Zmaji, ki so lovoriko lani suvereno osvojili v dvorani Leona Štuklja v Novem mestu, so tudi prvi favoriti sklepnega dela pokalnega tekmovanja. Ljubljanski klub je naslov do zdaj osvojil že 16-krat. Po enkrat so pokal dvignili še košarkarji Kovinotehne Savinjske Polzele (zdaj Hopsi), Pivovarne Laško (zdaj Zlatorog) in domžalskega Heliosa. Poleg vrste Jureta Zdovca je glavni kandidat za končno zmago Krka.

Zmaji imajo nekaj težav s poškodbami
Državni prvaki se bodo z Olimpijo pomerili že v četrtfinalu. Tako bo vrhunec štiridnevnega tekmovanja tako rekoč že v petek, zmagovalec dvoboja pa bo glavni kandidat za končno zmago. "Naš cilj je osvojitev naslova Pokala Spar, zato nas ne zanima nič drugega. Že na začetku bomo sicer imeli zelo težko tekmo, a na takih turnirjih je vseeno, ali tako srečanje pride prvi, drugi ali tretji dan. Naši nosilci so utrujeni, a imamo dovolj časa, da se regeniramo. Imamo nekaj težav, saj si je Vlatko Ilievski poškodoval zadnjo ložo, Kenny Gregory hrbet, Dino Murić pa je zbolel, a mislim, da bomo na tekmi s Krko v popolni postavi," je obete iz zmajevega gnezda predstavil pomočnik trenerja Miro Alilović, ki je v zadnjih dveh sezonah na finalnem turnirju vodil Geoplin Slovan.

Krka in Olimpija sta se letos pomerili trikrat. V superpokalu so bili boljši Novomeščani, a so tedaj zmaji igrali še močno oslabljeni. Brez vseh treh Američanov in Giorgija Šermadinija so Zdovčevi varovanci odigrali tudi obračun v Tivoliju v prvem delu Lige NLB, ko so po napeti končnici slavili za točko. Zmage pa so po velikem preobratu dosegli tudi v Novem mestu. Pred četrtim obračunom z Ljubljančani je Aleksandar Džikić, nekdanji trener Olimpije, dejal: "Za zdaj še ne vemo, v kakšni postavi bo prišla Union Olimpija na finalni turnir Pokala Spar, saj ekipa brez Vlatka Ilievskega, ki je nosilec vseh teh dobrih rezultatov, enostavno ni ista, čeprav mislim, da bodo popolni. Tekmece dobro poznamo, saj smo z njimi v tej sezoni igrali že trikrat, dvakrat pa smo izgubili, a nismo bili brez možnosti."

Slovan prizadejal Zlatorogu edini letošnji poraz
Zmagovalec z dvoboja glavnih favoritov se bo v sobotnem polfinalu pomeril z boljšim s tekme Geoplin Slovan - Zlatorog. Laščani, ki vodijo v Ligi Telemach, so letos edini poraz doživeli prav s plinarji. Ljubljančani so bili boljši tudi na pripravljalni tekmi. Trener Slovana Gašper Okorn vlogo favorita vseeno prelaga na nasprotnika: "Lestvica Lige Telemach, na kateri so košarkarji Zlatoroga z veliko prednostjo osamljeni na vrhu, pove dovolj. Po mojem mnenju so favoriti tega dvoboja, saj so tudi finalisti pretekle sezone Pokala Spar, njihov trener pa je eden redkih, ki je že nekajkrat sodeloval v finalih in je Pokal Spar tudi osvajal, zato ima potrebne izkušnje. Te si bodo nabirali tudi naši mladi igralci, za katere bi bila zmaga velika nagrada, saj bi se nato pomerili z zmagovalec dvoboja med Unionom Olimpijo in Krko, favoritoma turnirja, ki igrata izredno lepo košarko."

Aleš Pipan, ki je Laščane popeljal do pokalnega naslova leta 2003, pričakuje izenačeno srečanje z razburljivo končnico: "Na košarkarje Geoplina Slovana se bomo pripravljali podobno kot na vse druge tekme, kljub temu da so bili prav oni edini, ki so nas premagali v tej sezoni Lige Telemach. Mislim, da bo tekma izredno zanimiva in da bo zmagovalec znan šele po končnici. Favorit Pokala Spar je po mojem mnenju zmagovalec dvoboja med Unionom Olimpijo in Krko."

Novakovič ne pomni, kdaj so premagali Helios
Turnir bosta v četrtek odprla Helios in Šentjur. "Pokal Spar je vedno nepredvidljivo in specifično tekmovanje, kjer si vsaka ekipa želi uvrstitve v nadaljnji krog tekmovanja oziroma finale. Žreb nam je določil Šentjur, ki vedno poskuša narediti vse za zmago, kar je, poleg kakovostne igre, tudi naš cilj," je povedal trener Domžalčanov Rado Trifunović.

Oba letošnja obračuna je dobil Helios, zato tudi trener Šentjurja Damjan Novakovič vlogo favorita razumljivo namenja barvarjem: "Glede na situacijo oziroma rahlo krizo, v kateri smo, proti Heliosu ne morem pričakovati čudežev. Poleg tega je domžalska ekipa za nas vedno neugoden tekmec, saj se ne spomnim niti, kdaj smo jo nazadnje premagali, zato pritiska ne bomo čutili. Po mojem mnenju je Helios favorit zgornjega dela tabele Pokala Spar, a bomo poskušali narediti vse, da presenetimo. Žoga je okrogla, mi pa bomo sproščeni, kar je nedvomno naš adut."

Elektra se počasi vrača v formo
V večernem dvoboja prvega dne pa se bosta v lokalnem derbiju pomerila Elektra in Hopsi. V prvem delu državnega prvenstva so bili boljši Šoštanjčani, a Polzeljani so v zadnjem času v vse boljši formi. "Cilj naše ekipe je z uvrstitvijo na finalni turnir izpolnjen, a si vseeno želimo, da bi v četrtek pokazali našo najboljšo igro in naredili korak naprej. Nekaj naših mladih igralcev še čuti poškodbe, medtem ko so nosilci že začeli normalno trenirati, a še vedno nimamo dovolj košarkarjev, da bi lahko trenirali pet na pet. Zaradi teh razlogov ne bo nobena katastrofa, če bomo obstali v četrtfinalu," je dejal pomočnik Dušana Hauptmana pri Elektri Aleš Rehar.

Trener Hopsov Tonči Mašina pa pred turnirjem pričakuje: "Elektra Šoštanj je zagotovo tekmec po meri, ki je izredno kakovosten predvsem na igralnih mestih krilnega centra in centra. Po nekaj slabših tekmah se šoštanjski košarkarji vračajo v formo, zato pričakujem dobro tekmo, ki jo moramo začeti moško in poskušati izvleči največ, kar se da. Z izjemo Mateja Vente, ki si je poškodoval zadnjo ložo, so vsi naši košarkarji zdravi."

Pokal Spar, četrtfinale
Četrtek ob 18.00:
HELIOS DOMŽALE - ŠENTJUR

Ob 20.30:
ELEKTRA ŠOŠTANJ - HOPSI POLZELA

Petek ob 18.00:
UNION OLIMPIJA - KRKA

Ob 20.30:
GEOPLIN SLOVAN - ZLATOROG

Polfinala bosta v soboto, finale pa v nedeljo ob 17.00.