Celticsi so lani v končnici igrali brez poškodovanega Kevina Garnetta in izpadli v konferenčnem polfinalu proti Magicu po sedmih tekmah. Odsotnost izjemnega obrambnega igralca in velikega motivatorja se je zelo poznala, vendar KG se vrača bolj lačen uspeha kot kdaj koli. Do prvih resnejših bolečin v kolenu je lani odigral 50 tekem, Boston jih je dobil kar 41, potem pa so se začele težave in porazi so se kopičili. On je ogenj Celticsov, Ray Allen je ledeni mož z natančno roko, Paul Pierce pa je najboljši strelec ekipe (lani 20,5 točke v povprečju).

Tudi Rajon Rondo in Kendrick Perkins sta lani napredovala v končnici, zelo se je izkazal Glen Davis. “Big Baby” je imel veliko ponudb, vendar se je odločil, da ostane zvest Keltom. Največja okrepitev v TD Gardnu je vsekakor Rasheed Wallace, ki je prišel iz Detroita. Leta 2004 je bil s Pistonsi prvak. S klopi bo veteran vnesel dodaten zagon, tudi v garderobi je med najglasnejšimi.

Kako se bosta ujela LeBron in Shaq?
Cleveland je lani v rednem delu mlel vse pred seboj. Nanizal je 66 zmag, nato pa v končnicis 4:0 pometel z Detroitom in Atlanto. V finalu Vzhoda je Orlando dobil uvodno tekmo v Quicken Loans Areni, kjer so Cavaliersi pred tem izgubili le dve tekmi v celi sezoni. To je bilo odločilno in Magici so serijo dobili s 4:2. LeBron James je ostal brez velikega finala in težko pričakovanega obračuna s Kobejem Bryantom.

Poleti je v Ohio iz Phoenixa prišel Shaquille O'Neal, odšla sta Ben Wallace in Saša Pavlović. Tudi prosta igralca Anthony Parker (prej Toronto) in Jamario Moon (Miami) sta dobri okrepitvi, pogodbo je za šest let podaljšal Anderson Varejao (skupna vredno 50 milijonov zelencev). James (28,4 točke, 7,6 skoka in 7,2 podaje v povprečju na tekmo) bo po končani sezoni najbolj vroč prost igralec, zato je generalni menedžer Danny Ferry že pošteno zavihal rokave in ga skuša zadržati.

O’Neal poleti ni lenaril
Trener leta Mike Brown je zelo zadovoljen s pripravljenostjo O'Neala. Shaq je poleti igral v resničnostnem šovu "Shaq Vs.,", kjer je tekmoval proti različnim športnikom v njihovih športih. Boksal je proti Oscarju De La Hoyi, poskušal je prestreči podaji zvezdnika ameriškega nogometa Bena Roethlisbergerja, celo plaval je z olimpijskim šampionom Michaelom Phelpsom.

O'Neal je imel zelo dolgo poletje. Lani se s Phoenixom ni uspel prebiti v končnico, kar se mu ni pripetilo vse od leta 1993, ko je bil novinec pri Orlandu. Aprila si je vzel dva tedna dopusta, potem pa je vso poletje igral baseball, ameriški nogomet, odbojko na mivki, boksal in plaval.

"Počutim se popolnoma drugače. Ko se toliko časa ukvarjaš s košarko, vse postane mučno. Hotel sem drugačno poletje, nekaj novega. Bilo je zelo zanimivo. Čez nekaj let bom napisal knjigo Skrivnosti elitnih športnikov. Zame je vedno najboljše tisto, kar meni odgovarja. Veliko je strokovnjakov, ki nam govorijo, kako je treba trenirati," je povedal dobitnik štirih šampionskih prstanov v Ligi NBA.

Carter pripel na Florido po prstan
Orlando se je junija po 14 letih prebil v veliki finale, a klonil proti LA Lakersom z 1:4. Generalni menedžer Otis Smith je zelo spremenil ekipo, ki je lani v rednem delu nanizala 59 zmag. V Toronto je odšel odlični Hedo Türkoglu, ki je prevzemal odgovornost v ključnih trenutkih tekme, bil je tudi zelo pomemben v vodenju žoge, s tem je razbremenil branilce. V menjavi igralcev z New Jerseyjem sta prišla Vince Carter in Ryan Anderson, v obratno smer pa so se napotila Courtney Lee, Tony Battie in Rafer Alston. Prišla sta prosta igralca Brandon Bass (prej Dallas) in Matt Barnes (Phoenix).

