Zmagovalec tekmovanja se neposredno uvrsti v Evroligo v prihodnji sezoni. V jubilejni deseti sezoni novega tekmovanja bosta oba ruska kluba naskakovala prvo lovoriko v drugem najmočnejšem evropskem klubskem košarkarskem tekmovanju, Valencia je bila najboljša v letih 2003 in 2010, Rytas pa v letih 2005, ko ga je vodil Tomo Mahorič, in 2009. Lani je naslov osvojil ruski Unics iz Kazana.
Tekmovanje je bilo ustanovljeno pred sezono 2002/03. Šlo je za nekakšno združitev Koraćevega pokala in Pokala Saporte. V prvi sezoni je navdušila novomeška Krka, ki je v finalu – tedaj sta se edinkrat igrali dve tekmi – klonila pred Valencio. Novomeščane je vodil Neven Spahija, ki je prav z Valencio osvojil Eurocup pred dvema letoma. V drugem najmočnejšem tekmovanju na stari celini je leta 1994 slavila Olimpija, ki je v Lozani z 91:81 ugnala baskovski Taugres (danes Caja Laboral).
Džikić lani osvojil Eurochallenge
Zaključni turnir bosta v petek ob 13.30 odprla Lietuvos rytas in Valencia. Klub iz litovske prestolnice je po neuspehu na začetku sezone, ko se mu pred domačimi navijači ni uspelo na kvalifikacijah prebiti v Evroligo, zanesljivo nastopal v Eurocupu. V skupinskem delu so Vilenčani dobili prav vseh šest tekem, dvakrat so bili boljši tudi od Krke. V drugem delu jih je obakrat ugnala Lokomotiva, ki jo vodi Božidar Maljković, v četrtfinalu pa so bili premočni za ukrajinski Donjeck.
Pred letošnjo sezono je "Litovsko jutro" prevzel Aleksandar Džikić. Srbski strokovnjak je lani Krko popeljal do naslova v tretjem najmočnejšem evropskem tekmovanju Eurochallengu in druge zaporedne zvezdice v državnem prvenstvu. V litovskem državnem prvenstvu s štirimi porazi trenutno zasedajo drugo mesto. Prvi je seveda največji tekmec Rytasa Žalgiris. Uspešno rdeče-črni igrajo tudi v regionalni VTB-ligi, kjer so se prek Nižjega Novgoroda, katerega barve brani Primož Brezec, prebili v četrtfinale, kjer pa jih pričakuje Himki.
Se v Vilni kali nova NBA-zvezda?
Odlično v Eurocupu igrata dva domača košarkarja, okoli katerih je tudi zgrajena ekipa. Glavni zvezdnik ekipe je 19-letni supertalentirani Jonas Valančiunas. Izjemno obetavni center, ki ima v Litvi že status superzvezdnika in je bil lani na naboru NBA-ja s strani Toronta izbran kot peti po vrsti, velja morda celo za najboljšega mladega košarkarja na svetu. Je drugi strelec in prvi skakalec Rytasa, izbran pa je bil za najboljšega mladega košarkarja v Eurocupu. Prvi strelec moštva je Renaldas Seibutis, oba pa sta v prvi peterki tekmovanja. Ključna moža moštva sta tudi ameriški organizator igre Tyrese Rice in litovski krilni center Mindaugas Katelynas.
Najboljši strelec: Renaldas Seibutis (14,3)
Najboljši skakalec: Jonas Valančiunas (7,9)
Najboljši podajalec: Tyrese Rice (4,9)
"Netopriji" že dvakrat na vrhu
Valencia, ki je lani v Evroligi igrala tudi proti Olimpiji, je blestela v drugem delu tekmovanja, ko je dobila vseh šest tekem. V skupinskem delu so Španci sicer morali po enkrat premoč priznati francoskemu Asvelu in belgijskemu Oostendeju. V četrtfinalu so dvakratni zmagovalci Eurocupa ugnali Budućnost.
Vrsta Velimirja Perasovića, ki je pred kratkim z "netopirji" podaljšal sodelovanje še za dve sezoni, v močnem španskem prvenstvu drži trenutno peto mesto, a so klubi od četrtega pa vse tja do desetega mesta zelo izenačeni. Valencia ima ob 16 zmagah kar 12 porazov.
V Eurocupu blesti Američan Nik Caner-Medley, ki je prvi strelec in skakalec Valencie, uvrščen pa je tudi v prvo peterko tekmovanja. Omeniti velja še odličnega francoskega reprezentanta Nanda De Cola, člana španske izbrane vrste Victorja Claverja, ukrajinskega centra Serhija Liščuka, španskega ostrostrelca Rafo Martineza in srbskega branilca Stefana Markovića.
Najboljši strelec: Nik Caner-Medley (12,8)
Najboljši skakalec: Nik Caner-Medley (6,1)
Najboljši podajalec: Stefan Marković (4,3)
Edini, ki je ves čas nekako kos CSKA-ju
Himki, ki gosti turnir, je že vrsto let drugi najboljši ruski klub. Letos mu je spodletelo v kvalifikacijah za Evroligo, tako da je moči usmeril v Eurocup, uspešno pa igra tudi v ruskem državnem prvenstvu, kjer trenutno z dvema porazoma edini drži korak s CSKA-jem. V ligi VTB so se varovanci legendarnega litovskega košarkarja Rimasa Kurtinaitisa neposredno prebili v četrtfinale, kjer se bodo, kot že rečeno, pomerili z Rytasom. Himki je že pred leti veljal za glavnega favorita Eurocupa, ko je sestavil odlično zasedbo z nekaterimi povratniki iz Lige NBA, a mu je vedno le nekoliko zmanjkalo za končni uspeh.
Kurtinaitisova vrsta je dobila prvih devet tekem v Eurocupu letos, nato je bil boljši Donjeck. Sledile so nove tri zmage in nazadnje poraz v četrtfinalu z Lokomotivo, a so zaradi boljšega izkupička dveh tekem Moskovčani vseeno napredovali na zaključni turnir.
Igro košarkarjev iz predmestja ruske prestolnice vodi izkušeni hrvaški branilec Zoran Planinić. Mostarčan je prvi podajalec in tretji strelec Himkija, uvrščen pa je tudi v prvo postavo Eurocupa. Prvi strelec ekipe je njegov rojak Krešimir Lončar, le nekoliko manj pa v povprečju dosega ruski reprezentant Vitalij Fridzon. Največ odbitih žog ujame še en član "zbornaje komande" Sergej Monja. Pomemben člen ekipe – predvsem v napadu – je še Thomas Kelati.

