Sinjemodri so lani še četrtič zapored osvojili angleško krono. Edini, ki je prekinil vladavino Cityja, je Liverpool, ki je prvak postal v sezoni 2019/20. V zadnjih 13 sezonah je City osemkrat prvenstvo končal na prvem mestu.

Stavnice tudi letos največ možnosti pripisujejo varovancem Josepa Guardiole, in tudi letos ti naskakujejo oziroma si želijo tako imenovanega četverčka: naslov angleškega prvaka, oba domača pokala (FA in ligaški) ter naslov evropskega prvaka. Podvig, ki do danes v angleškem nogometu ni uspel še nikomur.

Številni tudi ugibajo, ali bo to zadnja sezone Guardiole na klopi kluba z Etihada. Španski strateg je na Otoku osvojil vse, kar se osvojiti da, zagotovo pa si še najbolj želi osvojiti nov naslov evropskega prvaka, ki ga je s svojimi varovanci osvojil leta 2023 z zmago v finalu nad milanskim Interjem (1:0).

Pred novo sezono kadra niso pretirano spreminjali. Še najodmevnejši je odhod Juliana Alvareza v Atletico Madrid. A kljub temu ima Guardiola na voljo izjemno močno in uravnoteženo ekipo, kjer zagotovo še najbolj izstopa golgeter Erling Haaland.

Arsenal ima ekipo, lačno uspehov

Stavnice na drugo mesto postavljajo Arsenal, ki je lani pod vodstvom Mikela Artete odigral eno najboljših sezon v Premier ligi. Topničarji so bili tudi edini, ki so v zaključku sezone izzvali Manchester City za naslov, pretili so do zadnjega tekmovalnega dne, a na koncu zaostali za točki. V dobi Guardiole in Cityja je za naslov potrebna skoraj perfektna sezona, česar Londončani lani niso bili zmožni prikazati. Poznavalci so prepričani, da Arsenalu letos vendarle lahko uspe. Ekipo ima mlajšo in lačno uspehov. Lani so se topničarji v napadu morda (pre)večkrat zanašali na Bukaya Sako, zagotovo jim v napadu manjka še en izvrsten napadalec.

Medtem so težave na levi strani obrambe očitno rešili s prihodom Riccarda Calafiorija, ki je v severni London prišel iz Bologne. "Sporočilo je jasno: potrebujemo več od vseh. Tudi od mene. Moram dvigniti standarde, prinesti moram nekaj, česar še nisem. Bolj kot bomo to počeli, večja je možnost, da osvojimo Premier ligo," je poudaril Arteta, ki je na klopi Arsenala od leta 2019, v tem času pa je v klubsko vitrino prinesel Pokal FA (2020) in dvakrat Community Shield oziroma angleški superpokal (2020, 2023).

Liverpool v obdobju po Kloppu

Liverpool je po mnenju stavnic trenutno tretja najmočnejša ekipa na Otoku. A to je tudi ekipa, ki je na prelomnici. Po koncu prejšnje sezone je Anfield namreč zapustil Jürgen Klopp. Mož, ki je Liverpoolu med drugim prinesel prvi angleški naslov po 30 letih. Zamenjal ga je Nizozemec Arne Slot, ki je v mesto Beatlov prišel iz Feyenoorda. Slot je pred težko nalogo: nekako mora ohraniti Kloppove ideje žive, a hkrati počasi pomladiti ekipo, ne da bi to privedlo do popolnega razpada sistema, kar smo lahko videli pri Manchester Unitedu, ko se je upokojil Sir Alex Ferguson, oziroma pri Arsenalu, ko je klub zapustil Arsene Wenger. Za zdaj Liverpool miruje na nogometni tržnici. Poleti ni pripeljal odmevnejše okrepitve, medtem ko je prodal Fabia Carvalha Brentfordu, Joel Matip in Thiago Alcantara pa sta klub zapustila po izteku pogodbe. Poznavalci so prepričani, da Slot goji taktične zamisli, ki so bliže Guardioli kot Kloppu – kaj bo vse to prineslo, pa bomo še videli.

Chelsea išče zaprašeno pot proti vrhu

Chelsea, ki je po mnenju stavnic četrta najmočnejša ekipa v Angliji, še vedno išče uravnoteženost v ekipi in pot proti vrhu. V Abramovičevi dobi je Chelsea nizal uspeh za uspehom, zdaj pa se že sedem sezon zapored ni resno podal v boj za naslov angleškega prvaka. Še več, v teh sezonah niti enkrat ni presegel 74 točk. Po koncu prejšnje sezone je klub zapustil Mauricio Pochettino in zdi se, da v klubu začenjajo iz ničle, potem ko je na trenerski stolček sedel Enzo Maresca. Njegova glavna naloga? Vrniti ekipo v Ligo prvakov. Nazadnje je tam igrala v sezoni 2022/23 in izpadla v četrtfinalu.

