Zanimivo, po šestkrat je Slovenija igrala še z dvema tekmecema v kvalifikacijski skupini za SP 2014, Švico in Norveško. Toda Ciper bo ti dve reprezentanci na lestvici vseh nastopov zdaj prehitel. Izbrana vrsta s tretjega največjega otoka v Sredozemskem morju, ki je pol manjši od Slovenije in ima nekaj več kot milijon prebivalcev, še nikoli ni igrala na svetovnem ali evropskem prvenstvu.

Pred devetimi leti zmaga in remi
Tri zmage, dva neodločena izida in poraz, je statistika z dozdajšnjih medsebojnih dvobojev, ki govori v korist slovenske reprezentance. Poleg štirih prijateljskih tekem je bil Ciper tekmec Slovenije še v kvalifikacijah za Euro 2004. 2. aprila 2003 je bilo v dežju in mrazu za Bežigradom 4:1 za Prašnikarjeve varovance, 11. oktobra istega leta pa na zadnji tekmi kvalifikacij, pred katero so si Slovenci že zagotovili dodatne kvalifikacije, v Limassolu 2:2. Slovenija je tedaj zapravila vodstvo z 2:0. Na obeh srečanjih je po dva zadetka dosegel Ermin Šiljak (o svojih spominih na tekmi je govoril v prispevku za TV Slovenija, ki si ga lahko ogledate na desni strani).

V zadnjih kvalifikacijah samo dve točki Cipra
Če se ozremo v bližnjo preteklost, ugotovimo, da je Ciper slabo odigral zadnje kvalifikacije za Euro 2012. Zasedel je zadnje mesto v skupini z Dansko, Portugalsko, Norveško in Islandijo. Dva remija in šest porazov ob razliki v zadetkih 7:20 so bili dovolj zgolj za dve točki. Ciprčani so na prvi tekmi v Guimaraesu presenetili Portugalce (4:4), doma so se z neodločenim izidom razšli še z Islandijo (0:0). Proti Norveški so, denimo, pred domačimi gledalci izgubili z 1:2, v gosteh pa z 1:3.

V enih kvalifikacijah prej, tistih za SP 2010, so bili nekoliko bolj uspešni. Uvrstili so se na četrto mesto v skupini za Italijo, Irsko in Bolgarijo ter pred Črno goro in Gruzijo. Osvojili so devet točk (dve zmagi, trije remiji in pet porazov), doma so premagali Gruzijo (2:1) in Bolgarijo (4:1).

Makridis zadel za zmago nad Islandijo
Ravno zmaga nad Bolgari oktobra 2009 je bila njihova zadnja kvalifikacijska do uspeha proti Islandiji prejšnji mesec, ko so v Larnaki pred samo 1.600 gledalci slavili z 1:0. Edini zadetek je v 58. minuti z nekaj več kot 10 metrov dosegel Constantinos Makridis, član Metalurga iz Donecka in eden izmed zelo redkih reprezentantov, ki ne igrajo v domovini. Poleg njega v tujini brcajo žogo le še Elias Charalambous (Vaslui), Paraskevas Christou (Universitatea Cluj) in "Črnogorec" Siniša Dobrašinović (Žetisu, Kazahstan).
Makridis je spodnji kot mreže Islandcev zatresel po prodoru mladega upa Dimitrisa Christofija po desni strani in njegovi podaji nazaj. Gostom je takoj zatem izenačenje preprečila prečka, v nadaljevanju pa bi lahko Ciper, ki si je že v prvem polčasu priigral nekaj priložnosti, še povišal vodstvo. Pri strelih v okvir vrat je bilo 7:1 za gostitelje.

V Tirani bi lahko povedli z 1:2
Štiri dni prej so Ciprčani s 3:1 klonili v Tirani. Tekma je bila bolj izenačena, kot kaže končni izid. Albance sta do zmage popeljala zadetka rezervistov Edgarja Canija in Erjona Bogdanija v 84. in 87. minuti. Prvi je zadel z glavo, drugi pa s 25 metrov. Po uvodnem zadetku Albanije je v peti minuti sodnikovega podaljška prvega polčasa izenačil naturalizirani francoski vezist Vincent Laban (rojen v Pauju), ki je letos dobil ciprsko državljanstvo. Natančno je meril s prostega strela z več kot 30 metrov. Ciper bi v drugem polčasu kmalu povedel z 1:2, a je gostitelje rešila vratnica.
Obeh ciprskih strelcev na dozdajšnjih dveh tekmah v Mariboru ne bo v moštvu. Makridis je poškodovan, Laban pa bo počival zaradi kartonov. Poškodovani so še osrednji branilec Giorgos Merkis (tudi on je odigral obe srečanji), Andreas Avraam in Nektarios Alexandrou.

Nioplias igral na SP-ju v ZDA
Selektor ciprske reprezentance je od junija lani 47-letni Nikos Nioplias, nekdanji grški reprezentant (1988-1995; 44 tekem, 1 zadetek), ki je igral tudi na SP-ju leta 1994 v ZDA. Med drugim se lahko pohvali, da je bil nogometaš (1993-1996) in trener Panathinaikosa (2009-2010). Leta 2007 je kot selektor reprezentance do 19 let mlade grške upe popeljal do finala evropskega prvenstva, kjer jih je ustavila šele Španija (0:1). Na dozdajšnjih 10 tekmah za krmilom Cipra je njegov izkupiček dve zmagi, en neodločen izid in sedem porazov.
Ciprčani, ki so 107. na lestvici Mednarodne nogometne zveze (Slovenija je 35.), se bodo v torek doma udarili še z Norveško.

Postava Cipra ob porazu v Albaniji z 1:3 7. septembra: Giorgallidis (poškodba; 46./Mastrou); E. Charalambous, Junior, Merkis, Demetriou; Nikolaou, Makridis, Aloneftis, Laban, Charalambides (55./Christofi); Konstantinou (75./Avraam).

Postava Cipra ob zmagi nad Islandijo z 1:0 11. septembra: Kissas; E. Charalambous, Junior, Merkis, Solomou; Nikolaou, Dobrašinović (78./Sielis), Makridis (92./Demetriou), Laban; Christofi, Konstantinou (65./Aloneftis).