V Dallasu so na novinarski konferenci predstavili tri okrepitve, Najija Marshalla, Quentina Grimesa in Thompsona, ki je bil seveda deležen največje pozornosti. Kot je povedal pomočnik športnega direktorja Nica Harrisona, ki je izpeljal nov odmeven posel, Michael Finley, so v Teksasu v pretekli končnici, predvsem v finalu, uvideli, da bi se lahko kakšna tekma razpletla tudi drugače, če bi bolje metali z razdalje. Lani so poleti in med sezono moči usmerili v izboljšanje obrambe, tudi letos so pripeljali nove defenzivne moči, glavni dodatek pa je torej eden izmed najboljših strelcev z razdalje do zdaj.

"Včasih so potrebne spremembe. Hvaležen sem za obdobje pri Golden Statu, ampak čutil sem, da je treba iti dalje. Potreboval sem novo energijo. Čutim, da sem dobil priložnost, da pred koncem kariere naredim še nekaj posebnega. Dallas me je pritegnil zaradi mlade ekipe, načina igre, načina, kako organizacija skrbi za igralce … Gre za prelepo mesto, ki ima rado svojo ekipo. Ko sem spremljal končnico in videl, kako se Mavsi borijo za prstan, se mi je zdelo, da bi se dobro ujel s to ekipo. Vidi se, da se igralci skupaj zabavajo na igrišču in da so prava ekipa. Vse to me je pritegnilo," so bile prve besede Thompsona, ki je poleg igralca z mehko roko veljal tudi za odličnega obrambnega košarkarja.

Kar 13 let je nosil dres Warriorsov. Z njegovim odhodom iz "zaliva" – najprej je z Bojevniki igral v Oaklandu, po selitvi pa v San Franciscu – je končana zadnja velika dinastija Lige NBA. Z izjemnim triom Stephen Curry – Draymond Green – Thompson je Golden State osvojil štiri prstane, Steph in Klay pa sta tvorila najboljšo ostrostrelsko navezo vseh časov, ki se jo je oprijel vzdevek Splash Brothers. Curry, ki je brez dvoma najboljši strelec z razdalje do zdaj, je skupaj s trenerjem Stevom Kerrom, s katerim se z ameriško reprezentanco pripravljata na nastop na olimpijskih igrah v Parizu, pred dnevi govoril, kako težko je bilo sprejeti Thompsonov odhod.

"Bilo je težko zapustiti, ko mine čas, pa vidiš, kaj smo naredili. Vpliv, ki smo ga imeli … Tega nam nihče ne more vzeti. Rekordi so zato, da se rušijo, ampak naša zapuščina bo ostala. Nisem prvi športnik, ki je naredil tako potezo. Odraščal sem v Portlandu in se spomnim, ko je Scottie Pippen prišel k Blazersom. To je bil zame najlepši dan. Potem so se borili celo za prstan, a so bili Lakersi boljši. Ne pravim, da sem kot Scottie, ampak jemljem navdih pri nekdanjih športnikih, kakšne odločitve so sprejemali. Kako so prišli v nove ekipe. Nekaterim je uspelo spisati lepo zgodbo. Veselim se novega izziva. Priložnost vidim kot drugo pomlad in vem, da imam pred sabo še veliko dobre košarke," je povedal novopečeni košarkar Dallasa.

S podprvaki lige je podpisal triletno pogodbo, vredno 50 milijonov dolarjev. Golden State bo njegovo številko 11 nekoč obesil pod strop Chase Centra, pri Mavsih pa je dobil novo številko, saj je enajstica v lasti Irvinga. Odločil se je za 31, ker jo je v šampionski sezoni 2010/11 Dallasa nosil Jason Terry, ki je po njegovih besedah igral podobno kot on, in ker je bila to številka legendarnega Reggieja Millerja, še enega nepozabnega strelca z razdalje. Thompson je dodal, da se je kot otrok navduševal nad neustrašnostjo in odločnostjo zvezdnika Indiane, ko je zadeval odločilne mete. Bil je njegov navdih in na parketu ga je skušal posnemati, predvsem, kako je pritekel izza bloka in z ekspresnim izmetom vrgel.

Klay potrebuje le še 80 trojk in bo Reggieja prehitel na petem mestu večne lestvice. V bogati karieri je do zdaj 2481-krat zadel izza črte, in to s kar 41-odstotno uspešnostjo. Med prvo šesterico košarkarjev z največ zadetimi trojkami v Ligi NBA ima boljši odstotek le najboljši, Steph Curry. Golden State je spremenil trend košarkarske igre. Po njihovem vzoru se vse več meče za tri, Curry, za katerega nobena razdalja praktično ni prevelika, in Thompson, ki se mojstrsko odkriva in vrže z mesta, kjer je prejme žogo, pa sta skupaj presegla številne rekorde. Če je Steph rekorder po številu zadetih trojk v karieri, pa je v lasti Klaya dosežek največ zadetih trojk na eni tekmi. Oktobra bo minilo šest let, ko je postavil izjemen mejnik, izboljšal pa je prav rekordni Curryjev izkupiček. Proti Chicagu je bil izza črte uspešen kar 14-krat. V 27 minutah je tedaj prispeval 52 točk.