"Vedno pravim isto: če si sposoben izboljšati igralce, potem lahko izboljšaš ekipo. Naš cilj je, da poskušamo biti boljši iz dneva v dan," je na novinarski konferenci povedal Maresca. Na nogometni tržnici so bili Londončani kar aktivni. Pridružili so se jim branilec Tosin Adarabioyo (Fulham), vezist Renato Veiga (Basel) in napadalca Marc Guiu (Barcelona) ter Pedro Neto (Wolverhampton). Ekipo je okrepil tudi vezist Kiernan Dewsbury-Hall, ki je z Maresco sodeloval že lani pri Leicester Cityju. Od odmevnejših odhodov velja omeniti Thiaga Silvo, ki je ostal brez pogodbe, ter Hakima Ziyecha, ki bo kariero nadaljeval pri Galatasarayu.

Rdeči vragi se pobirajo po klavrni sezoni

Naslednji na stavniški lestvici je Manchester United. Rdeči vragi so lani dokaj klavrno končali sezono na 8. mestu. Eden glavnih ciljev je vrnitev v Ligo prvakov, verjetno pa je še pomembneje najti pravo (zmagovalno) identiteto, ki ji navijači niso priča že dlje časa. Trener Erik ten Hag naj bi rezultatsko krivuljo obrnil navzgor, in morda je na trenutke kazalo, da mu bo uspelo, a pod črto za zdaj ni upravičil pričakovanj. Lani je bila na udaru obramba. Letos so na Old Traffordu naredili kar nekaj korakov naprej. Klubu sta se iz Bayerna pridružila Noussair Mazraoui in Matthijs de Ligt, obrambo je okrepil tudi obetavni 18-letni osrednji branilec Leny Yoro iz Lilla, medtem ko sta klub zapustila Raphael Varane in Aaron Wan-Bissaka. Napad utegne prevetriti Joshua Zirkzee, ki je prišel iz Bologne. United bo moral letos zaigrati bolje na vseh področjih, če želi izpolniti svoje cilje. Navijači upajo, da slabše od prejšnje sezone njihovi ljubljenci ne morejo igrati. Z nekaj sreče bodo imeli letos nekaj več razlogov za veselje.

Tottenham tudi letos ena velika uganka

Še ena ekipa na stavnicah kotira visoko, in to je Tottenham, ki pa vedno predstavlja največjo uganko. Prejšnjo sezono lahko razdelimo na dva dela: odličen začetek in povprečno nadaljevanje. Ekipa je pod vodstvom Angeja Postecogluja na uvodu sezone igrala fantastično, apetiti navijačev so se povečali, a sledilo je slabše nadaljevanje. Natančneje, od oktobra do konca sezone je Tottenham na 28 tekmah od možnih 84 točk osvojil manj kot polovico (40), kar je bilo na koncu dovolj za 5. mesto. Liga prvakov se jim je izmuznila za pičli dve točki, zato je cilj finalistov tega tekmovanja iz leta 2019 povsem jasen: vrnitev med evropsko klubsko nogometno elito.

Londončani so se med poletjem krepili v Leedsu, od koder sta prišla Archie Gray in Lucas Bergvall, z juga Anglije oziroma Bournemoutha je prišel napadalec Dominic Solanke, s posoje se je iz Leipziga vrnil še Timo Werner. So to nogometaši, ki bodo razbremenili vezno in napadalno linijo? Poznavalci na Otoku so si enotni – to bo prelomna sezona za varovance Postecogluja: ali bodo končno uresničili ves potencial ali pa bomo priča razpadu sistema in še eni sezoni za pozabo. Teh je bilo v zadnjem obdobju kar nekaj. Zadnjo lovoriko je klub iz severnega Londona osvojil leta 2008, ko je v finalu ligaškega pokala z 2:1 ugnal Chelsea.

Premier liga 2024/25, 1. krog

Petek ob 21.00:
MANCHESTER UNITED - FULHAM

Sobota ob 13.30:
IPSWICH - LIVERPOOL
Ob 16.00:
ARSENAL - WOLVERHAMPTON
EVERTON - BRIGHTON
NEWCASTLE - SOUTHAMPTON
NOTTINGHAM FOREST - BOURNEMOUTH
Ob 18.30:
WEST HAM - ASTON VILLA

Nedelja ob 15.00:
BRENTFORD - CRYSTAL PALACE
Ob 17.30:
CHELSEA - MANCHESTER CITY

Ponedeljek ob 21.00:
LEICESTER - TOTTENHAM