Zaključni turnir bo petič v zadnjih šestih letih na Kodeljevem. V četrtek bosta odigrana oba polfinala, finale pa bo v petek ob 20.30. Zmaji naskakujejo že 24. naslov in četrtega zapored, Novomeščani pa skupno petega oziroma prvega po letu 2021. Njuna tekmeca lovorike v svoji vitrini še nimata, sta pa cilje presegla že z uvrstitvijo v polfinale. Največja slovenska kluba sta absolutna favorita četrtkovih dvobojev. Krka je dvakrat v tej sezoni državnega prvenstva nadigrala polfinalnega tekmeca. Kot je slikovito dejal kapetan Šentjurja Luka Lapornik, ki je dolgo igral tudi v Novem mestu, so jih ugnali, ne da bi se resno preznojili.

Na drugi strani je trener Triglava Danijel Radosavljević dodal, da je za Kranjčane obračun s Cedevito Olimpijo košarkarski praznik. Toda v obeh favoriziranih zasedbah poudarjajo specifičnost pokalnih tekmovanj, ki so že večkrat postregla s presenečenji. "Naš cilj je seveda zmaga, vendar se zavedamo, da ne bo lahko. Ne le v Sloveniji, povsod po Evropi se na takšnih turnirjih dogajajo presenečenja. Od prve do zadnje minute moramo biti maksimalno angažirani in osredotočeni. Upam, da bomo igrali dobro košarko in bo prišlo na tekme veliko gledalcev," je povedal kapetan Cedevite Olimpije Jaka Blažič, ki je pred prihodom k Olimpiji igral na Kodeljevem za Slovan, v Ljubljano pa se je preselil prav iz Triglava.

Po potrditvi mesta v končnici Evropskega pokala zmaji nekoliko padli

Kot pravi trener slovenskih prvakov Zvezdan Mitrović, komaj čakajo na premor za reprezentančne kvalifikacije, ki sledi pokalnemu tekmovanju. Za njegovimi varovanci je izjemno naporen januar. Po vrnitvi črnogorskega strokovnjaka konec novembra na ljubljansko klop, potem ko je imel težave s hrbtom, so zmaji ujeli vrhunski ritem, nanizali dobre rezultate, se uvrstili v končnico Evropskega pokala in popravili položaj v Ligi ABA, toda zdaj se jim že pozna utrujenost. Na zadnjih sedmih tekmah so doživeli štiri poraze. Po pokalnem turnirju bo Mitrović svojim varovancem namenil tudi pet dni počitka: "Januar je bil res naporen. Ogromno potovanj, potem tista štiri gostovanja zapored v dobrem tednu dni. Ogromno tekem za ne prav širok kader in se pozna. Ne toliko fizično kot čustveno. Ko smo se uvrstili v končnico Evropskega pokala, vidim, da smo malce padli."

Mitrović, ki je na klopi Olimpije dokazal, za kako velikega strokovnjaka gre, je v svoji bogati karieri osvajal tudi pokalne lovorike. Dobil je ukrajinski pokal, kar trikrat zapored pa z Monacom francoskega. Ljubljančani so mesto med četverico potrdili šele v ponedeljek, ko so še drugič z visoko razliko premagali Ilirijo. Na Kodeljevem bodo zmaji igrali s spremenjeno rotacijo, saj lahko v tekmovanjih pod okriljem KZS-ja igrajo le štirje tujci: "To je velika priložnost za tiste, ki igrajo manj, da se pokažejo. Pokal je res zanimivo tekmovanje, ki ga imam rad. Ko sem prevzel Monaco v drugi ligi, smo ga potem trikrat zapored osvojili, ko smo bili v večini 'outsiderji'. To je bil fantastičen uspeh. Priložnost bodo dobili vsi igralci, naš cilj pa je, da ga osvojimo."

Proti Igoeki in Iliriji je manjkal Brynton Lemar, ključni Olimpijin mož, ki je imel visoko temperaturo, toda na Kodeljevem bo Mitrović že lahko računal nanj. Izbiral bo med petimi tujci, ki so jih v klubu registrirali za domače tekmovanje. Poleg ameriškega branilca še DeVanteja Jonesa, Devina Robinsona, Joana Beringerja in Danila Tasića.

