Zmaji so se letos poslovili v četrtfinalu drugega najmočnejšega klubskega tekmovanja stare celine in s tem ponovili dosežek iz sezone 2021/22, tudi najuspešnejše, odkar sta na skupno pot krenila ljubljanski in zagrebški klub. Tako kot pred tremi leti je znova ostalo nekaj razočaranja zaradi zapravljene priložnosti za še večji podvig, potem ko so v gosteh proti finančno zelo močnemu Bahčešehirju celo vodili za 19, a v drugem delu popustili. Toda slovenski prvaki so z rezultatom in igrami pustili dober vtis. Izpolnili so rezultatski cilj kakor tudi željo, da znova na stoženske tribune privabijo konkretno število gledalcev. Uspelo jim je v osmini finala Evropskega pokala, ko so pred več kot 7000 gledalci na kolena spravili Bešiktaš, in nato še v Ligi ABA, ko je zmago nad evroligaško Crveno zvezdo slavilo nekaj več kot 8000 košarkarskih navdušencev.
Po dveh slabih sezonah letos izpolnjen evropski cilj
"Po porazu z Bahčešehirjem smo vsi žalostni. Imeli smo priložnost, igralci pa so dali vse od sebe. Ko izgubiš, težko govorimo, kaj si si zaslužil in česa ne. Lahko rečemo, da smo imeli dobro sezono v Evropskem pokalu. Igralci so pokazali veliko želje. Igrali so kot ekipa. Ko enim ni šlo, so drugi dopolnjevali. Zelo sem ponosen na igralce in trenerski štab. Naša želja je bila, da imamo po dveh slabih sezonah znova eno dobro. Bili smo blizu zmagi, želeli smo si v polfinale, a na žalost nam ni uspelo. Na začetku sezone smo si za cilj začrtali četrtfinale, kar smo izpolnili. S tekmami proti Bahčešehirju, Bešiktašu in predtem z Valencio v rednem delu smo pokazali, da nam pripada mesto v vrhu Evropskega pokala in smo tu tudi lahko konkurenčni," je letošnjo evropsko pot opisal direktor kluba Davor Užbinec.
Pred slabimi šestimi leti se je ob združitvi klubov govorilo tudi o evroligaških ambicijah. Kaj kmalu je bilo jasno, da je trenutno to zgolj utopija. Ko je pred tremi leti Evroliga delila posebna vabila, je med kandidate Cedevito Olimpijo uvrstila recimo pred Partizana. Čeprav ima mecen kluba Emil Tedeschi, ki je evforično ob parketu spremljal zadnja dvoboja Evropskega pokala z Bešiktašem in Bahčešehirjem, visoke ambicije, pa jim tedaj v Ljubljani ni uspelo zagotoviti tako zajetnega proračuna, kot ga zahteva najvišji evropski rang. Razkorak je v tem trenutku prevelik. Trenutno je ljubljanska realnost Evropski pokal, kjer je tudi v spodnji polovici glede na finančne zmogljivosti oziroma je imela med udeleženci končnice najnižji proračun.
Boli me srce, ko to vidim. Vsi smo čustveni, vsem je težko, ko vidim igralce, koliko truda so vložili, koliko imajo čustev in želje, pa mi je res težko. Hkrati sem ponosen, saj imamo odlično skupino igralcev, ki s polnim srcem igra za ta klub.
Toda letos so v zmajevem gnezdu dokazali, da so lahko v obeh tekmovanjih viden akter, je pa res, da bo za korak več potrebna nadgradnja, ki pa je mogoča le z dodatno finančno injekcijo. Zmaji so bili tako blizu četrtfinalnega uspeha, a hkrati daleč. Na koncu je tehtnico prevesila tudi kakovost Bahčešehirja, ki ima boljše posameznike in večjo rotacijo. Imajo pa v Ljubljani idealne zametke, da naredijo korak naprej. Zadnji dve sezoni sta bili ne nazadnje dobri lekciji. Namreč po omenjenem četrtfinalu 2021/22 klub ni šel stopničko višje, ampak je v naslednjo sezono stopil s slabšo ekipo. Za nameček je imel veliko zdravstvenih težav in v Evropskem pokalu je zbral le tri zmage.