52 točk je dal ob še enem imenitnem dosežku, ki je prav tako zapisan v zgodovinske knjige Lige NBA. Januarja 2015, ko so se Bojevniki merili s kalifornijskim tekmecem Sacramentom, je bil v tretji četrtini neustavljiv, saj je zadel vseh 13 poskusov (devet je bilo trojk, kar je tudi rekord lige) v tem delu igre in zbral neverjetnih 37 točk. Toda 52 ni njegov najboljši strelski izkupiček. Ta znaša 60 točk, ki jih je nasul decembra 2016 Indiani. Tedaj je na parketu prebil le 29 minut, saj je počival celotno zadnjo četrtino. Nobenemu ni s tako nizko minutažo uspelo dati 60 točk. Neverjeten pa je podatek, da je dosegel toliko točk, ob tem pa le 11-krat dal žogo ob tla.

Njegovo kariero so zaznamovale tudi poškodbe. Dve sezoni zapored je izpustil zaradi strgane križne vezi in strgane ahilove tetive tik zatem. Pri 34 letih se krilni košarkar zaveda, da morda ni več na vrhuncu moči, a je prepričan, da lahko še veliko da Dallasu: "Še vedno me ne smejo pustiti samega. Še vedno lahko igram obrambo. Veselim se vsega skupaj. Vem, da lahko še vedno delam, kar sem do zdaj. Skušam biti čim bolje pripravljen in pomagati ekipi na najboljši način. Vem, da sem še vedno lahko zelo dober igralec. Lani je bilo med sezono kar težko. Vsi pričakujejo, da boš izbran v eno izmed najboljših treh peterk lige, a težko je biti konstantno na taki ravni. Sem sem prišel po svež začetek. Lepo je, ko čutiš, da si zaželen. Navdušen sem in komaj čakam, da se delo začne. Motivacija je velika in res želim izkoristiti to priložnost."

V novo poglavje svoje kariere vstopa z zelo visokimi cilji. Verjame, da lahko z Dallasom še oplemeniti svojo zbirko prstanov. Zdaj bo tvoril veliko trojico z Irvingom in Dončićem, prepričan pa je, da bo v navezi s tako vrhunskima kreatorjema njegova mehka roka še kako nevarna. Kyrieja dobro pozna. Sta ista generacija nabora. Medtem ko je bil KAI leta 2011 številka ena, je bil Thompson 11. Potem sta odigrala nekaj izjemnih dvobojev, ko sta se Cleveland in Golden State srečala v finalu. Klay pravi, da je bil vedno privrženec njegove igre in je zadovoljen, da bo lahko v vlogi soigralca opazoval mojstrovine Irvinga, kako preigrava in vrti obrambne igralce. Sicer pa sta si že delila garderobo, saj sta skupaj v dresu ameriške reprezentance postala svetovna in olimpijska prvaka.

Hkrati je vesel, da bo moči združil s slovenskim virtuozom, ki ga je navdušil že zelo zgodaj: "Še preden je prišel v Ligo NBA, ko si gledal vrhunce Evrolige, si si rekel, to 18-letnik dela odraslim moškim. Noro. Izjemen je bil kot novinec in hitro se je videlo, da gre za imenitnega igralca. Že kot novinec nam je dal trojni dvojček. Takoj se je videlo, kakšen potencial ima. Po podpisu mi je poslal sporočilo, da se veseli igranja z mano. Enako sem mu odgovoril. Zelo se spoštujeva. Po konferenčnem finalu pred dvema letoma sem mu dejal, da se navdušujem nad njegovo igro, kako dela svoje igralce boljše in da je le nebo meja za njegove sposobnosti. Kljub porazu je pokazal veličino. Cenim igralca, kot je on, ki se ne ustraši in nikoli ne odneha. Verjamem, da bova drug iz drugega potegnila najbolje. Z njim in Kyriejem se bo odpiralo veliko prostora. Lahko pomagam z metom, obrambo … Vse, kar je treba."

Klay prihaja iz povsem športne družine. Mama je igral univerzitetno odbojko, oče Mychal pa je bil prav tako uspešen košarkar. Leta 1978 je bil celo prvi tujec, ki je bil izbor številka ena na naboru. Prihaja z Bahamov, za reprezentanco te karibske države pa je igral Klayev starejši brat Mychel, ki se je za kratek čas preizkusil tudi v Ligi NBA. Mlajši brat Trayce pa ima za sabo dolgo kariero v profesionalni bejzbolski ligi MLB. Mychal je med drugim nosil dres Lakersov, še vedno pa je komentator njihovih tekem. Zato je želel, da bi Klay prestopil med Jezernike, ki so tudi pokazali zanimanje zanj, toda odločil se je za Dallas: "O tem sicer nisva veliko govorila. Malce je bil razočaran, a na koncu je vesel zame. Bil je malce sebičen, saj je želel, da bi bil doma z družino. Rekel sem mu, da sem praktično celo življenje v Kaliforniji in da potrebujem nekaj novega. Razume, je vesel zame in verjame, da lahko tu naredimo nekaj posebnega. Ve, da je to najboljša izbira," je dodal novopečeni zvezdnik Mavsov.