Robinson in Bursać pred kratkim okrepila Krko

Krka se ubada s kar nekaj zdravstvenimi težavami. Vprašljiva sta Niko Bačvić in Jakob Čebašek, Marc Garcia pa je medtem že zapustil Novo mesto. "Nihče točno ne ve, kako se bo njegova poškodba celila, recimo, da bo manjkal mesec ali mesec in pol, toda potem sledita dva tedna uvajanja. Se pravi to nanese skupaj dva meseca. Traja, da pride igralcev v formo, morda se je tudi že v glavi sam malce predal. Mi imamo zadnje štiri tekme v Ligi ABA ravno proti najboljšim ekipam in mogoče tudi to, če bi bil takrat na voljo, ne bi bilo dovolj. Zato smo se odločili, da damo priložnost drugim," je povedal trener Krke Dejan Jakara, ki je v torek dopolnil 39 let.

V Novem mestu imajo dva nova košarkarja. Kendall Robinson je že odigral dve tekmi, pod obročem pa je Krka močnejša za Aleksandra Bursaća, ki bo debitiral v pokalu: "Bomo videli, koliko mu bodo pljuča omogočala, ampak glede na to, da je nekaj fantov vprašljivih, močno upam, da bo vsaj približno pripravljen. Tudi to, da imamo štiri reprezentante, nam hodi narobe, saj smo imeli že zdaj težave na treningih. Trenirali smo štiri na štiri tako, da je še pomočnik Domen Zevnik zraven igral. Pomagali smo si še z mlajšimi kategorijami. Počasi se sestavljamo, tako da bomo videli, komu se bo uspelo pozdraviti do pokala."

V kakršni koli postavi bo Krka, bo v polfinalu kakovost na njeni strani

"Kendalla smo, ko smo bili v res slabem položaju in smo na ostali skoraj brez peterke oziroma bi kmalu tekmo zaključili s štirimi igralci, šli iskat v Beograd. Takoj smo se odzvali, Kendall je bil prost in nam je že lahko pomagal na tisti zelo pomembni tekmi proti Šenčurju, ki smo jo morali dobiti, da smo ohranili prednost domačega terena v zadnji tretjini lige. Že nekaj časa smo iskali nekoga, ki bi nam pomagal pod košem. Na trgu je malo igralcev, ki bi nam ustrezali. Mislim pa, da smo z Aleksandrom dobili nekoga, ki bo igral z ogromno energije in nam bo v veliko pomoč v obrambi. Je igralec, ki zelo dobro teče in ima nekaj, kar nam je do zdaj manjkalo. Upam, da nam bo veliko prinesel," je o okrepitvah dodal Jakara.

S Cedevito Olimpijo so Novomeščani letos igrali dvakrat. V superpokalu jih je na začetku nadigrala, ob vstopu v novo leto pa so bili v Stožicah tik pred zmago, toda Ljubljančani so na koncu slavili po preobratu v izdihljajih rednega dela in podaljšku. Pokal predstavlja lepo priložnost za odmeven skalp, toda Jakara ob tem poudarja, da mora Krka najprej opraviti s Šentjurjem, ki je lahko kljub veliki razliki na medsebojnih dvobojih lahko neugoden tekmec: "Hitro se lahko opečeš in ti nekaj ne uspe. Mi prihajamo z majhnim številom igralcev in lahko izgubiš že v polfinalu, tako da ne bi razmišljal o finalu z Olimpijo. Jasno je, da kdor koli bo z njo igral v finalu, bo Olimpija velik favorit. Toda tudi ona ima svoje težave, nekaj poškodb, nastopi pa lahko samo s štirimi tujci. Najprej moramo odigrati tekmo s Šentjurjem. Vemo, da smo veliki favoriti, je pa to le ena tekma in bo energija povsem drugačna. Imamo nekaj izkušenj tako igralci kot jaz. Časa za pripravo ni veliko, vseeno pa kdor koli bo igral, mislim, da je kakovost na naši strani."

Pokal Spar, zaključni turnir, Kodeljevo

Polfinale, četrtek ob 17.30:
ECE TRIGLAV – CEDEVITA OLIMPIJA

Ob 20.30:
KRKA – ŠENJUTR

Finale bo v petek ob 20.30