"Prišli smo v situacijo, ko moramo tekmo dobiti. To sem rekel tudi fantom. Srečanje ni odločilno, ampak je pa to tekma, ki jo moramo zmagati. Imamo pravico tako razmišljati. Igrali bomo pred polno dvorano. Konec koncev imamo neko samozavest, da dobimo tekmo. To moramo le prenesti na igrišče. Nasproti nam bo stala motivirana ekipa, saj ima novega trenerja. Želeli se bodo dokazati, čeprav trenerja še ne bo tu. Pričakujem čvrsto, trdo in napeto tekmo do konca in upam, da bomo mi tisti, ki se bomo veselili," je pred obračunom z lanskimi zmagovalci Evropskega pokala dejal trener Jure Zdovc.

Košarkarji španskega moštva so letos le dvakrat zmagali. V domačem prvenstvu so v sedmih krogih nanizali kar šest porazov, v Evroligi pa jim je uspelo premagati le CSKA. Tako je povsem razumljivo, da so tokrat zmaji favorizirani. Z zmago nad Valencio bi nadgradili dobre predstave v letošnji sezoni, stoženska dvorana pa bi še tretjič v evropskem tekmovanju ostala neosvojljiva in bi počasi že dobivala naziv trdnjave.

"V tako močni skupini je vsaka tekma težka"
Kljub slabšim rezultatom pa ima Valencia vseeno kakovostno zasedbo z nekaterimi zvenečimi imeni, česar se zaveda tudi Kenny Gregory: "V skupini, kakršno imamo, je vsaka tekma, ne glede na to, ali je doma ali v gosteh, težka. Pred nami je nov velik izziv. Nasproti nam bo stala ekipa, ki ni v najboljšem stanju. V zadnjem času ne igrajo dobro, zamenjali so trenerja, nekaj tekem so izgubili … Vseeno pa ima Valencia kakovostno ekipo. Lani so osvojili Eurocup in nekaj košarkarjev je ostalo v moštvu. Kljub težavam so zelo močni in nevarni. Ostati moramo zbrani skozi vso tekmo in nadaljevati zmagoviti niz na domačem terenu, kar je v tako težki skupini najbolj pomembno – zmagati domače tekme."

Američan, ki je dan pred obračunom dopolnil 32 let, je v svoji karieri oblekel tudi dres Valencie, od katere pričakuje hitro igro, značilno za klube izpod Pirenejev: "Večina španskih ekip igra zelo hitro košarko. Na to moramo biti pozorni. Na hitro tranzitno igro. Moramo se hitro vračati v obrambo."

Gregory je še dodal, da je po napornih potovanjih, ki so bili posledica težkega razporeda tekem, lepo znova zaigrati v Ljubljani: "Končno smo imeli nekaj več časa za počitek. Za nami je zares naporen razpored. Težke tekme in še dolga potovanja. Lepo bo ponovno igrati doma in znova začeti zmagovati." Z zmago bi si tako Gregory, kot si je proti Efesu Kevinn Pinkney, na najboljši način voščil za rojstni dan. Na dan tekme bo rojstni dan praznoval tudi eden izmed Zdovčevih pomočnikov Andrej Žakelj.

Markota predčasno končal trening
Na zadnjem srečanju Lige NLB je odlično svoje minute izkoristil mladi branilec Sasu Salin, ki je tako prikazal svojo nadarjenost in dokazal, da ima zares "mehko" roko. Tudi drugi Finec, ki je kdaj koli zaigral za Olimpijo, se zaveda, da je zmaga imperativ: "Pričakujemo težko tekmo. Čaka nas nova zahtevna naloga. Ravno so zaradi slabih rezultatov zamenjali trenerja, tako da upam, da še ne bodo pravi. Vsekakor bo težko. To tekmo moramo dobiti."

Na večernem treningu pred obračunom si je gleženj poškodoval Damir Markota. Usoda nastopa hrvaškega krilnega centra še ni jasna. "Za zdaj smo imeli srečo s poškodbami. Na žalost se je na včerajšnjem treningu poškodoval Damir, kako huda je poškodba, pa bomo še videli," je glede "Švedža" dejal strateg zeleno-belih.

Španci molčijo pred tekmo
Pred tekmo so bili bolj skopi v izjavah španski košarkarji. "Komaj čakamo tekmo. Letos je za ekipo kar precej pretresov. Na drugi strani Olimpija igra zelo dobro. Pripravljeni smo na nova srečanje. Enostavno moramo začeti igrati bolje. Ne glede na to, kdo je trener, je treba zaigrati tako, kot je treba," je povedal Omar Cook, eden redkih, ki je sploh stopil pred novinarje. Po kratkem času je predstavnik kluba ameriškega organizatorja igre s črnogorskim potnim listom dobesedno iztrgal od sedme sile.

Evroliga, skupina D, 5. krog
Sreda ob 20.45:
UNION OLIMPIJA - VALENCIA

Perry       186    Cook         186 cm 
Ilievski    188    Richardson   201    
Anagonye    203    Claver       206    
Gregory     197    Simeon       184    
Salin       192    Liščuk       210    
Jagodnik    203    Martinez     190    
Šermadini   216    Pietrus      202    
Pinkney     208    Savanović    204    
Markota     210    De Colo      195    
K. Lorbek   198    Fernandez    203    
Ožbolt      191    Javtokas     210    
Vrkić       200                        
                                       
Trener: Zdovc      Trener: Mulero    

Četrtek ob 20.45:
EFES PILSEN - CSKA MOSKVA

Ob 21.00:
ARMANI JEANS MILANO - PANATHINAIKOS

Lestvica:                           
PANATHINAIKOS        4  3 1  +52  7 
UNION OLIMPIJA       4  3 1    0  7 
ARMANI J. MILANO     4  2 2  +14  6 
EFES PILSEN          4  2 2   -4  6 
VALENCIA             4  1 3  -18  5 
CSKA MOSKVA          4  1 3  -44  5