1988 je generacija z Marcom Van Bastnom, Ruudom Gullitom in Frankom Rijkaardom osvojila evropski naslov, ki pa ga dve leti pozneje na svetovnem prvenstvu v Italiji ni nadgradila. Boleče je bilo tudi leto 1998, ko so "oranžni" pod vodstvom Dennisa Bergkampa v polfinalu po enajstmetrovkah izpadli proti Braziliji.

Nizozemci še vedno na lovu na dosežek Brazilcev
Desetletje pozneje so Nizozemci v naletu in sanje o naslovu so spet oživele. Mogoče igra ni tako lepa kot v prej omenjenih obdobjih, a rezultati so izjemni. 100-odstotni izkupiček v kvalifikacijah in vseh pet zmag na svetovnem prvenstvu v JAR-u Nizozemsko proti Urugvaju postavlja v vlogo favorita. Tulipani lahko ponovijo dosežek nepozabne Brazilije iz leta 1970, ki je edina v zgodovini dobila vse tekme v kvalifikacijah in na svetovnem prvenstvu.

Čakajo, da se odpre van Persieju
Niti uravnotežene in na oko nespektakularne nizozemske igre so v nogah Wesleyja Sneiderja, ki je v Južni Afriki zabil že štiri gole. Prav tako izvrsten je Arjen Robben, dobro pa deluje tudi obramba na čelu z odličnim vratarjem Maartenom Stekelenburgom. Če se bo odprlo "dolžniku" Robinu van Persieju, bodo imeli nizozemski upi še realnejšo osnovo. Proti Urugvaju ne bosta smela igrati kaznovana branilec Gregory van der Wiel in vezist Nigel de Jong. Zamenjala naj bi ju Khalid Boulahrouz in Demy de Zeeuw, na svojo priložnost pa čaka tudi Rafael van der Vaart.

Nizozemski selektor Bert van Marwijk meni, da je polfinale SP-ja velik dosežek za majhno državo kot je Nizozemska, a da moštvo še ni doseglo svojega cilja. Za zgled si je vzel kar urugvajsko strast. Razkril je, da je pred eno prvih tekem, ki jih je vodil kot selektor, uporabil Južnoameričane kot zgled tega, kako je potrebno igrati na takem nivoju. "Vedno se moraš zanašati na svoje prednosti in ostati zvestsvoji nogometni kulturi, a vedno se lahko naučiš kakšno stvar od drugih moštev," meni Nizozemec.

Okrogle letnice jim očitno "ležijo"
Tudi v Urugvaju, ki se je na svetovno prvenstvo uvrstil šele skozi dodatne kvalifikacije, so prepričani, da gre lahko njihovo moštvo do konca in ponovi uspeh iz let 1930 in 1950. Dvakratni svetovni prvaki so se še dvakrat uvrstili v polfinale (1954, 1970), a od takrat uspehov ni bilo.

Velike zamenjave v urugvajskem moštvu
Vse do letos. Tudi Urugvajci so na tem svetovnem svetovnem še neporaženi, z obrambo, ki je dobila le dva gola. Proti Nizozemski bodo močno oslabljeni. Luis Suarez, ki je zadnja tri leta na Nizozemskem tresel mreže v dresu Ajaxa, bo moral tekmo izpustiti zaradi razvpite "božje roke" in rdečega kartona na dvoboju z Gano. Kaznovan je tudi branilec Jorge Fucile. Manjkal bo poškodovani Nicolas Lodeiro, vprašljiv je nastop Diega Lugana. Dobra novica je vsaj, da se v ekipo vrača branilec Diego Godin. Seveda bodo urugvajski upi počivali na Diegu Forlanu, strelcu treh zadetkov v Južni Afriki. Njegov oče Pablo je igral v edinem medsebojnem obračunu teh dveh reprezentanc na SP-jih leta 1974, ko je z 2:0 slavila Nizozemska.

"Nismo moštvo, ki goljufa!"
Urugvajski selektor Oscar Tabarez se je jezno odzval na namigovanja, da si Urugbvaj ne zasluži igranja v polfinalu. "To vprašanje je sramotno," je odgovoril na vprašanje, če je njegovo moštvo v zadregi zaradi Suarezove roke. "Ponosni smo na svoje dosežke na tem SP-ju in na način, kako smo premagali ovire, s katerimi smo bili soočeni, ne le zaradi naše igre temveč tudi zaradi našega obnašanja. Urugvaj je igral več kot dve tekmi brez prejetega rumenega kartona, zato mi ne govorite, da smo moštvo, ki goljufa, tega ne sprejemam," je bil odločen. Suarez je moral z igrišča, Gana pa je dobila 11-metrovko, kot velevajo pravila, je še pribil.

Torek ob 20.30:
URUGVAJ - NIZOZEMSKA

Urugvaj: Muslera, Lugano, Victorino, Godin, Pereira, Perez, Arevalo, Cavani, Fernandez, Abreu, Forlan.

Nizozemska: Stekelenbrug, Boulahrouz, Heitinga, Mathijsen, van Bronckhorst, Kuyt, van Bommel, de Zeeuw, Robben, Sneijder, van Persie.