oveniji.

Kljub zgodnjemu koncu sezone imata namreč za sabo naporen ritem, saj sta do konca marca odigrala 44 krogov. "S svojo igro sem načeloma zadovoljen. Če ne bi prišlo do poškodbe kolena, bi lahko bilo še bolje. Ko sem se vrnil na parket, ni šlo vse po načrtu, a konec koncev sem lahko zadovoljen. Kar se pa tiče ekipe, sem malo manj. To ni izgovor, a ekipa je bila zelo mlada. Imeli smo ogromno neizkušenih igralcev in vsaj deset tekem smo izgubili v zadnjih minutah, nekaj celo v zadnjih sekundah. S kakšnim izkušenim igralcem bi sicer lahko igrali končnico," je sezono komentiral Nikolić, s skoraj 16 točkami v povprečju prvi strelec Prage.

Nikoliću Alilović in Krušič v veliko pomoč
Ob Čuku, 24-letnemu krilnemu košarkarju iz Postojne, ki je v Sloveniji igral za Slovan, Zlatorog in Rogaško, je v češki prestolnici igral tudi Krušič, 27-letni center, ki je doma branil barve Šentjurja, Heliosa in Grosupljega, zanj pa je bila Češka tretja postaja v tujini: "Z dosežkom ekipe ne morem biti zadovoljen, saj je bil cilj končnica, mi pa smo se borili za obstanek. Po drugi strani pa smo imeli najmlajšo ekipo in smo večino prvenstva igrali s sedmimi oziroma osmimi igralci. V končni fazi individualno gledano ni bilo slabo."

Krušič, ki je bil celo najstarejši v praški ekipi, je bil v Arisu edini Slovenec, v Španiji pa je igral skupaj s Sandijem Čebularjem, zdaj pa je bil zadovoljen, da je lahko na Češkem sodeloval kar z dvema rojakoma: "Veliko lažje, saj se počutiš kot doma. Pogovarjaš se v slovenskem jeziku. Počutiš se bolj domače, obenem je bila z mano tudi družina in praktično sem več časa govoril slovensko kot pa v drugem jeziku." Slovenska "pomoč" je bila še bolj dobrodošla za Mitjo, ki se je prvič preizkusil v tujini: "Ob sebi sem imel Mira in Mateja, ki sta mi bila v veliko pomoč. Nisem imel probleme s prilagajanjem, bi pa bilo verjetno težje, če bi bil sam. Z Matejem sva bila cimra že lani v A in B-reprezentanci ter sva postala zelo dobra prijatelja."

V nekaj letih češka košarka pred slovensko
Češka košarka v zadnjih letih ni v najvišjem evropskem rangu, čeprav je nekoč – še pod zastavo skupne države Češkoslovaške – reprezentanca osvajala tudi medalje na evropskih prvenstvih in daljnega leta 1946 celo stopila na vrh stare celine. Češki klubi v Evropi ne igrajo ključne vloge, vendar pa se po besedah obeh slovenskih košarkarjev situacija bistveno izboljšuje. Na Češkem vse več denarja vlagajo v košarko in klubi so finančno stabilni. V primerjavi s Slovenijo, kjer je stanje v nekaterih klubih že alarmantno, sta Nikolić in Krušič prepričana, da bo ob trenutni situaciji češka klubska košarka kmalu prehitela slovensko, čeprav ima ta tako bogato tradicijo.

"Češka liga je napornejša kot slovenska, saj imamo dve tekmi na teden. Proti vsaki ekipi igraš dvakrat doma in dvakrat v gosteh. Veliko je tujcev in so bolj kakovostni kot v Sloveniji. Čehi so približno enako kvalitetni kot slovenski igralci v domači ligi. Predvsem so to starejši igralci, od 28 let navzgor, tujci pa so predvsem Američani," je povedal Nikolić, tudi Krušič pa je izpostavil dve tekmi na teden in višji ritem, kot ga imajo klubi v Ligi Telemach z le eno tekmo: "Čehi vse več vlagajo v košarko. Je primerljiva s slovensko, v parih letih pa mislim – glede na to, kaj se v klubski košarki v Sloveniji dogaja –, da jo bo prehitela. Dober je ta dvokrožni sistem, saj imaš sredo ter soboto tekme. Ko se enkrat začne, so ves čas tekme."

Dobro se je na Češkem znašel tudi Miro Alilović
Kljub izboljšani situaciji moška košarka na Češkem še vedno nima prave veljave. Primerjava s hokejem ali nogometom je nesmiselna, kot pravi Nikolić, pa je popularnejša tudi ženska košarka, kjer so Čehinje evropska velesila: "Sem kar malce razočaran nad zanimanjem za košarko. Ženski klub iz Prage je pred kratkim postal evropski prvak in ženska košarka je bolj popularna od moške. Praga je milijonsko mesto in sem pričakoval več ljudi. Košarka ni tako popularna kot v Sloveniji in je na primer četrti šport. Hokej in nogomet sta daleč pred vsemi. Obiskanost je slaba. Lani sem igral v Rogaški in smo imeli praktično vsako tekmo polno dvorano, tu pa so bolj kot ne prazne."

Nikolić in Krušič sta igrala pod vodstvom Mira Alilovića, nekdanjega pomočnika v reprezentanci, dolgoletnega trenerja v mlajših selekcijah, ki je nazadnje deloval v ZDA, pred tem pa je bil pomočnik pri Olimpiji (nekaj časa tudi glavni trener) in prvi trener Slovana. Pri klubu s Kodeljeva sta pod njegovo taktirko igrala tako Nikolić kot tudi Krušič, ki je o Kamničanu povedal: "Zaradi Mira sem odšel na Češko in že na začetku mi je povedal, kaj pričakuje in pogoje. Miro se je zelo dobro znašel. Je zelo dober trener, predvsem za mlade. Veliko in trdo smo trenirali. Na koncu je bilo tudi uspešno, saj je veliko teh mladih fantov napredovalo. Treba je dojeti njegov sistem in na koncu smo že zelo dobro igrali. Bili smo tudi druga najboljša obramba ekipa. Lepo zgodbo je sestavil in mislim, da lahko nadaljuje zelo uspešno."

Tudi naslednjo sezono raje v tujini kot Sloveniji
V češki prestolnici so bili z obema zadovoljni in so jima že ponudili podaljšanje sodelovanja. Nikolić ne skriva, da si želi narediti nov korak naprej. Oba si bosta najprej vzela nekaj časa za počitek in potem reševala klubski status. Ne zapirata vrat niti vrnitvi v Slovenijo, vendar kot pravi Nikolić: "Mika me tujina, saj vemo, kakšne so razmere v slovenski klubski košarki. Klubi ugašajo in jasno je tujina bolj privlačna." Podobnega mnenja je tudi Matej: "Ne izključujem možnosti vrnitve v Sloveniji, a se mi zdi, da je situacija tu čedalje slabša. Me bolj vleče v tujino. Tudi zaslužek je v tujini bistveno boljši, kot je pri nas."

Oba sta dobila tudi program priprav in povabilo k reprezentančni akciji. Že lani sta sodelovala tudi na pripravah A-ekipe in Nikolić se nadeja podobne izkušnje, skrita želja pa je še večja: "To je bila res lepa izkušnja in potrditev, da so se stvari obrnile v pravo smer, saj sem imel pred tem veliko smole in sprejel tudi nekaj napačnih odločitev. Zdaj sem na pravi poti in res upam, da se bo to letos ponovilo, morda celo nadgradilo."