Domači teren še dodatni pritisk
Monja je zatrdil, da je zaradi domačega terena čutiti še dodatni pritisk, pri Spartaku pa izpostavil Zdovca: "Spartak premore zelo kakovostno ekipo, ki jo Zdovc odlično vodi. Dvakrat smo jih letos že premagali, a smo imeli na teh dveh tekmah ogromno težav z njimi. Vse se je odločalo v zadnjih minutah. V Eurocupu Spartak letos naravnost blesti in tako verjamem, da bo predvsem za navijače izjemno razburljiva tekma."
Najboljši strelec: Krešimir Lončar (12,6)
Najboljši skakalec: Sergej Monja (5,2)
Najboljši podajalec: Zoran Planinić (4,9)
Zdovc najboljši trener Eurocupa
Po prikazanem v letošnji sezoni Eurocupa je verjetno prvi favorit zaključnega turnirja Spartak, a proti Himkiju čaka Peterburžane, ki so najboljša obrambna ekipa Eurocupa, izjemno težka naloga. Varovanci Jureta Zdovca, ki je bil izbran za najboljšega trenerja tekmovanja, so nanizali kar 11 zaporednih zmag, nato v tekmi, ki ni odločala o ničemer, izgubili s turškim Banvitom, potem pa zanesljivo dobili četrtfinalna dvoboja s češkim Nymburkom. Dvakrat so letos košarkarji iz drugega največjega ruskega mesta premagali tudi Krko.
Spartak je letos vse sile usmeril v Evropo. Ekipa je tako sestavljena in zaradi pravila domačih igralcev, ob neprepričljivih Rusih, nekoliko slabše igra v državnem prvenstvu, kjer Peterburžani z osmimi zmagami in devetimi porazi zasedajo peto mesto. Dobro so igrali tudi v ligi VTB, kjer so se neposredno prebili v četrtfinale. Za uvrstitev med štiri v regionalni ligi se bodo pomeril z Lokomotivo.
Beverly MVP Eurocupa, Zupan zvezda ekipe
Motor ekipe je izjemni Američan Patrick Beverley, ki je bil izbran za najkoristnejšega posameznika Eurocupa, uvrščen pa je bil seveda tudi v postavo turnirja. 23-letni organizator igre, ki se je odlično ujel z Zdovcem, je prvi strelec, drugi skakalec in podajalec Spartaka. Pod taktirko slovenskega strokovnjaka igra tudi Miha Zupan, ki je bil na uradni strani tekmovanja celo proglašen za zvezdo ekipe. Občasni slovenski reprezentant dobro igra v evropskem tekmovanju, kjer dobiva več priložnosti kot v domačem prvenstvu. Nosilci igre so še Grk Loukas Mavrokefalides, Črnogorec Vladimir Dragićević in dober znanec slovenskih parketov Izraelec Jotam Halperin.

"Himki je izjemno dobra ekipa in edini, ki se s CSKA-jem konstanto bori za vrh ruskega prvenstva. Imajo veliko denarja in izjemne igralce. Verjamem v našo zmago, a v 40 minutah se marsikaj lahko zgodi. Dobro smo pripravljeni, trdo smo trenirali za to tekmo. Dobro se poznamo. V ruskem prvenstvu so nas premagali, a je bila razlika zelo majhna. Mislim, da so naše možnosti za uspeh kar velike," je pred turnirjem povedal robustni center Mavrokefalides.
Najboljši strelec: Patrick Beverley (12,9)
Najboljši skakalec: Vladimir Dragićević (4,4)
Najboljši podajalec: Jotam Halperin (5,4)

Evropski pokal, zaključni turnir, Moskva, polfinale,

Sobota ob 13.30:
VALENCIA - LIETUVOS RYTAS

Ob 16.30:
HIMKI MOSKVA - SPARTAK ST. PETERBURG

Finale bo v nedeljo ob 16.30, tekma za tretje mesto pa ob 13.30.