Letos zadeli z večino okrepitev
Še večji spodrsljaj je bila lanska sezona. Organsko rast kluba je vodstvo prekinilo in začelo znova s popolno prenovo, in kot so dejali, z novim ciklom. Sicer je vložilo zajetno vsoto denarja v glavnega trenerja Simoneja Pianigianija, kar se je izkazalo za popolnoma neposrečeno potezo, ki še zdaj bremeni klubski proračun. Italijanski trener, ki je po polovici sezone zapustil zmajevo gnezdo, je potegnil nekaj nerazumljivih potez, predvsem pa je bil rezultatsko neuspešen. Rezultatska agonija se je nadaljevala tudi z njegovim naslednikom, Zoranom Martićem. Zmaji so lani podrli vse negativne evropske klubske rekorde, ko so zmogli le eno zmago.
Letos so jih v rednem delu dosegli deset, obenem pa s predstavami znova prebudili košarkarsko zaspano Ljubljano. Zadetek v polno je bil prihod trenerja Zvezdana Mitrovića. Črnogorski strokovnjak, ki slovi po ekipni košarki z dobro obrambo in po avtoriteti, je s športnim direktorjem Chechujem Mulerom, čeprav si je obetal višji proračun, sestavil konkurenčno ekipo v obeh tekmovanjih in iz nje znal potegniti maksimum. Po slabšem vstopu v sezono, ki je bil posledica poškodbe nosilca Bryntona Lemarja in zdravstvene odsotnosti Mitrovića, so ob koncu novembra Ljubljančani začeli igrati odlično košarko, baza uspeha pa je dobra obramba, zaradi katere so tudi premagovali oziroma bili konkurenčni bistveno močnejšim ekipam.
V Stožicah imajo ogrodje ekipe, na katerem lahko gradijo. Zadeli so z večino tujih okrepitev, jasno pa je še precej prostora za napredek. Manjka izraziti strelec z razdalje, saj je Cedevita Olimpija ekipa, ki zelo malo meče in tudi zadeva izza črte. Še na nekaterih položajih so mogoče izboljšave, kot na primer na centru, saj sta tista dva, pripeljana kot prvi izbiri, hitro zapustila Ljubljano. Veliki up Joana Beringerja, ki vse višje kotira na prognozah nabora Lige NBA, so poleti pripeljali za mladinsko ekipo in si je šele na pripravah izboril mesto v članskem moštvu, hitro pa je postal prvi center. Ob francoskem 18-letniku je tu še 20 let starejši zimzeleni Andrija Stipanović, ki je tako kot Danilo Tasić moštvo okrepil med sezono. Mitrović je sicer nekajkrat zaprosil za okrepitve, a so bile želje v večini neuslišane.
Nosilci igre na čelu s prvima strelcema Devinom Robinsonom in Lemarjem so se izkazali, D. J. Stewart, ki drugo sezono igra v Ljubljani, je vse boljši v obrambi, od ameriškega kvarteta pa je tako še najmanj pokazal Devante Jones, a tudi on je korekten igralec, ki je imel nekaj zelo dobrih partij. Od domačih košarkarjev najpomembnejšo vlogo igra Aleksej Nikolić, ki je glavni organizator igre in se je izkazal za veliko pridobitev. Jaka Blažič je do nedavne poškodbe v svojem slogu veliko prispeval z odnosom in pristopom. Vedno se je razdajal v obrambi, hkrati pa je še vedno lahko zelo nevaren v napadu. Rok Radović si je z defenzivnimi nalogami izboril mesto v rotaciji, drugi mlajši pa bodo, kot je dejal Mitrović, igrali, ko si bodo to zaslužili. Najpomembnejša sta pri tem trud in odgovornost v obrambi.