Carter bo letos dopolnil 33 let, zelo si želi prstana, pri Netsih ni več kazal takih predstav kot pri Torontu. Lani je v povprečju dosegal 20,8 točke na tekmo. V lanskem finalu se je zelo poznalo, da je bil štiri mesece poškodovan organizator igre Jameer Nelson. V končnici je blestel Rashard Lewis, še vedno pa je najdominantnejši igralec Orlanda Dwight Howard, ki je nesporno najboljši center v ligi (20,7 točke in 13,9 skoka na tekmo).

Hawksi in Heati zadržali ekipi
Atlanta je lani prišla vse do konferenčnega polfinala. Vsi ključni igralci so ostali. Mike Bibby je podaljšal pogodbo za tri leta, Zaza Pachulia pa celo za štiri. Velika okrepitev je Jamal Crawford, ki je prišel iz Golden Stata.

Miami ostaja ekipa Dwyana Wada. Najboljši strelec lige (30,2 točke na tekmo) vsega ne more narediti sam, Mario Chalmers in Michael Beasley morata še dozoreti. Poleti so bili blizu dogovora z Lamarjem Odomom, ki je pred odhodom k Lakersom že igral za Miami, a se je izjemni krilni igralec odločil za podaljšanje pogodbe z Jezerniki in naskok na nov prstan.

Brezec se verjetno ne bo naigral
Philadelphia ni veliko menjala. Prišel je Jason Kapono iz Toronta, odšla sta Andre Miller in Reggie Evans. Primož Brezec se vrača v Ligo NBA, a Sixersi imajo močno prvo peterko, zato ga čakajo le drobtnice s klopi. Na šestih pripravljalnih tekmah je v povprečju igral 8,2 minute.

Raptorsi močno okrepljeni
Toronto je zelo spremenil ekipo. Türkoglu je podpisal petletno pogodbo za 53 milijonov ameriških dolarjev. Iz Indiane sta prišla prosta igralca Jarrett Jack in Rašo Nesterovič. Nekdanji slovenski reprezentant bo v letošnji sezoni žep odebelil za 1,9 milijona zelencev. To bo že njegova enajsta sezona v Ligi NBA, odigral je sedem pripravljalnih tekem in bil na parketu v povprečju po četrt ure. Dosegal je 4,6 točke na tekmo, trenr Jay Traiano mu daje priložnost s klopi. Prvi center Raptorsov je Andrea Bargnani. Vse oči bodo uprte na Chrisa Bosha (22,7 točke in 10 skokov na tekmo), ki bo poleti eden izmed najbolj zaželjenih prostih igralcev. Veliko obeta tudi novinec DeMar DeRozan. Lani so Raptorsi dobili le 33 tekem, letos pa so vsekakor kandidati za končnico.

Težka sezona za Bullse in Pistonse
Chicago nikakor ne more zgraditi nove močne ekipe, spomini na zlata devetdeseta leta so vse bolj oddaljeni. Derrick Rose je lani blestel, tudi v končnici proti Bostonu je dokazal, da je izjemen potencial. Luol Deng se vrača po poškodbi, zelo težko pa bo nadomestiti Bena Gordona, ki je odšel v Detroit.

Nov trener Pistonsov John Kuester bo imel veliko dela, saj je ekipa zelo spremenjena. Odšli so veterana Rasheed Wallace in Antonio McDyess, kontroverzni Allen Iverson in obetavni branilec Arron Afflalo. Poleg Gordona je prišel tudi Charlie Villanueva.

V Madison Square Gardnu sanjajo Jamesa
Vodstvo New York Knicksov je podpisalo enoletni pogodbi s prostima igralcema Davidom Leejem in Natom Robinsonom, veliko večji pa so načrti za naslednje poletje. Predsednik Donnie Walsh bo vse moči usmeril v prihod LeBrona Jamesa v Madison Square Garden. Že zdaj ima prostih 20 milijonov ameriških dolarjev. V lanski sezoni so Knicksi dosegli le 32 zmag in bili znova daleč od uvrstitve v končnico.

Na naslov čakajo že 36 let
Knicksi se že vse od leta 2004 niso prebili med najboljših osem ekip vzhodne konference. Pred petimi leti so jih v 1. krogu s 4:0 izločili New Jersey Netsi. Tudi leta 2001 so klonili v prvem krogu proti Torontu. Navijači se tako radi spominjajo devetdesetih let, ko je New York dvakrat zaigral v velikem finalu. Leta 1994 je bil s 4:3 boljši Houston, pet let zatem pa s 4:1 še San Antonio. Knicksi so bili prvaki dvakrat, leta 1970 in 1973 so odpravili Los Angeles Lakerse, obakrat je bil najkoristnejši igralec finala legendarni center Willis Reed.

V Vzhodni konferenci se obeta izenačen boj na vrhu in tudi za mesta, ki vodijo v končnico.