208 cm visoki center je celotno kariero igral za Boston Celticse in bil ključni igralec šampionske dinastije. Z njimi se je v 13-letni karieri na vrh povzpel v letih 1957, osemkrat zapored od 1959 do 1966 ter 1968 in 1969.

Naslov najkoristnejšega košarkarja (MVP) je osvojil petkrat. Dvanajstkrat je bil udeleženec tekme All Star. Na univerzi je osvojil dva naslova, z Američani olimpijsko zlato leta 1956.

Russell je v svoji karieri v Ligi NCAA, NBA in olimpijskih igrah skupaj igral 21 odločilnih tekem. Zmagal je na vseh 21.

Komisar Lige NBA Adam Silver ga je označil kot "največjega športnika v ekipnih športih vseh časov". V glavnih severnoameriških športih ima enako naslovov le še Henri Richard v Ligi NHL.

Russell je bil izjemen v napadu (15,1 točke na tekmo), a še boljši v obrambi, kjer je kraljeval s svojim razponom rok 224 cm. V karieri je zbral več kot 21 tisoč skokov oziroma 22,5 skoka na tekmo (rekord 51 na posamični tekmi).

Ob koncu kariere je bil tudi igralec trener in z Bostonom osvojil naslova v letih 1968 in 1969. Postal je prvi temnopolti trener v najprestižnejših ekipnih športih v ZDA. V Hišo slavnih je bil sprejet leta 1975.

Russell je bil ikona tudi zunaj parketa. Leta 2011 mu je predsednik ZDA Barack Obama podelil najvišje civilno državno odlikovanje – medaljo svobode.