupno: "Nisva tu le midva. Imamo dobro moštvo, zbrano okoli naju. Vsak pomaga na svoj način. Če želimo postati prvaki, bo moral vsak prispevati svoj delež. Jasno je, da je prstan naš edini cilj. Mislim, da imamo ekipo, ki ji to lahko uspe. Ko smo vsi zbrani in igramo, kot znamo, nas je težko premagati."

Od 78 prvakov jih je 76 do zdaj redni del končalo na prvih treh mestih v konferenci. "Zaradi kemije, ki jo imamo v garderobi, smo zelo samozavestni. Vsi imamo v mislih isti cilj. To je prstan. Verjamemo vase. Igramo lahko na različne načine. Z LeBronom imamo morda celo najboljšega igralca vseh časov. Zdaj smo dobili še Luko, ki bo prav tako verjetno eden najboljših vseh časov. Ob tem smo vsi igralci osredotočeni na zmage. To je recept, ki ga potrebuješ, če hočeš biti prvak. Iskreno verjamem, da lahko osvojimo prstan. Vsi v garderobi verjamemo. Vsak ima svojo vlogo in vsak ji je popolnoma predan. Vsak bo naredil vse, da pomaga ekipi, da ji uspe. Smo odkriti drug do drugega, kar je ključno. Zasluge gredo trenerskemu štabu, ki je vpeljal sistem in jasno razdelil vloge, v katerih se je vsak dobro znašel," je pristavil Austin Reaves.