Računa na nadaljnjo podporo pokroviteljev in mesta
Ekipa je bila nova. Normalno je, da, ko ni trenerja in ključnega igralca, se pozna. Mogoče bi imeli zmago več v Evropskem pokalu in bi bilo dovolj za neposredno uvrstitev v četrtfinale. Toda pokazali smo res nekaj dobrih predstav. Tudi proti Bahčešehirju smo igrali dobro košarko. Predtem je bil proti Bešiktašu prazni. Tudi proti Valencii, ko smo izgubili doma, se je igrala resna košarka. Pokazalo smo konkretno raven. Se je pa takrat precej poznalo, ko se je nova ekipa še uigravala in sta manjkala dva taka člena. Bi čestital igralcem in svojim kolegom v štabu za evropsko sezono. Vedno obstajajo izziv. Kjer koli delam, rad nekaj osvajam. Se pa morajo stvari poklopiti. Zdaj moramo zaključiti sezoni v Ligi ABA, kjer bomo skušali tudi koga presenetiti. Želimo še naprej igrati kakovostno košarko, da bodo gledalci, ki nas pridejo podpret, užival na tekmah. Zato tudi igramo. Videli ste, kako lepo je bilo na zadnjih dveh tekmah, ko je bilo veliko ljudi. Fantazija.
V ekipnem športu je pomembna kontinuiteta, v Ljubljani pa imajo priložnost, da dejansko zadržijo lepo ogrodje moštva tudi za naprej in z nekaj popravki oziroma dopolnitvami igralski mozaik le še izboljšajo. Sicer, kar se tiče domačih igralcev, velike izbire takšnih, ki lahko igrajo na ravni Evropskega pokala, ni, je pa zagotovo primeren kandidat nekdanji kapetan Gregor Hrovat, ki je že bil zanimiv Mitroviću. Da bi ostali na valu uspeha letošnje sezone in rezultat v bistvu še nadgradili, bo tako jasno odvisno od financ, kar poudarja tudi Užbinec: "Vse je stvar proračuna. Mislim, da smo letos proračun izkoristili maksimalno. Igralci so naredili dober rezultat, sploh, če se primerjamo s proračuni drugih ekip. Zdaj bomo z upravo naredili načrt za prihodnjo sezono, kako reagirati, če se sredstva najdejo, da se torej okostje ekipe zadrži in na nekaterih položajih okrepi."
"Videlo se je, da je proti Bahčešehirju nekaj manjkalo. Svoje je naredila utrujenost, čeprav v tem pogledu ne iščemo izgovorov. Ampak videlo se je, ko smo imeli odprte mete, da so bili prekratki. To je bila posledica števila tekem in kratke rotacije. Verjamem, da bo uprava našla rešitev in bomo imeli podporo glavnih pokroviteljev ter mesta. Da bodo stali z nami, da poskusimo narediti korak naprej v kontinuiteti. Da ne bomo vsako tretje leto prišli tako daleč, ampak bo to stalnica vsake sezone. Vidimo, da nihče od medijev do javnosti ne zahteva nerealnih stvari, da bi morali nekaj osvajati. Mora pa biti cilj, da imamo take tekme in se vsako sezono borimo za četrtfinale oziroma polfinale. Ne manjka veliko," je dodal direktor najuspešnejšega slovenskega kluba.
"Že zdaj se moramo pripravljati na naslednjo sezono. Kot direktor moram vedeti, s kakšnim proračunom bomo opravljali. Da bo športni direktor vedel, kakšen denar upravljamo in kakšne igralce lahko pripeljemo oziroma kaj lahko iščemo. Govorimo o tem in verjamem, da bomo kmalu vedeli, kaj bo s proračunom in kakšni bodo načrti glede ciljev. Sezona pa še ni končana. Čakata nas še Liga ABA in slovensko prvenstvo. Naši navijači so prepoznali dobre igre in so nas na zadnjih tekmah podprli v velikem številu. Pozivam jih, naj bo tako še naprej tudi v Ligi ABA. Igralci in strokovni štab si to tudi zaslužijo. Igrajo dobro in agresivno košarko. Res se trudijo. Gremo naprej in tudi v Ligi ABA nismo brez možnosti," je sklenil Užbinec.
Komentarji so trenutno privzeto izklopljeni. V nastavitvah si jih lahko omogočite. Za prikaz možnosti nastavitev kliknite na ikono vašega profila v zgornjem desnem kotu zaslona.
Prikaži komentarje