Atene bodo od ponedeljka do nedelje prizorišče olimpijskih kvalifikacij, na katerih se bo za tri prosta mesta potegovalo 12 moštev. Strokovni štab in košarkarji so optimistični, cilj je samo eden - olimpijska vozovnica za Peking. Ljubljanski župan Zoran Janković je na druženju z navijači in novinarji na Prešernovem trgu v soboto dopoldne šel še korak dlje: "Tukaj vas bomo pričakali tudi, ko se boste iz Pekinga vrnili z medaljo."

Glavni adut je moštveni duh
Dejstvo je, da je Slovenija zaradi številnih odpovedi in poškodbe Matjaža Smodiša močno oslabljena, vendar je tudi taka sposobna priti na olimpijske igre. Kapetan Rašo Nesterovič je v življenjski formi, Jaka Lakovič in Sani Bečirovič lahko pokopljeta vsakega tekmeca, najmočnejši adut pa je zagotovo ekipni duh, ki ga izpostavljajo prav vsi. "Tekmo dobiva ekipa, ne posameznik," je moto varovancev Aleša Pipana, ki je povedal, da je moštvo že pripravljeno na uvodni dve tekmi proti Južni Koreji in Kanadi.

Portoriko smerokaz za Atene
Slovenija je po nekaj slabših tekmah priprave zaključila z lepo zmago proti Portoriku, potencialnemu tekmecu v četrtfinalu atenskega turnirja. "Na bamberškem in mariborskem turnirju rezultat ni bil v ospredju, bolj me je zanimala naša igra in odziv mojih varovancev na določene situacije na tekmi. Najbolj me veseli, da smo skozi pripravljalne tekme sproti odpravljali svoje napake," je bil zadovoljen Pipan. Nesterovič pa obljublja: "Naredili bomo vse, da vas ne razočaramo."

Hrvaška ali Portoriko? Rašu je vseeno.
Kapetan je za MMC še dejal, da je reprezentanca kljub številnim odpovedim sposobna izpolniti cilj. Kako? "Moramo iti od tekme do tekme in dati vse od sebe. Ne bi se strinjal, da sta zmagi proti Južni Korej in Kanadi samoumevni. Ne smemo se sprostiti, da ne bi prišlo do kakšnega presenečenja. Kar se četrtfinala tiče, je vseeno, s kom se bomo pomerili, saj so vse ekipe težke." V napetih končnicah bo odločilo "vseh 5 igralcev, ki so na parketu. Smo že uigravali akcije. Pustite se presenetiti." O vzdušju v moštvu pa: "Ekipa je ta prava. Če bi bil Matjaž, bi bilo še boljše. Dihamo skupaj. Vsi vedo, kakšni so cilji." Za konec je še potrdil, da se po - upajmo - Pekingu nepreklicno poslavlja od reprezentance, saj "so mlajše generacije boljše, zato jim je treba dati priložnost."

Lakovič: Imam še enoletno pogodbo z Barcelono
Tudi Lakovič se podobno kot kapetan ne obremenjuje s tekmeci. Računica je namreč jasna: "Če se hočemo uvrstiti na olimpijske igre, moramo premagati vsakega nasprotnika." Branilec je tudi zavrnil namigovanja, da se seli v Efes Pilsen: "Imam še enoletno pogodbo z Barcelono, za katero bom igral tudi v naslednji sezoni."

Brez optimizma težko zmaguješ
Janković je za MMC pojasnil, zakaj je s takšnim optimizmom napovedal kolajno. "Če v športu nisi optimist, težko zmaguješ. Mnogi sicer manjkajo, a tisti, ki so, bodo igrali tudi za njih. Zmaguje moštveni duh," je svojo filozofijo razkril popularni "Zoki", ki je obljubil, da bo dvorana v Stožicah končana do 30. junija 2010. Nato pa naj bi kmalu gostila evropsko prvenstvo.

Za igralci že prvi trening
V Atene so košarkarji pripotovali popoldne. V dvorani Oaka, ki sprejme 16.000 gledalcev, so zvečer že opravili uvodni trening. Izbranci selektorja Aleša Pipana so vadili od 20.00 do 21.30 po grškem času, pozornost pa namenili predvsem uigravanju napadalnih akcij in obrambnih različic.

ATENE, skupinski del

Ponedeljek, 14. julija:
NOVA ZELANDIJA - ZELENORTSKI OTOKI (skupina B) ob 12.00
JUŽNA KOREJA - SLOVENIJA (skupina C) ob 14.30
HRVAŠKA - KAMERUN (skupina D) ob 18.30
GRČIJA - LIBANON (skupina A) ob 21.00

Torek, 15. julija:
SLOVENIJA - KANADA (skupina C) ob 12.00
ZELENORTSKI OTOKI - NEMČIJA (skupina B) ob 14.30
KAMERUN - PORTORIKO (skupina D) ob 18.30
LIBANON - BRAZILIJA (skupina A) ob 21.00

Sreda, 16. julija:
KANADA - JUŽNA KOREJA (skupina C) ob 12.00
PORTORIKO - HRVAŠKA (skupina D) ob 14.30
NEMČIJA - NOVA ZELANDIJA (skupina B) ob 18.30
BRAZILIJA - GRČIJA (skupina A) ob 21.00

ČETRTFINALE, petek, 18. julija:
A1 - B2 ob 12.00
B1 - A2 ob 14.30
C1 - D2 ob 18.30
D1 - C2 ob 21.00

POLFINALE, sobota, 19. julija:
A1/B2 - C1/D2 (I) ob 18.00
B1/A2 - D1/C2 (II) ob 20.30

ZA 3. MESTO, nedelja, 20. julija:
PORAŽENEC I - PORAŽENEC II ob 19.00

Finalna tekma ne bo odigrana, saj ne odloča o ničemer.

R. K. in A. V.